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आने वाले महीनों के लिए इसका क्या मतलब है?

सबसे पहले, घटनाएँ। 2025 तक चली जांच प्रक्रिया के बाद, भारत ने अंततः नवंबर में, 2030 राष्ट्रमंडल खेलों (सीडब्ल्यूजी) को अपने तटों पर लाने की अपनी बोली जीत ली। इस आयोजन के शताब्दी संस्करण के लिए अहमदाबाद को मेजबान शहर नामित किया गया है।

यह, दो दशकों के अंतराल के बाद (आखिरी संस्करण 2010 में, नई दिल्ली में आयोजित किया गया था), बड़े पैमाने पर बहु-खेल आयोजनों की मेजबानी के लिए भारत की वापसी का प्रतीक है। जैसा कि केंद्रीय खेल मंत्री मनसुख मंडाविया ने कहा, यह सफल पिच “2036 ओलंपिक खेलों की मेजबानी के लिए हमारी दावेदारी को और बढ़ावा दे सकती है”। मंडाविया ने अगले 10 वर्षों में भारत को दुनिया के शीर्ष दस खेल देशों में शामिल होने का एक महत्वाकांक्षी बड़ा लक्ष्य भी व्यक्त किया है।

देश को उस लक्ष्य की ओर अपने तरीके से काम करने के लिए, प्रयासों को तेज करना होगा और निर्बाध रूप से जारी रखना होगा, और परिणाम अभी से दिखने शुरू होने होंगे, क्योंकि महत्वपूर्ण 2026 सामने आएगा, जिसमें ग्लासगो में राष्ट्रमंडल खेल और जापान के आइची-नागोया में एशियाई खेल होंगे, जो निश्चित रूप से लॉस एंजिल्स में 2028 के ओलंपिक से पहले होंगे।

राष्ट्रमंडल खेल सबसे पहले जुलाई-अगस्त में आते हैं, उन परेशानियों के बीच जो संकेत देती हैं कि 2030 संस्करण से पहले भारत को किस प्रकार की बाधाओं से पार पाना होगा। पिछले कुछ समय से इन खेलों का भविष्य अनिश्चित लग रहा है। उदाहरण के लिए, ऑस्ट्रेलिया का विक्टोरिया शहर, जो 2026 संस्करण का मूल मेजबान था, ने बढ़ती लागत का हवाला देते हुए अपना नाम वापस ले लिया। ग्लासगो एक देर से प्रतिस्थापन था, और 2022 में बर्मिंघम में पिछले संस्करण की तुलना में कम घटनाओं के साथ एक छोटा कार्यक्रम पेश करेगा।

कुश्ती (जिसमें भारत ने सीडब्ल्यूजी 2022 में 12 पदक जीते थे), बैडमिंटन (6), टेबल टेनिस (7), हॉकी (2), स्क्वैश (2) और क्रिकेट (1) सहित कई खेलों में भारत का दबदबा है, जिन्हें छोटे संस्करण में हटा दिया गया है।

इस प्रकार, बर्मिंघम के साथ ग्लासगो की एक रैखिक सांख्यिकीय तुलना व्यर्थ होगी। पिछली बार भारत 61 पदकों के साथ पदक तालिका में चौथे स्थान पर था।

इस बार, एथलेटिक्स (भारत ने 2022 में 8 पदक जीते), मुक्केबाजी (7), भारोत्तोलन (10) और तैराकी, जूडो, जिमनास्टिक और लॉन बाउल्स जैसे देश के लिए काफी संभावनाओं का प्रतिनिधित्व करने वाले खेलों में भारत के प्रतियोगियों पर स्पॉटलाइट बनी रहेगी। वह आखिरी बर्मिंघम में सामने आया। भारतीय महिला फ़ोर्स टीम ने देश के लिए पहला CWG पदक जीता, एक स्वर्ण और उसके बाद पुरुषों की फ़ोर्स टीम ने रजत पदक जीता। बीच के चार वर्षों में देश ने इस गैर-मुख्यधारा के खेल में किस तरह से विशिष्ट प्रतिभाओं को खोजा और विकसित किया है, यह ऐसे प्रयासों की स्थिरता की एक दिलचस्प परीक्षा हो सकती है।

भारत में खेल के लिए कहीं अधिक बड़े और निश्चित रूप से अधिक महत्वपूर्ण संकेतक सितंबर-अक्टूबर में होने वाले एशियाई खेलों से आएंगे। पिछला संस्करण, 2023 में हांगझू में, भारत के लिए एक ऐतिहासिक अध्याय बन गया। खेल से पहले के बयान जैसे कि “अब की बार, 100 पार (इस बार, हम 100 पार करेंगे)” तब तक विपणन बयानबाजी की तरह लग रहे थे, जब तक कि भारतीय दल ने 100 पदक और उससे अधिक नहीं जीते।

