भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्यकांत ने रविवार को कहा कि न्यायपालिका में महिलाओं का अधिक प्रतिनिधित्व लगभग 650 मिलियन भारतीय माताओं, बहनों और बेटियों के विश्वास की चिंता करता है, जिन्हें विश्वास होना चाहिए कि न्याय प्रणाली उनकी वास्तविकताओं को समझती है और निष्पक्षता के साथ उनका जवाब देगी।
“आधा देश-आधी बेंच” विषय पर कानून में भारतीय महिलाओं के पहले राष्ट्रीय सम्मेलन को संबोधित करते हुए सीजेआई ने कहा, “जब भारत की आधी आबादी संवैधानिक अधिकारों की सुरक्षा के लिए सौंपी गई संस्था की ओर देखती है और पाती है, केवल अपने स्वयं के अनुभव का सीमित प्रतिबिंब, चिंता आंकड़ों से परे है, बल्कि, यह संस्थागत पर्याप्तता के केंद्र में जाती है।”
प्रासंगिक रूप से, उन्होंने कहा, “यह लगभग 650 मिलियन भारतीय माताओं, बहनों और बेटियों के विश्वास से संबंधित है, जिन्हें विश्वास होना चाहिए कि न्याय प्रणाली उनकी वास्तविकताओं को समझती है और निष्पक्षता के साथ उन्हें जवाब देगी।”
उन्होंने अक्टूबर 1989 में अपनी नियुक्ति पर सुप्रीम कोर्ट की पहली महिला जज दिवंगत जस्टिस फातिमा बीवी के शब्दों को याद किया, जिन्होंने कहा था, “मैंने दरवाजा खोल दिया है।”
बेंच में महिलाओं के अधिक प्रतिनिधित्व की आवश्यकता को रेखांकित करते हुए, उन्होंने कहा, “महिलाएं अक्सर घरों, कार्यस्थलों और रोजमर्रा की वास्तविकताओं में कानून कैसे संचालित होता है, इसके आधार पर विशिष्ट अंतर्दृष्टि लाती हैं। नतीजतन, उनकी उपस्थिति केवल बेंच में विविधता नहीं जोड़ती है; यह जिस समाज की सेवा करती है, उसके साथ कोर्ट के जुड़ाव को गहरा करती है।”
उन्होंने सुप्रीम कोर्ट में प्रैक्टिस करने वाली राज्य की योग्य महिला वकीलों के लिए चयन का दायरा बढ़ाने का आग्रह करते हुए सुधारों को शुरू करने के लिए उच्च न्यायालय कॉलेजियम को एक संभावित क्षेत्र के रूप में पहचाना।
उन्होंने कहा, “मापी गई कार्रवाई का क्षण भविष्य में नहीं है – यह अभी है। बार की उपयुक्त, मेधावी महिला सदस्यों पर विचार अपवाद नहीं बल्कि एक आदर्श होना चाहिए।” जहां एक विशेष आयु वर्ग के भीतर उपयुक्त महिला उम्मीदवार उपलब्ध नहीं हैं, सीजेआई ने कहा, “मैं उच्च न्यायालय कॉलेजियम से ईमानदारी से अनुरोध करता हूं कि वे अपने विचार के क्षेत्र को व्यापक बनाएं और सर्वोच्च न्यायालय में प्रैक्टिस करने वाली महिला अधिवक्ताओं को शामिल करें जो उस राज्य से संबंधित हैं, पदोन्नति के लिए।”
संगठन इंडियन वुमेन इन लॉ (आईडब्ल्यूआईएल) द्वारा दो वरिष्ठ अधिवक्ताओं – महालक्ष्मी पावनी और शोभा गुप्ता के नेतृत्व में आयोजित कार्यक्रम में उच्च न्यायालयों की महिला न्यायाधीशों को सुप्रीम कोर्ट और शीर्ष अदालत के पूर्व न्यायाधीशों के साथ पैनल चर्चा में भाग लेने के लिए एक साथ लाया गया, जिसमें बेंच में लिंग अंतर को पाटने, समावेशी बेंच होने और ठोस सुधारों के लिए आगे बढ़ने जैसे मुद्दों पर चर्चा हुई।
