थैंक्सगिविंग से कुछ दिन पहले, वेस्ट वर्जीनिया नेशनल गार्ड के सदस्यों ने छुट्टियों के दौरान देश की राजधानी में तैनात होने के दौरान क्या याद किया, इसके बारे में हर्षित वीडियो फिल्माए।
हार्पर्स फेरी के वेस्ट वर्जीनिया नेशनल गार्ड के एक युवा सदस्य क्लेटन स्टॉक-फ्रेंड्स ने लाल टोपी और धूप का चश्मा पहने हुए कहा, “घर पर जो चीज मुझे सबसे ज्यादा याद आएगी वह है मेरी मां की स्टफिंग, यह मेरी पसंदीदा है।” पेंटागन द्वारा पोस्ट किए गए वीडियो संदेश डीसी आर्मरी के बाहर फिल्माए गए थे यह इमारत आठ राज्यों के सैनिकों के लिए मुख्य पड़ाव स्थल बन गई है, जिन्हें अगस्त से शहर में तैनात किया गया है।
स्थानीय पुलिस के अनुसार, बुधवार दोपहर को, वेस्ट वर्जीनिया नेशनल गार्ड के सदस्य वाशिंगटन, डीसी, सबवे स्टेशन के बाहर एक व्यस्त चौराहे पर गश्त कर रहे थे, तभी एक संदिग्ध कोने में आया और उनमें से दो को गोली मार दी। संघीय कर्मचारियों, पैरवीकारों, पत्रकारों और गैर-लाभकारी श्रमिकों द्वारा अक्सर फुटपाथों पर जाना एक अराजक अपराध स्थल बन गया। एक बस स्टॉप का शीशा टूट गया, और गुप्त सेवा अधिकारी तुरंत एक पीड़ित के पास पहुँच गए।
जैसे ही आपातकालीन वाहनों ने क्षेत्र को घेर लिया, व्हाइट हाउस, जहां हमला हुआ था वहां से कुछ ब्लॉक दूर, और क्षेत्र के कई दूतावासों को लॉकडाउन कर दिया गया, और वाशिंगटन के रीगन राष्ट्रीय हवाई अड्डे से व्यस्त अवकाश उड़ानें थोड़ी देर के लिए रोक दी गईं।
थैंक्सगिविंग से एक दिन पहले हुए हिंसक हमले ने, जब कार्यालय के कर्मचारी सूटकेस लेकर हवाई अड्डों और रेलवे स्टेशनों की ओर दौड़ पड़े, एक ऐसे शहर को झकझोर दिया जो मेट्रो स्टेशनों और रेस्तरां जिलों में गश्त करने वाले वर्दीधारी सैनिकों की उपस्थिति का आदी हो गया था। नेशनल गार्ड के सदस्य देश की राजधानी में एक नियमित उपस्थिति बन गए थे क्योंकि उन्हें अगस्त के मध्य में ट्रम्प द्वारा “बड़े पैमाने पर अपराध, हत्या और मौत” पर नकेल कसने के लिए तैनात किया गया था।
बुधवार शाम तक, दो अज्ञात पीड़ितों की हालत गंभीर बनी हुई थी। कानून प्रवर्तन सूत्रों ने संदिग्ध शूटर की पहचान 29 वर्षीय अफगान नागरिक रहमानुल्लाह लाकनवाल के रूप में की है और कहा कि वह पुलिस हिरासत में अस्पताल में है।
एक स्पा कंपनी की 30 वर्षीय क्षेत्रीय प्रबंधक अइयाना आइरीन, लिफ़्ट में अपनी कंपनी के ड्यूपॉन्ट सर्कल स्थान पर एक बैठक के लिए जा रही थीं, जब उन्होंने गोलियों की आवाज़ सुनी। उसने और उसकी एक सहकर्मी ने बेमौसम गर्म दोपहर का आनंद लेने के लिए खिड़कियाँ नीचे कर रखी थीं, जब उसने कहा कि उसने चार स्पष्ट शॉट सुने, उसके बाद कुछ देर के लिए शांति और फिर कई बार और।
उन्होंने कहा, “आप उन्हें महसूस कर सकते थे, मैं उन्हें पूरी तरह से सुन सकती थी। और फिर यह सिर्फ सन्नाटा था, और हम चकमा देने से बच गए।”
राष्ट्रपति ट्रम्प ने कसम खाई कि गोली चलाने वाले को, जिसे उन्होंने “जानवर” कहा, “बहुत भारी कीमत चुकानी पड़ेगी।” रक्षा सचिव पीट हेगसेथ ने कहा कि ट्रम्प प्रशासन राजधानी में 500 और नेशनल गार्ड सैनिकों को तैनात करेगा, उन्होंने कहा कि शूटिंग “केवल यह सुनिश्चित करने के हमारे संकल्प को मजबूत करेगी कि हम वाशिंगटन डीसी को सुरक्षित और सुंदर बनाएं।”
दोनों पीड़ित ट्रम्प की “अपराध आपातकाल” की घोषणा के तहत वाशिंगटन में तैनात लगभग 2,200 नेशनल गार्ड सदस्यों का हिस्सा थे। इसमें पश्चिम वर्जीनिया के अलावा, मिसिसिपी, जॉर्जिया, अलबामा, ओहियो, लुइसियाना और दक्षिण कैरोलिना सहित अन्य राज्यों के 1,300 सैनिक शामिल थे, जिनके गवर्नरों ने उन्हें स्वेच्छा से नियुक्त किया था।
