नासा ने 53 वर्षों में चंद्रमा पर मानवता के पहले प्रक्षेपण के लिए सोमवार को उलटी गिनती शुरू कर दी।
32 मंजिला स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट चार अंतरिक्ष यात्रियों के साथ बुधवार शाम को उड़ान भरने के लिए तैयार है। पृथ्वी की कक्षा में एक दिन बिताने के बाद, उनका ओरियन कैप्सूल उन्हें चंद्रमा तक ले जाएगा और फिर वापस आएगा। यहां कोई रोक नहीं है – बस चंद्रमा के चारों ओर एक त्वरित यू-टर्न है। लगभग 10-दिवसीय उड़ान प्रशांत क्षेत्र में स्प्लैशडाउन के साथ समाप्त होगी।
प्रबंधकों ने कहा कि मरम्मत के नवीनतम दौर के बाद रॉकेट अच्छा प्रदर्शन कर रहा है। पूर्वानुमानकर्ताओं ने कहा कि मौसम को सहयोग करना चाहिए।
नासा के आर्टेमिस II मिशन को फरवरी में उड़ान भरनी चाहिए थी, लेकिन हाइड्रोजन ईंधन लीक के कारण इसे रोक दिया गया। लीक को ठीक कर दिया गया था, लेकिन फिर हीलियम दबाव लाइन बंद हो गई, जिससे पिछले महीने के अंत में हैंगर में वापस लौटना पड़ा। रॉकेट 1 1/2 सप्ताह पहले पैड पर लौट आया, और इसका यूएस-कनाडाई दल शुक्रवार को प्रक्षेपण स्थल पर पहुंचा।
अपोलो के विपरीत, जिसने 1968 से 1972 तक चंद्रमा पर केवल पुरुषों को भेजा था, आर्टेमिस के पहले दल में एक महिला, रंगीन व्यक्ति और एक गैर-अमेरिकी नागरिक शामिल हैं।
आर्टेमिस II के पायलट विक्टर ग्लोवर ने सप्ताहांत में कहा कि वह चाहते हैं कि युवा लोग उन्हें देखें और सोचें, “लड़कियों की शक्ति और यह अद्भुत है, और युवा भूरे लड़के और लड़कियां मुझे देख सकते हैं और कह सकते हैं ‘अरे, वह मेरे जैसा दिखता है और वह क्या कर रहा है???'”
साथ ही, ग्लोवर, जो कि काला है, इस बात का इंतजार कर रहा है कि ”एक दिन हमें इन पहली चीजों के बारे में बात नहीं करनी पड़ेगी” और ब्रह्मांड की खोज एक सर्वव्यापी “मानव इतिहास” बन जाएगी।
महीने के अंत तक रुकने से पहले नासा के पास आर्टेमिस II को लॉन्च करने के लिए अप्रैल के पहले छह दिन हैं।
