नासा चंद्रमा पर वापस जा रहा है

अपोलो कार्यक्रम की समाप्ति के पांच दशक बाद, नासा ने बुधवार को अंतरिक्ष यात्रियों का एक और दल चंद्रमा की ओर भेजा। यह समय के बारे में है। आर्टेमिस II मिशन ने 10-दिवसीय यात्रा शुरू की जिसमें पृथ्वी से लगभग 230,000 मील दूर चंद्र उड़ान शामिल है। 2028 में आर्टेमिस IV पर फिर से सतह पर उतरने का विचार है।

सफल होने पर, यह एक मानवीय विजय होगी जिसका अनुभव दो पीढ़ियों ने नहीं किया है। नासा के अनुसार, आर्टेमिस वी की योजना चंद्रमा के आधार पर निर्माण शुरू करने की है। यह किसी दिन मानव अंतरिक्ष यात्रियों को मंगल ग्रह और उससे आगे की खोज के लिए भेजने के प्रयासों के लिए उपयोगी अनुभव और शायद एक रास्ता स्टेशन प्रदान कर सकता है।

ऐसा तभी हो सकता है जब अमेरिका के राजनेता और जनता अंदर की ओर मुड़ने के बजाय सितारों पर अपनी नजर रख सकें, जैसा कि अपोलो लैंडिंग के बाद हुआ था। ऐतिहासिक चमक में, उस कार्यक्रम की संक्षिप्तता को नज़रअंदाज करना आसान है। 1969-72 तक छह मिशनों के साथ, अमेरिका ने 12 अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र धरती पर भेजा। फिर, वहां सोवियतों को हराने के बाद, अमेरिकियों ने अपने लक्ष्य कम कर दिए। “इस पर पीछे मुड़कर देखने पर,” नील आर्मस्ट्रांग ने 2001 में कहा था, “संसाधनों के लिए परस्पर विरोधी आवश्यकताओं के आलोक में मुझे यह काफी हद तक समझ में आता है।”

लेकिन अमेरिका पहले से कहीं अधिक समृद्ध है, और निश्चित रूप से उस समय की तुलना में अधिक समृद्ध है जब आर्मस्ट्रांग ने मानव जाति के लिए एक बड़ी छलांग लगाई थी। यह प्राथमिकताओं का अधिक प्रश्न है। जैसे-जैसे पिछले कुछ दशकों में सामाजिक और कल्याण व्यय के लिए संघीय सरकार की महत्वाकांक्षाएँ लगातार बढ़ीं, नासा के परिव्यय में हिस्सेदारी कम हो गई। 2024 में यह एक तिहाई प्रतिशत अंक से थोड़ा ऊपर या 25 बिलियन डॉलर था। कुल परिव्यय $6.75 ट्रिलियन था, जिसमें 65.8% को “व्यक्तियों के लिए भुगतान” के रूप में वर्गीकृत किया गया था। 1969 में वे भुगतान 31.5% थे।

निजी प्रतिस्पर्धा भी हाल के वर्षों में अंतरिक्ष उड़ान के लिए एक वरदान रही है। अंतरिक्ष यात्रियों को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक ले जाने के लिए, अमेरिका वाणिज्यिक कैप्सूल और रॉकेट के लिए एलोन मस्क के स्पेसएक्स पर निर्भर है। नासा आर्टेमिस चंद्र लैंडर्स पर अपना दांव लगाने की स्थिति में है, क्योंकि स्पेसएक्स उस उद्देश्य के लिए अपने विशाल स्टारशिप के एक संस्करण पर काम कर रहा है, जबकि जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन एक अधिक पारंपरिक डिजाइन बनाने के लिए अनुबंध के तहत है।

चीन अब 2030 तक अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर भेजने की योजना बना रहा है, यह पुरानी अंतरिक्ष दौड़ की भावना को फिर से हासिल करने का एक क्षण है। यह शर्म की बात है कि अपोलो कार्यक्रम की सफलताओं के बाद अमेरिका ने मानव अन्वेषण की अपनी महत्वाकांक्षा खो दी। लेकिन आज 50 वर्षों की आर्थिक और तकनीकी प्रगति के बाद, बहाना और भी कम है, जिसने कक्षीय प्रक्षेपण को एक उपलब्धि से एक व्यावसायिक दिनचर्या में बदल दिया है। क्या अमेरिकी वास्तव में पहले चंद्र बेस या मंगल ग्रह पर उतरने में बीजिंग को उन्हें हराने देंगे?