अमेरिकी कृषि विभाग (यूएसडीए) ने व्यापक धोखाधड़ी का हवाला देते हुए मिनेसोटा राज्य और मिनियापोलिस शहर को संघीय वित्तीय पुरस्कारों में $129 मिलियन से अधिक को निलंबित कर दिया है। इस कदम की घोषणा कृषि सचिव ब्रुक रॉलिन्स ने की, और यह तुरंत प्रभावी हो गया।
मिनेसोटा के गवर्नर टिम वाल्ज़ और मिनियापोलिस के मेयर जैकब फ्रे को संबोधित एक पत्र में, रॉलिन्स ने कहा कि यूएसडीए राज्य और शहर के “सभी सक्रिय पुरस्कार और भविष्य के किसी भी पुरस्कार” को रोक रहा है।
उन्होंने मिनेसोटा के अधिकारियों को 20 जनवरी, 2025 से लेकर वर्तमान तक के सभी संघीय व्ययों के लिए 30 दिनों के भीतर विस्तृत भुगतान औचित्य प्रस्तुत करने का भी निर्देश दिया।
धोखाधड़ी के दावे और संघीय जांच
रॉलिन्स ने एक सोशल मीडिया पोस्ट में कहा कि ट्रम्प प्रशासन ने “बड़े पैमाने पर धोखाधड़ी का खुलासा किया” और उन लोगों पर “इसे ठीक करने के लिए शून्य योजना” रखने का आरोप लगाया। अपने पत्र में, उन्होंने आरोप लगाया कि “कई गैर-लाभकारी संस्थाओं और व्यवसायों” ने वर्तमान राज्य और शहर नेतृत्व के दौरान संघीय सरकार को धोखा दिया था।
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यूएसडीए की कार्रवाई फीडिंग अवर फ्यूचर मामले का हवाला देती है, जो 2022 में उजागर हुई एक प्रमुख धोखाधड़ी योजना है।
अभियोजकों ने कहा कि कोविड-19 महामारी के दौरान स्थापित संघीय बाल पोषण कार्यक्रम से लाखों डॉलर की चोरी की गई। न्याय विभाग ने इसे अमेरिकी इतिहास की सबसे बड़ी कोविड-संबंधी धोखाधड़ी योजना बताया है।
वाल्ज़ ने पहले कहा था कि वह “क्रोधित” थे कि अपराधियों ने बच्चों को खिलाने के लिए बनाए गए कार्यक्रम का फायदा उठाया।
तब से संघीय जांच का दायरा बढ़ गया है।
होमलैंड सुरक्षा सचिव क्रिस्टी नोएम ने कहा कि आईसीई एजेंट मिनेसोटा में कथित चाइल्डकैअर और सामाजिक सेवाओं में धोखाधड़ी की “बड़े पैमाने पर जांच” कर रहे हैं। ट्रेजरी सचिव स्कॉट बेसेंट ने राज्य में सरकारी लाभ धोखाधड़ी को रोकने के उद्देश्य से नए उपायों की भी घोषणा की।
क्या स्नैप लाभ प्रभावित होंगे?
यूएसडीए ने यह निर्दिष्ट नहीं किया है कि फंडिंग निलंबन से कौन से कार्यक्रम प्रभावित होंगे, पूरक पोषण सहायता कार्यक्रम (एसएनएपी) पर संभावित प्रभावों के बारे में प्रश्न छोड़ दिए गए हैं।
जबकि एसएनएपी लाभ संघीय रूप से वित्त पोषित होते हैं और आम तौर पर फंडिंग विवादों के दौरान भी जारी रहते हैं, यूएसडीए अनुदान अक्सर पात्रता जांच, स्टाफिंग, अनुपालन और धोखाधड़ी की रोकथाम सहित प्रशासनिक कार्यों का समर्थन करते हैं।
प्रशासनिक फंडिंग में कोई भी लंबे समय तक व्यवधान एसएनएपी के प्रबंधन के लिए जिम्मेदार राज्य एजेंसियों पर दबाव डाल सकता है, हालांकि इसका कोई संकेत नहीं है
इस चरण में व्यक्तिगत लाभार्थियों को खाद्य सहायता पर तत्काल रोक लग जाएगी।
प्रभाव कौन महसूस कर सकता है?
राज्य और शहर की एजेंसियों के साथ-साथ गैर-लाभकारी संगठन जो पोषण, खाद्य सुरक्षा और निरीक्षण कार्यक्रमों के लिए यूएसडीए फंडिंग पर निर्भर हैं, सबसे अधिक प्रभावित होने की उम्मीद है।
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हालाँकि वाल्ज़ को राजनीतिक आलोचना का सामना करना पड़ा है, लेकिन उन पर व्यक्तिगत ग़लती का आरोप नहीं लगाया गया है। उन्होंने हाल ही में घोषणा की कि वह तीसरे कार्यकाल की तलाश नहीं करेंगे, पहले कहा था कि वह धोखाधड़ी को जड़ से खत्म करने के लिए संघीय समर्थन का स्वागत करते हैं और जो लोग ऐसा करते हैं वे “जेल जा रहे हैं।”
