नेशनल हेराल्ड मामला: कोर्ट ने गांधी परिवार के खिलाफ ईडी की चार्जशीट खारिज कर दी

अदालत ने कहा कि आरोपपत्र पर न्यायिक टिप्पणी लेना और गांधी परिवार को तलब करना कानूनन अनुचित है। अदालत ने अपने 117 पेज के आदेश में यह भी विस्तार से बताया कि ईडी का मामला अन्य कानून प्रवर्तन एजेंसी के एकतरफा अतिक्रमण को दर्शाता है। एक तरफ केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) और दूसरी तरफ “पीएमएलए की योजना की गलत सलाह”।

राउज़ एवेन्यू अदालत के विशेष न्यायाधीश विशाल गोगने ने कहा, “चूंकि मनी लॉन्ड्रिंग के अपराध से संबंधित वर्तमान अभियोजन शिकायत एक सार्वजनिक व्यक्ति अर्थात् डॉ. सुब्रमण्यम स्वामी द्वारा दायर सीआरपीसी की धारा 200 के तहत शिकायतकर्ता पर संज्ञान और समन आदेश पर आधारित है, न कि एफआईआर पर, वर्तमान शिकायत पर संज्ञान लेना कानून में अस्वीकार्य है।”

न्यायाधीश ने कहा कि वर्तमान शिकायत का संज्ञान कानून के सवाल पर अस्वीकार किया जा सकता है, और आरोपों की योग्यता से संबंधित अन्य तर्कों पर निर्णय लेने की आवश्यकता नहीं है।

हालांकि, अदालत ने कहा कि ईडी सुनवाई की अगली तारीख पर अपने मामले पर आगे बहस करने के लिए स्वतंत्र है।

विकास से परिचित अधिकारियों ने कहा कि संघीय वित्तीय अपराध जांच एजेंसी आदेश को चुनौती देगी, उन्होंने कहा कि दिल्ली पुलिस की आर्थिक अपराध शाखा (ईओडब्ल्यू) ने अक्टूबर में ईडी की शिकायत पर पहली सूचना रिपोर्ट (एफआईआर) पहले ही दर्ज कर ली है और पुलिस को अपनी जांच “जल्दी” समाप्त करने की संभावना है, जिससे केंद्रीय एजेंसी को एक संभावित अपराध का मामला मिल जाएगा।

निश्चित रूप से, विपक्ष ने पहले ही दिल्ली पुलिस की इस एफआईआर के समय पर सवाल उठाए हैं और आरोप लगाया है कि यह केवल इस चिंता के कारण दर्ज की गई थी कि एक निजी शिकायत के आधार पर ईडी की कार्रवाई को अदालतों द्वारा अनुमोदित नहीं किया जा सकता है।

नाम न छापने की शर्त पर ईडी के एक अधिकारी ने कहा, “इस बीच, हम अपनी कानूनी टीम से परामर्श करेंगे और विशेष पीएमएलए अदालत के मंगलवार के आदेश के खिलाफ अपील दायर करेंगे।”

कांग्रेस ने कहा कि कांग्रेस नेतृत्व के खिलाफ ईडी की कार्यवाही “पूरी तरह से अवैध और दुर्भावनापूर्ण” पाई गई। कांग्रेस प्रवक्ता पवन खेड़ा और मोहम्मद खान ने एक संयुक्त संवाददाता सम्मेलन में कहा, “सच्चाई की जीत हुई है और सच्चाई हमेशा जीतेगी।”

भाजपा ने कहा कि इस घटनाक्रम से सोनिया गांधी और राहुल गांधी स्पष्ट नहीं हुए। बीजेपी प्रवक्ता गौरव भाटिया ने एक्स पर कहा, “कोई भी संज्ञान क्लीन चिट नहीं है…बर्खास्तगी प्रक्रियात्मक है, योग्यता के आधार पर नहीं।”