2023 मल्टी-स्पोर्ट कॉन्टिनेंटल चैंपियनशिप में देश का अब तक का सबसे अच्छा प्रदर्शन साबित हुआ। 106 पदकों की उस उपलब्धि के मद्देनजर, चुनौती इस गति को तीन साल तक जारी रखने की होगी।

कुल मिलाकर, भारत को विश्व खेल और ओलंपिक आंदोलन में अपना कद बढ़ाने के लिए सबसे पहले देश को एशिया स्तर पर लगातार खुद को स्थापित करने की आवश्यकता होगी। यदि 2023 में एशियाई खेलों की पदक तालिका में चीन, जापान और दक्षिण कोरिया के बाद भारत की चौथे स्थान की स्थिति को तय माना जा सकता है, तो हमें इस वर्ष इसमें सुधार नहीं तो कम से कम इसे बरकरार रखना होगा।

इससे क्या होगा?

हांग्जो में भारत के 106 पदकों में से लगभग आधे निशानेबाजी और एथलेटिक्स में आए। इसके बाद जो बात और बढ़ी, वह यह कि भारत ने बैडमिंटन, तीरंदाजी (रिकर्व), कुश्ती और टेबल टेनिस जैसे खेलों में अपनी उपस्थिति दर्ज कराई, जिन पर पारंपरिक रूप से चीन, दक्षिण कोरिया और जापान जैसी एशियाई शक्तियों का वर्चस्व रहा है।

ऐसे खेलों के साथ-साथ रोइंग, नौकायन और गोल्फ जैसे अपेक्षाकृत विशिष्ट खेलों में भी देश की विकासात्मक प्रगति को चुनौती दी जाएगी।

निस्संदेह, बात यह है कि प्रत्येक व्यक्तिगत दावेदार का पोषण किया जा रहा है, और अपने खेल को बढ़ाने के तरीके ढूंढे जा रहे हैं। यह वर्ष कम से कम कुछ महत्वपूर्ण अंतर्दृष्टि प्रदान करेगा कि भारत के कुछ स्टार एथलीट किस दिशा में जा रहे हैं।

दो बार के ओलंपिक पदक विजेता नीरज चोपड़ा ने आखिरकार 2025 में अपने भाले से 90 मीटर की सीमा को तोड़ दिया, लेकिन यह प्रमुख आयोजनों में पोडियम फिनिश की उनकी जबरदस्त निरंतरता की कीमत पर आया। मौजूदा एशियाई खेलों के चैंपियन, जो चोट के कारण 2022 सीडब्ल्यूजी से चूक गए, 2025 सीज़न में विश्व चैंपियनशिप में आठवें स्थान पर रहे, जिसमें वह अपने शारीरिक सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में नहीं दिखे। यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या चोपड़ा थ्रो और पदक दोनों में अपनी अविश्वसनीय निरंतरता हासिल कर पाएंगे।

दो बार की ओलंपिक पदक विजेता पीवी सिंधु भी काफी हद तक शांत रहे 2025 में शारीरिक परेशानियों से जूझ रही हैं। बैडमिंटन स्टार ने कुछ टूर्नामेंटों में समय-समय पर अपने पुराने स्वरुप की झलक दिखाई, लेकिन किसी में भी क्वार्टर फाइनल से आगे नहीं बढ़ पाईं और पैर की चोट के कारण अक्टूबर में उनका सीज़न समाप्त हो गया। 2026 वह वर्ष हो सकता है जो यह निर्धारित करेगा कि वह कितना आगे बढ़ सकती है।

पहलवान विनेश फोगाट भी वापसी कर रही हैं, जिन्होंने कहा था कि वह रोलरकोस्टर 2024 पेरिस ओलंपिक के बाद संन्यास लेने के लिए तैयार थीं, जिसमें उन्हें वजन के कारण अयोग्य घोषित कर दिया गया था, जो स्वर्ण से एक कदम दूर था। 31 वर्षीय खिलाड़ी ने अब संकेत दिया है कि वह एलए 2028 को बड़े लक्ष्य के रूप में लेकर संघर्ष करेंगी।

बेशक, ये खेल एथलीटों, खेल प्रशासकों और कोचों के लिए बड़े पैमाने पर होंगे। आख़िरकार, एलए की दौड़ शुरू हो चुकी है।