धीमी गति से कोर्ट, गेंदें टेनिस के एकाधिकार को मजबूत करती हैं क्योंकि अलकराज, सिनर घास बनाते हैं

लगातार दूसरे सीज़न में, दोनों ने चार ग्रैंड स्लैम को विभाजित किया, और वे एकमात्र खिलाड़ी थे जो वास्तव में कोर्ट पर एक-दूसरे से बेहतर हो सकते थे – सिनर इस सीज़न में अल्कराज को दो बार हराने वाले एकमात्र खिलाड़ी थे, और अल्कराज इस वर्ष सिनर को एक से अधिक बार हराने वाले एकमात्र खिलाड़ी थे।

जैसे-जैसे यह उल्लेखनीय प्रतिद्वंद्विता विकसित हो रही है, वैसे-वैसे एक प्रवृत्ति भी बढ़ रही है, टेनिस कोर्ट और गेंदों की गति और धीमी हो रही है, वर्तमान और पूर्व खिलाड़ियों सहित कुछ विशेषज्ञों का कहना है कि यह अल्कराज और सिनर के पक्ष में है।

इस वर्ष, दो एटीपी 1000 मास्टर्स इवेंट, जो अपने तेज़ कोर्ट के लिए जाने जाते हैं, नाटकीय रूप से धीमी सतह पर आये। पिछले साल शंघाई मास्टर्स कोर्ट को कोर्ट स्पीड इंडेक्स पर 40.8 पर मापा गया था, लेकिन इस साल धीमी गति से 32.8 पर आ गया। इस बीच इनडोर हार्ड कोर्ट पर आयोजित पेरिस मास्टर्स इस वर्ष तेजी से 45.5 से गिरकर 35.1 पर आ गया। इसकी तुलना में, क्ले कोर्ट – खेल की सबसे धीमी सतह – 20 के दशक के अंत तक की होती है।

कोर्ट पेस इंडेक्स या कोर्ट स्पीड इंडेक्स एक एल्गोरिथ्म द्वारा मापा गया एक जटिल मीट्रिक है जो गेंद के वेग, तापमान और घर्षण सहित कई कारकों का उपयोग करता है। 29 या उससे कम के कोर्ट स्पीड इंडेक्स का मतलब है कि कोर्ट धीमा है; 30 और 34 के बीच, मध्यम-धीमी; 35 और 39, मध्यम; 40 और 44, मध्यम-तेज़; और 45 और उससे अधिक, तेज़।

टेनिस आइकन रोजर फेडरर, जो 20 एकल ग्रैंड स्लैम खिताबों की संख्या तक पहुंचने वाले पहले व्यक्ति थे, और विश्व नंबर 3 अलेक्जेंडर ज्वेरेव का मानना ​​​​है कि सिनर और अलकराज के पक्ष में परिस्थितियों को धीमा किया जा रहा है, और उनके ब्रांड ऑफ एट्रिशनल टेनिस पर प्रकाश डाला जा रहा है।

दुनिया के शीर्ष दो खिलाड़ियों के बीच मैच आज टेनिस में एक बड़ी घटना है, जिससे यह आरोप लगाया जा रहा है कि सिनर-अलकराज फाइनल की संभावना बढ़ाने के लिए अदालतों को धीमा किया जा रहा है। लेकिन यह भी तर्क है कि सिनर और अलकराज दोनों बाकियों से कुछ ही ऊपर हैं।

“सीमा का अंत तब होता है जब आप एकल कोर्ट से बाहर निकलते हैं और युगल गली में पहुंचते हैं। अधिकांश लोगों के साथ, जब वे उस क्षेत्र में पहुंचते हैं तो वे आकार खोना शुरू कर देते हैं,” नेविल गॉडविन, 2017 एटीपी कोच ऑफ द ईयर ने कहा। “(सिनर और अलकराज) के साथ, आपको उन्हें असहज स्थिति में लाने के लिए दोनों तरफ अतिरिक्त मीटर जाना होगा जहां वे शॉट का आकार या ताकत खो देते हैं।”

दूसरे शब्दों में, एक प्रतिद्वंद्वी को दोनों के विरुद्ध और भी अधिक तीव्र कोणों से प्रहार करना होगा। यह उनके आंदोलन, प्रत्याशा और खेल की समझ का श्रेय है, लेकिन सतहों के धीमा होने से यह बढ़ जाता है।

गॉडविन, जो पहले पूर्व विंबलडन और यूएस ओपन फाइनलिस्ट केविन एंडरसन को प्रशिक्षित कर चुके हैं और वर्तमान में दुनिया के 54वें नंबर के एलेक्सी पोपिरिन को प्रशिक्षित कर चुके हैं, ने कहा, “कोर्ट अधिक मोटे होते जा रहे हैं, इसलिए गेंदें सतह पर अधिक पकड़ बनाती हैं और सतह से टकराने के बजाय ऊपर बैठ जाती हैं।”

गेंद ऊपर बैठने से अधिक समय मिलता है – विशेष रूप से अलकराज और सिनर जैसे उत्कृष्ट मूवर्स को – यहां तक ​​कि सबसे कसकर कोण वाले शॉट्स तक पहुंचने के लिए। हालाँकि, यह जो कर रहा है वह खेल को एक-आयामी भी बना रहा है।

पूर्व युगल विश्व नंबर 1 और तीन बार के प्रमुख विजेता एंडी मरे के बड़े भाई जेमी मरे ने कहा, “क्योंकि सप्ताह दर सप्ताह परिस्थितियों में ज्यादा बदलाव नहीं होता है, हर कोई समान खेल शैलियों के साथ समाप्त होता है और किसी को भी वास्तव में अनुकूलन करने की आवश्यकता नहीं होती है।”

