नासा ने शनिवार को अपने नए चंद्रमा रॉकेट के ईंधन भरने के लिए दो दिवसीय अभ्यास उलटी गिनती शुरू की, एक महत्वपूर्ण परीक्षण जो निर्धारित करेगा कि चार अंतरिक्ष यात्री चंद्र फ्लाईबाई पर कब उड़ान भरेंगे।
कीटाणुओं से बचने के लिए पहले से ही संगरोध में, कमांडर रीड वाइसमैन और उनका दल 1972 के बाद से चंद्रमा पर जाने वाले पहले लोग होंगे। रॉकेट को उड़ान के लिए मंजूरी मिलने के बाद वे कैनेडी स्पेस सेंटर के लिए उड़ान भरने से पहले अपने ह्यूस्टन बेस से ड्रेस रिहर्सल की निगरानी करेंगे।
322-फुट (98-मीटर) स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट दो सप्ताह पहले पैड से बाहर चला गया। यदि सोमवार का ईंधन परीक्षण अच्छा रहा, तो नासा एक सप्ताह के भीतर लॉन्च करने का प्रयास कर सकता है। टीमें रॉकेट के टैंक को 700,000 गैलन से अधिक अति-ठंडे ईंधन से भर देंगी, जिससे इंजन जलने से आधा मिनट पहले रुक जाएगा।
कड़ाके की ठंड के कारण ईंधन भरने के डेमो और लॉन्च में दो दिन की देरी हुई। 8 फरवरी अब रॉकेट के विस्फोट की पहली तारीख है।
रॉकेट के शीर्ष पर ओरियन कैप्सूल में सवार होकर, अमेरिका और कनाडाई अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा के चारों ओर चक्कर लगाएंगे और फिर प्रशांत महासागर में गिरने तक बिना रुके सीधे वापस आ जाएंगे। मिशन करीब 10 दिनों तक चलेगा.
नासा ने 1968 से 1972 तक अपोलो कार्यक्रम के दौरान 24 अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर भेजा। उनमें से बारह सतह पर चले।