चूँकि यह कार्यक्रम अंतर्राष्ट्रीय महिला दिवस के साथ मेल खाता था, सीजेआई ने कहा कि इस दिशा में सुधार एक दिन की घटना नहीं है, बल्कि एक सतत प्रक्रिया है और इसकी सफलता को सीजेआई के व्यक्तिगत कार्यकाल से नहीं मापा जाना चाहिए।
हाल ही में, सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम ने पंजाब और हरियाणा HC की न्यायमूर्ति लिसा गिल को आंध्र प्रदेश HC के मुख्य न्यायाधीश के रूप में अनुशंसित किया। केंद्र ने उनकी नियुक्ति को मंजूरी दे दी है जिससे वह एचसी की तीसरी महिला सीजे बन जाएंगी। जबकि पी एंड एच उच्च न्यायालय में 18 महिला न्यायाधीश हैं, बॉम्बे और मद्रास उच्च न्यायालय में लगभग एक दर्जन महिला न्यायाधीश हैं, सीजेआई ने कहा, “हमें स्वीकार करना चाहिए कि संस्थागत इरादे अब पर्याप्त नहीं हैं – इसे हमेशा संस्थागत कल्पना के साथ होना चाहिए।”
उनके अनुसार, “ऊंचाई कोई सरल या तात्कालिक प्रक्रिया नहीं है। इसके लिए पाइपलाइन को उसके स्रोत पर ही पोषित करने की आवश्यकता होती है। यदि पाइपलाइन अपने स्रोत पर संकीर्ण है, तो बेंच बाद में चौड़ी नहीं हो सकती।” हाल ही में, सीजेआई ने कहा कि नींव लगातार मजबूत हो रही है क्योंकि जिला स्तर पर न्यायिक अधिकारियों की कामकाजी ताकत में महिलाएं लगभग 36.3% हैं।
अदालत ने, न्यायिक पक्ष में, बार एसोसिएशनों के चुनावों पर लागू समान निर्देश के साथ महिला अधिवक्ताओं के लिए कम से कम 30% सीटें आरक्षित करके सभी बार काउंसिलों में बदलाव की शुरुआत की।
इस तरह के बदलावों को उचित ठहराते हुए, सीजेआई ने कहा कि कानूनी पेशे में एक कामकाजी माहौल है जो देर रात की ब्रीफिंग, अपर्याप्त सुविधाओं से लेकर असूचित कार्यस्थल पूर्वाग्रह और प्राधिकरण से बार-बार पूछताछ तक “महिलाओं पर असंगत रूप से अदृश्य लागत” लगाता है।
“हर महिला जो बेंच पर अपनी जगह लेती है, उन लोगों को एक स्पष्ट संदेश भेजती है, जो अभी भी इन बाधाओं का सामना कर रहे हैं: आपकी दृढ़ता अनदेखी नहीं है, और यह व्यर्थ नहीं है। जब एक युवा महिला वकील किसी अन्य महिला को अदालत में अध्यक्षता करते हुए देखती है – एक विसंगति या बाहरी के रूप में नहीं, बल्कि स्वाभाविक रूप से – उसके मानस में कुछ बदलाव होता है। आकांक्षा मूर्त हो जाती है। और अपनापन स्पष्ट हो जाता है,” सीजेआई ने कहा।
उन्होंने बार के पुरुष सदस्यों से एक साधारण वास्तविकता को स्वीकार करने और स्वीकार करने का आग्रह किया कि महिला सदस्य रियायतें नहीं बल्कि निष्पक्ष और उचित प्रतिनिधित्व की मांग कर रही हैं, जो लंबे समय से अपेक्षित है। उन्होंने कहा, “केवल जब पेशा स्वयं इस सच्चाई को आत्मसात करेगा, तो बेंच का रास्ता साफ हो जाएगा।”
“कहानी यह नहीं होनी चाहिए कि एक व्यक्ति ने अधिक प्रतिनिधित्व हासिल किया; यह होना चाहिए कि भारत के सर्वोच्च न्यायालय और देश भर के उच्च न्यायालयों ने सचेत रूप से अपनी प्रक्रियाओं में निष्पक्षता को शामिल किया। जब ऐसा होता है, तो प्रतिनिधित्व अब व्यक्तित्वों या संकल्प के क्षणों पर निर्भर नहीं रहेगा – यह संस्था की संरचना में ही स्थिर रहेगा। और इसी तरह स्थायी परिवर्तन किया जाता है, “उन्होंने कहा।
