नासा ने बुधवार को अंतरतारकीय धूमकेतु की क्लोज़-अप तस्वीरें जारी कीं, जो सौर मंडल का त्वरित दौरा कर रहा है।
गर्मियों में खोजा गया, 3आई/एटलस के नाम से जाना जाने वाला धूमकेतु किसी अन्य तारे से ब्रह्मांड के हमारे कोने में आने वाली तीसरी पुष्टि की गई वस्तु है। यह पिछले महीने मंगल ग्रह के पार हानिरहित तरीके से गुजरा था।
लाल ग्रह पर और उसके निकट नासा के तीन अंतरिक्ष यान धूमकेतु पर ज़ूम करके आए, जब वह केवल 18 मिलियन मील (29 मिलियन किलोमीटर) दूर से गुजरा, जिससे एक धुंधली सफेद बूँद दिखाई दी। मंगल ग्रह के चारों ओर यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के दो उपग्रहों ने भी अवलोकन किया।
वेब स्पेस टेलीस्कोप सहित नासा के अन्य अंतरिक्ष यान आने वाले हफ्तों में निगरानी में रहेंगे। उसी समय, खगोलशास्त्री अपनी जमीनी दूरबीनों का लक्ष्य निकट आ रहे धूमकेतु पर रख रहे हैं, जो पृथ्वी से लगभग 190 मिलियन मील (307 मिलियन किलोमीटर) दूर है। वर्चुअल टेलीस्कोप प्रोजेक्ट के जियानलुका मैसी ने बुधवार को इटली से ज़ूम इन किया।
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दूरबीन या टेलीस्कोप का उपयोग करके धूमकेतु को पृथ्वी से भोर से पहले आकाश में देखा जा सकता है।
नासा के कार्यवाहक खगोल भौतिकी निदेशक, शॉन डोमागल-गोल्डमैन ने कहा, “हर कोई जिसके पास दूरबीन है, वह इसे देखना चाहता है क्योंकि यह एक आकर्षक और दुर्लभ अवसर है।”
दिसंबर के मध्य में धूमकेतु पृथ्वी के सबसे करीब 167 मिलियन मील (269 मिलियन किलोमीटर) आएगा। फिर यह इसे वापस अंतरतारकीय अंतरिक्ष में ले जाएगा, कभी वापस नहीं लौटने के लिए।
बृहस्पति के लिए बाध्य ईएसए का जूस अंतरिक्ष यान, पूरे महीने धूमकेतु पर अपने कैमरों और वैज्ञानिक उपकरणों का प्रशिक्षण कर रहा है, खासकर जब से यह सूर्य के सबसे करीब से गुजरा है। लेकिन वैज्ञानिकों को इनमें से कोई भी अवलोकन फरवरी तक वापस नहीं मिलेगा क्योंकि जूस का मुख्य एंटीना सूर्य के निकट होने पर हीट शील्ड के रूप में काम कर रहा है, जिससे डेटा का प्रवाह सीमित हो रहा है।
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चिली में उस दूरबीन के नाम पर रखा गया जिसने सबसे पहले इसे देखा था, माना जाता है कि धूमकेतु 1,444 फीट (440 मीटर) से लेकर 3.5 मील (5.6 किलोमीटर) तक कहीं भी हो सकता है। अवलोकनों से संकेत मिलता है कि असाधारण रूप से तेज़ गति से चलने वाला धूमकेतु हमारे से भी पुराने तारा मंडल में उत्पन्न हुआ होगा – “जिसके बारे में सोचकर मेरे रोंगटे खड़े हो जाते हैं,” नासा के वैज्ञानिक टॉम स्टेटलर ने कहा।
स्टेटलर ने संवाददाताओं से कहा, “इसका मतलब है कि 3आई/एटलस किसी अन्य सौर मंडल के लिए सिर्फ एक खिड़की नहीं है, यह गहरे अतीत में एक खिड़की है और अतीत में इतना गहरा है कि यह हमारी पृथ्वी और हमारे सूर्य के निर्माण से भी पहले का है।”
नासा के अधिकारियों ने तुरंत उन अफवाहों को खारिज कर दिया कि यह मैत्रीपूर्ण सौर मंडल आगंतुक, जैसा कि वे इसे कहते थे, किसी प्रकार का एक विदेशी जहाज हो सकता है। उन्होंने कहा कि संघीय सरकार के बंद होने के कारण, वे हाल के सप्ताहों में सामने आ रहे सभी सिद्धांतों का जवाब देने में सक्षम नहीं थे।
नासा के सहयोगी प्रशासक अमित क्षत्रिय ने कहा, अंतरिक्ष एजेंसी हमेशा पृथ्वी से परे जीवन की तलाश में रहती है, “लेकिन 3आई/एटलस एक धूमकेतु है।”
