सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को दिल्ली नगर निगम (एमसीडी) से राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र में यातायात की भीड़ को कम करने और बढ़ते प्रदूषण के स्तर पर अंकुश लगाने के लिए दिल्ली की सीमाओं पर नौ टोल प्लाजा को अस्थायी रूप से बंद करने या स्थानांतरित करने पर तत्काल विचार करने को कहा, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि सार्वजनिक स्वास्थ्य संबंधी चिंताएं राजस्व संबंधी विचारों पर हावी होंगी।
भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत की अगुवाई वाली पीठ ने एमसीडी को एक सप्ताह के भीतर निर्णय लेने का निर्देश दिया कि क्या टोल प्लाजा को कुछ समय के लिए बंद किया जा सकता है, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि मौद्रिक विचार व्यापक सार्वजनिक हित से अधिक नहीं हो सकते। “अधिकारी यह क्यों नहीं कह सकते कि जनवरी तक कोई टोल प्लाजा नहीं होगा?” पीठ ने टिप्पणी की.
पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची और न्यायमूर्ति विपुल एम पंचोली भी शामिल थे, ने साथ ही भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) से इन टोल बूथों को शहर की सीमाओं से दूर स्थानांतरित करने का विचार करने को कहा। इसने सुझाव दिया कि टोल संग्रह बिंदुओं को एनएचएआई द्वारा प्रबंधित हिस्सों में स्थानांतरित किया जा सकता है, किसी भी अस्थायी नुकसान की भरपाई के लिए टोल राजस्व का एक हिस्सा एमसीडी के साथ साझा किया जा सकता है।
अदालत को दिल्ली के कई प्रवेश बिंदुओं पर गंभीर भीड़ से अवगत कराया गया, खासकर गुरुग्राम के साथ शहर की सीमा पर, जहां एमसीडी टोल प्लाजा पर वाहनों की लंबी कतारें वाहन उत्सर्जन में वृद्धि में योगदान दे रही थीं।
यह निर्देश वकील कार्तिकेय अस्थाना के माध्यम से एनएचएआई द्वारा दायर एक आवेदन पर आए, जिसमें राष्ट्रीय राजमार्गों पर एमसीडी द्वारा संचालित नौ टोल संग्रह व्यवस्थाओं को हटाने की मांग की गई थी। वरिष्ठ अधिवक्ता पिंकी आनंद भी राजमार्ग प्राधिकरण की ओर से पेश हुईं। उन्होंने तर्क दिया कि प्रदूषण को कम करने और सुचारू यातायात प्रवाह सुनिश्चित करने के लिए इन टोल प्लाजा पर भीड़ कम करना आवश्यक था।
पीठ सहमत दिखी और कहा कि नगर निगम अधिकारियों के लिए चरम प्रदूषण वाले महीनों के दौरान एक निश्चित अवधि के लिए टोल संचालन को निलंबित करना उचित था।
एमसीडी की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता संजीब सेन ने याचिका का विरोध करते हुए दलील दी कि टोल प्लाजा को निलंबित नहीं किया जा सकता क्योंकि नगर निकाय अपने कर्मचारियों को वेतन देने के लिए राजस्व पर निर्भर है। हालाँकि, पीठ ने इस तर्क को दृढ़ता से खारिज कर दिया। एमसीडी ने कहा, “हम मौद्रिक विचारों या आपकी दलील पर नहीं जा सकते कि आपको वेतन देने के लिए पैसे की जरूरत है।” साथ ही यह भी कहा कि अदालत वही रास्ता अपनाएगी जो व्यापक सार्वजनिक हित में सबसे अच्छा काम करेगा।
अदालत ने एमसीडी को एक व्यापक योजना के साथ आने के लिए कहा, जिसमें सुझाव दिया गया कि हर साल अक्टूबर और दिसंबर के बीच टोल प्लाजा को निलंबित किया जा सकता है, जिसमें कम विघटनकारी तरीके से राजस्व वसूली के लिए वैकल्पिक तंत्र तैयार किया जा सकता है। इसने एनएचएआई को यह जांचने के लिए भी प्रोत्साहित किया कि क्या शहर की सीमाओं पर भीड़भाड़ को रोकने के लिए टोल बूथों को शहरी क्षेत्रों से 50-60 किमी दूर स्थानांतरित किया जा सकता है।
अपने आदेश में, पीठ ने निर्देश दिया कि एनएचएआई के आवेदन को वायु गुणवत्ता प्रबंधन आयोग (सीएक्यूएम) को भेजा जाए। इसमें दर्ज किया गया कि एनएचएआई और एमसीडी दोनों को एनसीआर में वायु गुणवत्ता में सुधार होने तक नौ टोल प्लाजा को निलंबित करने की व्यवहार्यता की तत्काल जांच करनी चाहिए। शीर्ष अदालत ने यह भी दोहराया कि निलंबन अवधि के दौरान राजस्व के किसी भी नुकसान के लिए एमसीडी को मुआवजा दिया जा सकता है।
एनएचएआई ने अपने आवेदन में इस बात पर प्रकाश डाला था कि दिल्ली-एनसीआर में एक्सप्रेसवे और भीड़भाड़ कम करने वाली परियोजनाओं में बड़े निवेश के बावजूद – जिसमें गैर-नियत यातायात को मोड़ने के लिए बनाया गया ईस्टर्न पेरिफेरल एक्सप्रेसवे भी शामिल है – टोल संग्रह बिंदुओं पर बाधाओं के कारण लाभ कम हो रहे थे। इसमें कहा गया है कि मैनुअल टोल और पर्यावरण क्षतिपूर्ति शुल्क संग्रह के कारण अचानक रुकावट, लंबी कतारें, सुरक्षा जोखिम और उच्च उत्सर्जन हुआ, जो सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों और राष्ट्रीय राजमार्गों पर चेक बैरियर को हतोत्साहित करने वाली केंद्रीय नीतियों के विपरीत है।
हवा की बिगड़ती गुणवत्ता के बीच मुद्दे की तात्कालिकता को ध्यान में रखते हुए, अदालत ने एमसीडी को एक सप्ताह के भीतर तर्कसंगत निर्णय लेने और एनएचएआई और सीएक्यूएम को सूचित करने का निर्देश दिया।