अप्रैल में अपनी चार्जशीट में, ईडी ने आरोप लगाया था कि सोनिया गांधी और राहुल गांधी ने नेशनल हेराल्ड अखबार चलाने वाली एसोसिएट्स जर्नल्स लिमिटेड (एजेएल) की अंतर्निहित संपत्ति अवैध रूप से हासिल की और अपराध की प्रत्यक्ष आय के रूप में करोड़ों रुपये अर्जित किए। आरोपपत्र में मनी लॉन्ड्रिंग रोकथाम अधिनियम या पीएमएलए की धारा 3 और 4 (जो मनी लॉन्ड्रिंग और इसकी सजा से संबंधित है) और धारा 70 (कंपनियों द्वारा अपराध) के तहत क्रमशः सोनिया और राहुल गांधी को आरोपी नंबर 1 और 2 के रूप में उल्लेख किया गया है। आरोप साबित होने पर अधिकतम सात साल की कैद हो सकती है।

1937 में जवाहरलाल नेहरू द्वारा स्थापित, एजेएल ने नेशनल हेराल्ड, उर्दू में क़ौमी आवाज़ और हिंदी में नवजीवन का प्रकाशन किया। इसे समाचार पत्र प्रकाशित करने के उद्देश्य से भारत के विभिन्न शहरों में जमीनें दी गईं। लेकिन इसने 2008 में परिचालन बंद कर दिया और सभी कर्मचारियों को स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति योजना की पेशकश की, जिसे उन्होंने स्वीकार कर लिया; तब तक, इसके बही-खातों पर कर्ज बढ़ गया था ₹90 करोड़, कांग्रेस से आने वाला पैसा।

इसे 2010 में यंग इंडियन (YI) नामक कंपनी ने अपने कब्जे में ले लिया था, जिसमें सोनिया गांधी और राहुल गांधी की संयुक्त हिस्सेदारी 76% थी। आरोप यह है कि वाईआई ने भुगतान किया ₹50 लाख रुपये का ऋण लिया और एजेएल पर कब्ज़ा कर लिया। ईडी ने आरोप लगाया है कि एजेएल, जिसे नेशनल हेराल्ड चलाने के लिए विभिन्न शहरों में रियायती दरों पर जमीन मिली थी, लेकिन 2008 में अखबार बंद कर दिया, ने 2016 के आसपास अपने समाचार संचालन को फिर से शुरू किया “सिर्फ यह दिखाने के लिए कि वह अभी भी समाचार पत्रों के प्रकाशन में लगा हुआ है” विभिन्न एजेंसियों द्वारा कंपनी के मामलों की जांच शुरू होने के बाद।

लेकिन अदालत ने मंगलवार को इस बात को रेखांकित किया कि ईडी ने विधेय अपराध की अनुपस्थिति के बावजूद अदालत के समक्ष ईसीआईआर – एक एफआईआर के बराबर – दायर करने के लिए कदम उठाया।

“अदालत ने डॉ. स्वामी द्वारा लगाए गए विशेष आरोपों के प्रति ईडी के दृष्टिकोण को पीएमएलए के तहत जांच के लिए न्यायिक आधार के रूप में एक कानून प्रवर्तन एजेंसी यानी सीबीआई द्वारा एफआईआर की आवश्यकता के बारे में संज्ञान में लिया है।”

आदेश में आगे कहा गया, “इसमें कोई संदेह नहीं है कि किसी भी एजेंसी द्वारा एफआईआर दर्ज करने की सलाह न देने के संबंध में सीबीआई और ईडी के बीच लंबे समय से आम सहमति थी। हालांकि, जब मनी लॉन्ड्रिंग से संबंधित ईसीआईआर दर्ज करने के लिए आगे बढ़े तो ईडी ने सीबीआई के प्रति अपना रुख त्याग दिया…जब अनुसूचित अपराध के संबंध में कोई एफआईआर (सीबीआई या अन्य एजेंसियों के पास) मौजूद नहीं थी।”

अदालत ने पाया कि ईडी ने मामले के संबंध में सीबीआई के साथ जानकारी साझा करने के सात साल बाद, अदालत के समक्ष अपनी ईसीआईआर दाखिल करके मनी लॉन्ड्रिंग को एक अनुमानित अपराध के लिए एक परिणामी कदम के रूप में “केवल टेम्पलेट को उलट दिया”।