“तो यह काफी सामान्य हो जाता है, जो जरूरी नहीं कि दौरे पर उतना रोमांचक हो।”

यहां तक ​​कि धीमी और अधिक उछाल वाली मिट्टी के मौसम से लेकर तेज और कम उछाल वाली घास के बीच का कठिन संक्रमण भी आसान हो गया है।

मरे ने कहा, “अब विंबलडन में, गेंद कूल्हे या कंधे तक उछलती है, जैसे कि आप हार्ड कोर्ट पर खेल रहे हों। लेकिन परंपरागत रूप से ग्रास कोर्ट का मतलब है कि गेंद को आपके टखनों या घुटनों तक उछलना चाहिए।”

चलन को जारी रखते हुए, उपयोग में आने वाली गेंदें मामले को और भी बदतर बना रही हैं। जबकि 2000 के दशक की शुरुआत से कोर्ट धीमे हो रहे हैं, पिछले कुछ वर्षों में, गेंदें भारी होने लगी हैं और बहुत पहले ही निष्क्रिय हो गई हैं।

जब कोई नई गेंद रैकेट या सतह के संपर्क में आती है, तो हवा में यात्रा करते समय गेंद फूलने लगती है, जिससे गेंद धीमी हो जाती है। जो चीज़ खिलाड़ियों को मदद नहीं करती वह यह है कि प्रत्येक टूर्नामेंट का एक गेंद निर्माता के साथ एक विशिष्ट अनुबंध होता है, और प्रत्येक टूर्नामेंट अलग-अलग तरीके से खेलता है।

गॉडविन ने बताया, “खिलाड़ी शायद दो या तीन सत्रों में नई स्थिति के साथ तालमेल बिठाने में सक्षम हो जाते थे।” “अब उड़ान और उछाल और कोर्ट की गति के साथ सहज महसूस करने से पहले यह चार या पांच के करीब है। यह सिर्फ भारी लगता है। चोटों की सूची, विशेष रूप से सेवा के लिए कंधे और कोहनी पर, बढ़ गई है, और यह दुर्घटना से नहीं हो सकता है।”

अलकराज और सिनर हालांकि परिवर्तनों से निपटने और शून्य से कुछ बनाने में सबसे सफल रहे हैं।

मरे ने कहा, “उन दो लोगों के पास कोर्ट या गेंद की मदद के बिना, एक मृत गेंद से अपने लिए बहुत सारी ताकत बनाने की क्षमता है।” “वे अपने रैकेट हेड-स्पीड या टाइमिंग के कारण ऐसा कर सकते हैं। वे उन परिस्थितियों से गुज़र सकते हैं जबकि अन्य लोगों को विभिन्न कारणों से संघर्ष करना पड़ा है।”

ऐसी परिस्थितियों में खेलने का सबसे प्रभावी तरीका वॉली तक आने के बजाय बेसलाइन पर टिके रहना है।

विंबलडन द्वारा रखे गए और ईएसपीएन द्वारा रिपोर्ट किए गए आंकड़ों के अनुसार, 1997 संस्करण में पुरुष एकल में खेले गए 60% अंक और महिला एकल में 12% अंक सर्व-और-वॉली थे। इस वर्ष की प्रतियोगिता में पुरुषों के 4% अंक सर्व-और-वॉली के रूप में खेले गए, और महिला एकल में यह आंकड़ा एक प्रतिशत तक गिर गया।

मरे ने कहा, “सभी बिंदु बहुत समान होते जा रहे हैं।”

संयोग से, प्रत्येक बिंदु दूसरे की तरह दिखने से ही आयोजकों को अदालतों की गति कम करने के लिए प्रेरित किया गया है।

1990 के दशक की तेज़ अदालतों पर रैलियाँ अधिक समय तक नहीं टिक सकेंगी। 1994 के पुरुष एकल फ़ाइनल में, जिसमें पीट सैम्प्रास ने गोरान इवानिसेविच को सीधे सेटों में हराया, कुल मिलाकर 42 इक्के लगे। पहला सेट, जो टाईब्रेक में 7-2 से समाप्त हुआ, 49 मिनट तक चला, लेकिन बीबीसी के अनुसार, वास्तविक खेल केवल पाँच मिनट का था।

अब हम स्पेक्ट्रम के दूसरे छोर पर पहुंच गए हैं।

गॉडविन ने कहा, “जब आप टेनिस मैच देख रहे हों और आपको लगे कि कौशल का स्तर कम हो गया है, तो आपको रेखा खींचने पर विचार करना शुरू करना होगा।”

“(पहले, हम कहते थे) वे सिर्फ सेवा कर रहे हैं और वॉलीइंग कर रहे हैं और कोई भी वापस नहीं आ सकता है। अब हम दूसरे रास्ते पर बहुत आगे बढ़ गए हैं, जिससे कोई वॉली नहीं कर सकता, कोई स्लाइस नहीं कर सकता, कोई काट नहीं सकता… हम दूसरे रास्ते पर बहुत आगे बढ़ गए हैं। मुझे यकीन नहीं है कि हम अभी तक वहां तक ​​पहुंच चुके हैं, लेकिन मुझे लगता है कि हम उस दिशा में काफी दूर हैं।”

खेल, प्रायोजक और प्रशंसक, हर कोई एक और सिनर बनाम अलकराज मैराथन समापन से लाभान्वित होगा। लेकिन यह बाकी खिलाड़ियों और खेल की गतिशीलता को कहां छोड़ता है? कोई कहां रेखा खींचता है?