गोलीबारी से एक सप्ताह पहले, वेस्ट वर्जीनिया के गवर्नर पैट्रिक मॉरिसी ने लगभग 180 वेस्ट वर्जीनिया नेशनल गार्ड सदस्यों की तैनाती को 31 दिसंबर तक बढ़ा दिया था। जब उन्होंने पहली बार अगस्त के मध्य में अपने राज्य के नेशनल गार्ड को वाशिंगटन में तैनात किया था, तो मॉरिसी ने कहा था कि उन्हें “हमारे देश की राजधानी में गौरव और सुंदरता बहाल करने के प्रयास में राष्ट्रपति ट्रम्प के साथ खड़े होने पर गर्व है।”
वेस्ट वर्जीनिया के अमेरिकन सिविल लिबर्टीज यूनियन और वेस्ट वर्जीनिया सिटीजन एक्शन ग्रुप ने राज्य पर मुकदमा करके तैनाती को रोकने के लिए कदम उठाया, यह कहते हुए कि मॉरिस ने किसी भी आपातकालीन स्थिति के अभाव में वाशिंगटन में सैनिकों को आदेश देकर अपने संवैधानिक अधिकार को पार कर लिया है।
जबकि डीसी में नेशनल गार्ड सैनिकों की उपस्थिति शुरू में विवादास्पद थी, निवासी यात्रा के दौरान या रात के खाने पर वर्दीधारी सैनिकों को देखने के आदी हो गए थे। आगंतुकों ने यूनियन स्टेशन या नेशनल मॉल में उनके साथ तस्वीरें खींचीं। सैनिक बड़े पैमाने पर शहर के डाउनटाउन क्षेत्र, महंगे गलियारों, मेट्रो स्टेशनों और पर्यटक केंद्रों के आसपास तैनात थे।
नेशनल गार्ड के सैनिक लगभग हमेशा दो या दो से अधिक के समूहों में काम करते थे, अक्सर सड़क के किनारों पर खड़े होते थे या एक साथ चलते थे, जिससे पैदल चलने वालों को अपने दिन बिताने का मौका मिलता था।
नेशनल गार्ड सैनिकों की तैनाती संघीय एजेंटों की वृद्धि के साथ हुई, जिन्होंने शहर में आव्रजन प्रवर्तन प्रयासों को तेज कर दिया। जबकि नकाबपोश संघीय एजेंटों को विरोध प्रदर्शनों और उपहास का सामना करना पड़ा, वहीं जो निवासी अपने शहर में सैन्य कर्मियों की तैनाती के बारे में असहज थे, उन्होंने आम तौर पर दूरी बनाए रखी। कुछ गार्ड सदस्यों को कभी-कभी स्थानीय लोगों द्वारा परेशान किया जाता था, जो कम से कम एक घटना में चिल्लाते थे, “गद्दारों घर जाओ!”
रक्षा विभाग के अधिकारियों के अनुसार, नेशनल गार्ड के सदस्य, जिन्हें कानून प्रवर्तन में शामिल होने से कानून द्वारा प्रतिबंधित किया गया है, एक दृश्य निवारक के रूप में काम करने के लिए थे। नेशनल गार्ड के अधिकारियों के अनुसार, हाल के महीनों में उन्होंने चिकित्सा सहायता प्रदान की है, कचरा उठाया है, गीली घास फैलाई है, बाड़ को रंगा है और साइकिल से गिरने वाले बुजुर्ग स्थानीय लोगों की मदद की है।
डीसी अटॉर्नी जनरल, ब्रायन श्वाल्ब ने तैनाती पर मुकदमा दायर किया और पिछले हफ्ते एक अदालत का फैसला जीता जिसमें एक संघीय न्यायाधीश ने पाया कि गार्ड की उपस्थिति ने कई कानूनों का उल्लंघन किया।
अटॉर्नी जनरल के कार्यालय ने गोलीबारी से एक महीने पहले की गई अदालती फाइलिंग में कहा था कि उसे ऐसे दस्तावेज़ मिले हैं जो बताते हैं कि तैनाती की शुरुआत से ही, अधिकारियों को चिंता थी कि यह “आपराधिक, हिंसक चरमपंथियों, मुद्दे से प्रेरित समूहों और अकेले अभिनेताओं के लिए अपने हितों को आगे बढ़ाने का अवसर प्रस्तुत करता है।”
अगस्त के अंत तक, अधिकारियों को राजधानी में नेशनल गार्ड सैनिकों के लिए “बढ़ते खतरे के माहौल” के बारे में चिंता थी। अटॉर्नी जनरल के कार्यालय ने अदालत को बताया कि डीसी की स्थानीय पुलिस ने भी उन क्षेत्रों में गश्त बढ़ा दी है जहां सैनिक रह रहे थे और कई बार उनके लिए पुलिस एस्कॉर्ट भी उपलब्ध कराई गई थी।
शूटिंग के बाद एक सोशल-मीडिया पोस्ट में, श्वाल्ब ने बुधवार को “डीसी और हमारे देश के लिए एक हृदयविदारक दिन” बताया।
वेरा बर्गेंग्रुएन को vera.bergengruen@wsj.com पर, मारिया टिम्स को mariah.timms@wsj.com पर और लुईस रैडनोफ़्स्की को louise.radnofsky@wsj.com पर लिखें।