अदालत ने कहा, “यह अधिनियम अपराध की आय की जांच करने वाली एजेंसी के रूप में ईडी की स्वतंत्र प्रकृति की अभिव्यक्ति मात्र नहीं था।”

अदालत ने कहा कि मामले में ईडी की कार्रवाई अन्य कानून प्रवर्तन एजेंसी की एकतरफा पहुंच को दर्शाती है। एक तरफ सीबीआई, और दूसरी तरफ पीएमएलए की योजना की गलत सलाह।

अदालत ने कहा कि कानून के अनुसार, पीएमएलए का अपराध निर्धारित करता है कि अनुसूचित अपराध को पहले चरण के रूप में दर्ज किया जाए और जांच की जाए और मनी लॉन्ड्रिंग की जांच दूसरे चरण के रूप में शुरू की जाए। अदालत ने कहा, ”शायद, ईडी को भी सीबीआई की तरह ही रहना चाहिए था।”

अदालत ने आगे कहा कि चूंकि दिल्ली पुलिस की आर्थिक अपराध शाखा ने पहले ही मामले में एफआईआर दर्ज कर ली है, इसलिए अदालत के लिए ईडी द्वारा अपने आरोपपत्र के माध्यम से प्रस्तुत की गई सामग्री पर फैसला देना जल्दबाजी होगी। अदालत ने कहा, “किसी भी पक्ष की दलीलों ने मामले के गुण-दोष को नहीं छुआ।”

एक अलग आदेश के माध्यम से, अदालत ने नेशनल हेराल्ड मामले में आरोपी व्यक्तियों को ईओडब्ल्यू एफआईआर की प्रतियां प्रदान करने से इनकार कर दिया, यह मानते हुए कि वे इसके हकदार नहीं थे। हालाँकि, अदालत ने आरोपी को मामले के संबंध में जानकारी प्राप्त करने की अनुमति दी।

ईडी के वकील, अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल एसवी राजू, विशेष वकील जोहेब हुसैन की सहायता से, ने अदालत में तर्क दिया था कि आरोपी व्यक्तियों ने कर्ज में डूबी एजेएल को यंग इंडियन (वाईआई) के माध्यम से ‘गुप्त तरीके’ से अपने कब्जे में ले लिया, ताकि उसकी अधिक से अधिक संपत्ति अर्जित की जा सके। ₹मात्र ऋण के माध्यम से 2,000 करोड़ रु ₹50 लाख. ईडी ने आसपास का सुराग मिलने का भी दावा किया है ₹अपराध की आय के रूप में अवैध रूप से 988 करोड़ रुपये एकत्र किए गए।

वरिष्ठ अधिवक्ता आरएस चीमा और अभिषेक मनु सिंघवी के माध्यम से कांग्रेस नेता सोनिया गांधी और राहुल गांधी के वकीलों ने कहा था कि वाईआई अपनी विरासत और आदर्शों को जारी रखने के लिए एजेएल को पुनर्जीवित करने की कोशिश कर रहा है। चीमा ने तर्क दिया था कि एजेएल का अधिग्रहण करते समय, इसकी कोई भी संपत्ति वाईआई या गांधी परिवार की ओर स्थानांतरित नहीं की गई थी, जिनके पास केवल शेयर थे, इसमें कोई मनी लॉन्ड्रिंग नहीं थी।

गांधी परिवार के अलावा, ईडी ने आरोपपत्र में विदेशी कांग्रेस प्रमुख सैम पित्रोदा और पूर्व पत्रकार सुमन दुबे के साथ-साथ यंग इंडियन प्राइवेट लिमिटेड (वाईआई) और कोलकाता स्थित डोटेक्स मर्चेंडाइज का भी नाम लिया था, जिसे ईडी एक शेल कंपनी के रूप में दावा करती है, जिसने साजिश के तहत वाईआई को ऋण दिया था।