नई दिल्ली
सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को निठारी हत्याकांड से जुड़े 13 मामलों में से अंतिम मामले में सुरेंद्र कोली को बरी कर दिया, यह कहते हुए कि उसके अपराध को बरकरार रखने वाला 2011 का फैसला बरकरार नहीं रखा जा सकता, जब उसे पहले ही तथ्यों और साक्ष्य सामग्री के समान सेट से उत्पन्न 12 अन्य संबंधित मामलों में बरी कर दिया गया था। इस विशेष मामले में कोली को पहले दोषी ठहराया गया था और आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी।
2006 में प्रकाश में आए निठारी हत्याकांड ने देश को तब हिलाकर रख दिया था जब व्यवसायी मोनिंदर सिंह पंढेर के नोएडा स्थित घर के पीछे एक नाले से कई बच्चों के कंकाल बरामद हुए थे, जहां कोली घरेलू नौकर के रूप में काम करता था। इस खुलासे के बाद देश भर में आक्रोश फैलने के बाद कोली और पंढेर को गिरफ्तार कर लिया गया। कोली को शुरू में 13 मामलों में दोषी ठहराया गया था; उनके नियोक्ता, पंढेर, दो में। लेकिन अक्टूबर 2023 से शुरू होकर, इलाहाबाद उच्च न्यायालय और बाद में, सुप्रीम कोर्ट ने जांच और साक्ष्य साक्ष्य में संरचनात्मक कमजोरियों का हवाला देते हुए 12 मामलों में दोषसिद्धि को रद्द कर दिया। मंगलवार का फैसला अब कोली के लिए बची हुई आखिरी सजा को मिटा देता है।
भारत के मुख्य न्यायाधीश भूषण आर गवई और न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति विक्रम नाथ की पीठ ने कहा कि एक दोषसिद्धि को बरकरार रखना, जबकि उसी स्वीकारोक्ति और पुनर्प्राप्ति के आधार पर अन्य सभी को अलग रखा गया है, असंगत और “निर्णय की अखंडता के लिए हानिकारक” होगा। अदालत ने आदेश दिया कि कोली को “यदि किसी अन्य मामले में वांछित नहीं है, तो तुरंत रिहा किया जाए।”
न्यायमूर्ति नाथ द्वारा लिखित कड़े शब्दों में दिए गए फैसले में, पीठ ने कहा कि “जब इस अदालत के अंतिम आदेश एक समान रिकॉर्ड पर असंगत आवाजों के साथ बोलते हैं, तो निर्णय की अखंडता खतरे में पड़ जाती है, और जनता का विश्वास हिल जाता है।” इसमें कहा गया है कि ऐसी परिस्थितियों में, हस्तक्षेप “विवेक का कार्य नहीं है, बल्कि एक संवैधानिक कर्तव्य है,” “न्याय के स्पष्ट गर्भपात” को ठीक करने के लिए असाधारण उपचारात्मक क्षेत्राधिकार का आह्वान किया जाता है।
अदालत ने माना कि जीवित दोषसिद्धि का साक्ष्य आधार, आपराधिक प्रक्रिया संहिता की धारा 164 के तहत दर्ज कोली की कथित स्वीकारोक्ति और साक्ष्य अधिनियम की धारा 27 के तहत कुछ बरामदगी, पहले से ही साथी मामलों में न्यायिक रूप से बदनाम हो चुकी थी।
पीठ ने कहा, ”हमें ऐसा कोई सैद्धांतिक आधार नहीं मिला जिसके आधार पर इस मामले में एक ही बयान को स्वैच्छिक और विश्वसनीय माना जा सके, जबकि इसे अन्य सभी मामलों में न्यायिक रूप से बदनाम किया गया है।” उन्होंने आगे कहा कि कथित खोजें विरोधाभासों, समसामयिक प्रकटीकरण मेमो की अनुपस्थिति और पुलिस और स्थानीय लोगों के बीच पूर्व ज्ञान के कारण समान रूप से दूषित थीं।
अदालत ने आगे रेखांकित किया कि लंबे समय तक पुलिस हिरासत, प्रभावी कानूनी सहायता की कमी, और कबूलनामे की प्रक्रिया के दौरान जांच अधिकारी की उपस्थिति ने “स्वैच्छिकता के माहौल से समझौता किया”, जिससे कबूलनामा कानून में अस्वीकार्य हो गया।
फैसले में कहा गया, “उन सिद्धांतों से हटे बिना दोषसिद्धि को बरकरार नहीं रखा जा सकता है जो अब एक ही घटना से उत्पन्न होने वाले अविभाज्य अभियोजनों पर आधिकारिक रूप से लागू होते हैं।” इसमें कहा गया है कि इसे बरकरार रखने की अनुमति देने से अनुच्छेद 14 की समान उपचार की गारंटी और अनुच्छेद 21 की निष्पक्ष प्रक्रिया की आवश्यकता का उल्लंघन होगा।
देश की आपराधिक न्याय प्रणाली तक पहुंचने वाले सबसे परेशान आपराधिक मामलों में से एक में लगभग दो दशकों की मुकदमेबाजी को समाप्त करते हुए, पीठ ने रेखांकित किया, “समान रिकॉर्ड पर परिणामों में मनमानी असमानता कानून के समक्ष समानता के लिए हानिकारक है। ऐसी विसंगतियों को मिसाल बनने से रोकने के लिए उपचारात्मक क्षेत्राधिकार मौजूद है।”
