धातुओं या एंजाइमों के बजाय पर्यावरण के अनुकूल अणुओं को उत्प्रेरक के रूप में उपयोग करने के लिए 2021 में रसायन विज्ञान में नोबेल पुरस्कार साझा करने से बहुत पहले, डेविड मैकमिलन – प्रिंसटन विश्वविद्यालय में रसायन विज्ञान के जेम्स एस मैकडॉनेल प्रतिष्ठित विश्वविद्यालय के प्रोफेसर – ने दुनिया को सभी के लिए बेहतर बनाने के महत्व को महसूस किया।
दो नियमित घटनाओं ने बीज बोया – न्यू स्टीवनस्टन में अपने घर से चमकदार लाल रात के आसमान को देखना, स्कॉटलैंड का एक छोटा सा गाँव जो दो इस्पात कारखानों और एक कोयला खदान के बीच स्थित था, और 70 के दशक में बीबीसी शो।
“हर रात, लगभग एक बजे, पूरा आकाश जगमगा उठता था क्योंकि यह (इस्पात कारखाने) (पिघला हुआ) स्टील डालते थे। इससे मुझे समझ आया कि ऐसे लोग हैं जो लगातार दुनिया को सभी के लिए बेहतर बनाने के तरीकों का पता लगाते हैं, न कि केवल कुछ लोगों के लिए,” मैकमिलन ने गुरुवार को ताज महल पैलेस, कोलाबा के स्पेनिश सुइट में बैठे हुए कहा।
“बीबीसी पर शो इस बारे में थे कि भविष्य में क्या होने वाला है। इसने मेरी जिज्ञासा को आकार दिया कि भविष्य कहां होने वाला है, इसका क्या प्रभाव पड़ेगा, मैं दुनिया को बदलना चाहता हूं।”
बुधवार से मुंबई में मैकमिलन अपनी तीन दिवसीय भारत यात्रा ख़त्म कर रहे थे. 57 वर्षीय, नोबेल पुरस्कार विजेता जेम्स रॉबिन्सन (आर्थिक विज्ञान 2024) के साथ नोबेल पुरस्कार संवाद भारत 2025 का हिस्सा थे, जिसे नोबेल पुरस्कार आउटरीच के सहयोग से टाटा ट्रस्ट द्वारा आयोजित किया गया था।
2021 में, मैकमिलन को बेंजामिन लिस्ट के साथ रसायन विज्ञान में नोबेल पुरस्कार से सम्मानित किया गया था – मैक्स-प्लैंक-इंस्टीट्यूट फर कोहलेनफोर्सचुंग, मुल्हेम एन डेर रूहर, जर्मनी के निदेशकों में से एक – एक नए प्रकार के उत्प्रेरक विकसित करने के लिए – जिसे असममित ऑर्गेनोकैटलिस्ट्स कहा जाता है – जो छोटे कार्बनिक अणुओं पर बनाता है। उत्प्रेरक ऐसे पदार्थ हैं जो मौजूदा रासायनिक प्रतिक्रियाओं को आसान, तेज़ बनाते हैं और अंतिम उत्पाद का हिस्सा बने बिना नई रासायनिक प्रतिक्रियाओं की अनुमति देते हैं।
बेंगलुरु में ‘हम जो भविष्य चाहते हैं’ विषय पर अपने भाषण में मैकमिलन ने कहा कि औद्योगिक पैमाने की 90% रासायनिक प्रतिक्रियाएं कैटेलिसिस का उपयोग करती हैं और 35% वैश्विक जीडीपी कैटेलिसिस पर आधारित है। जबकि उत्प्रेरण के लिए उपयोग की जाने वाली धातुएँ महंगी, जहरीली और गैर-टिकाऊ होती हैं (उदाहरण के लिए, iPhones और कारों में उपयोग किया जाने वाला पैलेडियम, केवल 90 वर्षों तक चलने के लिए पर्याप्त है), उत्प्रेरण के लिए कार्बनिक अणु सस्ते, सुरक्षित और टिकाऊ होते हैं।
आज, मैकमिलन ने कहा, सैकड़ों प्रतिक्रियाएं दवा, कृषि रसायन, स्वाद और इत्र सहित अन्य क्षेत्रों में ऑर्गेनोकैटलिसिस का उपयोग करती हैं।