अदालत ने 7 अक्टूबर को, कोली की उपचारात्मक याचिका, उसके अंतिम न्यायिक उपाय, पर अपना फैसला सुरक्षित रखने से पहले संकेत दिया था कि इस तरह का परिणाम “न्याय का मखौल” होगा। अदालत में कोली का प्रतिनिधित्व वरिष्ठ वकील युग मोहित चौधरी और वकील पयोशी रॉय ने किया।
इस फैसले ने सर्वोच्च न्यायालय द्वारा असाधारण उपचारात्मक क्षेत्राधिकार के माध्यम से अपने ही पिछले फैसले को पलटने का एक दुर्लभ उदाहरण भी चिह्नित किया। आमतौर पर चैंबर में सुनी जाने वाली उपचारात्मक याचिका पर केवल असाधारण परिस्थितियों में ही विचार किया जाता है, जैसे निष्पक्ष सुनवाई से इनकार, न्यायिक पूर्वाग्रह, या अदालत की प्रक्रिया का स्पष्ट दुरुपयोग जिसके परिणामस्वरूप गंभीर अन्याय होता है।
पीठ ने अपराधों की “जघन्य” प्रकृति और पीड़ितों के परिवारों की “अथाह पीड़ा” को स्वीकार किया, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि आपराधिक कानून उचित संदेह से परे सबूत की मूल आवश्यकता को नहीं छोड़ सकता। इसमें कहा गया, “संदेह चाहे कितना भी गंभीर क्यों न हो, सबूत की जगह नहीं ले सकता। अदालतें वैधता के बजाय समीचीनता को प्राथमिकता नहीं दे सकतीं।”
गौरतलब है कि अदालत ने “गहरे अफसोस” के साथ कहा कि वर्षों की जांच के बावजूद, “वास्तविक अपराधी की पहचान उस तरीके से स्थापित नहीं की गई है जो कानूनी मानकों को पूरा करती हो।” इसमें कहा गया है कि “लापरवाही और देरी ने तथ्य-खोज प्रक्रिया को नष्ट कर दिया और उन रास्तों को बंद कर दिया, जिनसे सच्चे अपराधी की पहचान हो सकती थी,” जिसमें एक आधिकारिक समिति द्वारा चिह्नित अंग व्यापार कोण जैसे सुरागों को आगे बढ़ाने में विफलता भी शामिल थी।
इस फैसले के साथ, कोली और पंढेर दोनों अब निठारी अभियोजन से उत्पन्न सभी आपराधिक आरोपों से बरी हो गए हैं।
जुलाई में सुप्रीम कोर्ट ने निठारी हत्याकांड से जुड़े 13 में से 12 मामलों में गंभीर प्रक्रियात्मक खामियों, अविश्वसनीय सबूतों और साक्ष्य अधिनियम की धारा 27 के तहत वैध प्रकटीकरण बयान द्वारा समर्थित दोषपूर्ण वसूली का हवाला देते हुए कोली को बरी करने की पुष्टि की थी। इलाहाबाद उच्च न्यायालय के 2023 के फैसलों के खिलाफ केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) की अपील तब खारिज कर दी गई थी।
कोली की उपचारात्मक याचिका एकमात्र मामले से संबंधित है जिसमें 2011 में सुप्रीम कोर्ट ने उसकी दोषसिद्धि और मौत की सजा की पुष्टि की थी। मामले में समीक्षा याचिका 2014 में शीर्ष अदालत ने खारिज कर दी थी। पीठ ने मंगलवार को कोली की उपचारात्मक याचिका की अनुमति देते हुए इन दोनों आदेशों को पलट दिया। बाद में इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने उसकी दया याचिका के निपटारे में अनुचित देरी के आधार पर 2015 में मौत की सजा को आजीवन कारावास में बदल दिया था।
मामले की जांच करने वाली सीबीआई ने आरोप लगाया था कि कोली ने लड़कियों को बहला-फुसलाकर घर में बुलाया, उनका यौन उत्पीड़न किया और उनकी हत्या कर दी, यहां तक कि उस पर नरभक्षण का भी आरोप लगाया था। 2005 से 2007 के बीच बलात्कार और हत्या के 16 मामले दर्ज किये गये; निचली अदालतों ने कोली को 13 और पंढेर को दो मामलों में दोषी ठहराया।
समय के साथ, उच्च न्यायालयों ने इन दोषसिद्धि को पलट दिया। अक्टूबर 2023 में, इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने कोली को 12 मामलों में बरी कर दिया, जिससे जांच पर संदेह पैदा हुआ और यहां तक कि अज्ञात अंग व्यापार कोण की संभावना पर भी संकेत मिला। सुप्रीम कोर्ट ने 30 जुलाई को सीबीआई की अपील खारिज कर दी, जब उसने फैसला सुनाया कि अभियोजन पक्ष उचित संदेह से परे अपराध साबित करने में विफल रहा है।