मैकमिलन का रसायन विज्ञान के प्रति प्रेम अपने बड़े भाई के कारण है। उन्होंने कहा, “मैं लगभग गलती से विश्वविद्यालय चला गया। यह मेरे भाई की वजह से था। लेकिन एक बार जब मैं वहां गया, तो मुझे एहसास हुआ कि मुझे वास्तव में रसायन शास्त्र पसंद है,” उन्होंने कहा कि हार्वर्ड विश्वविद्यालय में अपने पोस्टडॉक से शुरू करते हुए, उत्प्रेरक के लिए कार्बनिक अणुओं का उपयोग करना हमेशा उनके दिमाग में शीर्ष पर था।
अपनी प्रयोगशाला में अपने यूरेका पल को याद करते हुए, मैकमिलन ने कहा, “इसने मुझे वास्तव में एक महान सबक सिखाया, कि सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि आपको यह सोचना चाहिए कि आप कौन सी चीजें करना चाहते हैं, भले ही आपको पता नहीं है कि उन्हें कैसे करना है। इस तरह आप अंत से शुरू करते हैं और शुरुआत में वापस आते हैं। उस भविष्य के बारे में सोचना महत्वपूर्ण है जिसे आप देखना चाहते हैं।”
लेकिन मैकमिलन को अफसोस है कि भविष्य कैसा होगा इसका विचार या बातचीत “एक तरह से गायब” हो गई है। मैकमिलन ने कहा, “लोग भविष्य के बारे में बात नहीं करते हैं। आप केवल एआई के बारे में सुनते हैं, और एआई के बारे में। वास्तव में कोई नहीं जानता कि यह क्या करने जा रहा है, हर कोई सोचता है कि यह कुछ करेगा।” “जब हम छोटे थे, तो लोग कहते थे कि भविष्य में हमारे पास उड़ने वाली कारें होंगी, लेकिन कम से कम लोगों के पास यह कल्पना थी कि भविष्य कितना अलग होगा और यह रोमांचक था। हमारे पास उतना नहीं है जितना हम पहले करते थे और यह वास्तव में शर्म की बात है क्योंकि यह बहुत प्रेरणादायक है।”
भारत की अपनी पहली यात्रा में, मैकमिलन की टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्च की यात्रा ने उन्हें प्रभावित किया। मैकमिलन ने कहा, “युवा लोग (कार्बनिक रसायन विज्ञान में) कुछ महत्वपूर्ण चीजें कर रहे हैं, और मुझे लगता है कि भारत में लोग अधिक से अधिक यही करना चाहते हैं। भारत बड़े पैमाने पर नवाचार की ओर बढ़ रहा है और कोई देख सकता है कि भारत में रसायन विज्ञान भी मजबूती से आगे बढ़ रहा है।”
“नोबेल पुरस्कार संवाद के माध्यम से, हम यहां और अधिक प्रोत्साहित करने में मदद करने के लिए हैं और यदि कुछ भी हो, तो एक्सेलेरेटर को और भी अधिक दबाएं क्योंकि भारत में अच्छी चीजें हो रही हैं।”
लेकिन जब रसायन विज्ञान की बात आती है तो एक सार्वभौमिक समस्या है, मैकमिलन ने कहा। “रसायन विज्ञान में भयानक पीआर (जनसंपर्क) है। आम तौर पर, आपके पास ऐसे लोग हैं जो भौतिकी और जीव विज्ञान के बारे में बात करते हैं, लेकिन रसायन विज्ञान के बारे में बहुत कम बात करते हैं। यदि आप एक जीवविज्ञानी हैं, तो आप लोगों को बता सकते हैं कि आप दवा पर काम कर रहे हैं। एक भौतिक विज्ञानी कह सकता है कि वह ब्लैक होल पर काम कर रहा है। लेकिन अगर आप एक रसायनज्ञ हैं, तो आप जो कर रहे हैं उसमें लोगों को काफी हद तक कोई दिलचस्पी नहीं है। इसलिए यह एक बहुत ही वैश्विक घटना है। हमें रसायन विज्ञान की रीब्रांडिंग की आवश्यकता है।”
