सुप्रीम कोर्ट ने इस सवाल को एक बड़ी पीठ के पास भेज दिया है कि भारत में सड़क दुर्घटना के मामलों में मुआवजे की गणना के लिए विदेश में काम करने वाले व्यक्ति की आय का आकलन कैसे किया जाना चाहिए, यह देखते हुए कि मृतक के विदेशी वेतन को पूरा माना जाए या भारतीय जीवन स्तर को प्रतिबिंबित करने के लिए इसे कम किया जाए, इस पर परस्पर विरोधी न्यायिक विचार हैं।
न्यायमूर्ति राजेश बिंदल और न्यायमूर्ति मनमोहन की पीठ ने कहा कि यह मुद्दा तेजी से महत्वपूर्ण हो गया है क्योंकि बड़ी संख्या में भारतीय, विशेष रूप से सूचना प्रौद्योगिकी (आईटी) और विशेष व्यवसायों में, विदेशों में कार्यरत हैं और घर वापस पैसा भेज रहे हैं।
“पिछले दशकों में कमाई के स्तर में बदलाव के साथ, बहुत सारे आईटी स्नातक/पेशेवर और अन्य भारतीय बेहतर कैरियर के अवसरों के लिए विदेश जा रहे हैं। जहां आय विदेशी देश में अर्जित की जाती है वहां कटौती लागू करने पर अलग-अलग विचार हैं। इस मुद्दे को एक बड़ी पीठ द्वारा हल किया जाना चाहिए,” अदालत ने भारत के मुख्य न्यायाधीश से एक पीठ गठित करने का अनुरोध करते हुए कहा।
हालिया फैसला अमेरिका के न्यू जर्सी में निहाकी सिस्टम्स इंक में कार्यरत 27 वर्षीय सिस्टम विश्लेषक हरि शंकर ब्रह्मा के परिवार द्वारा दायर एक अपील पर आया, जिनकी 2009 में भारत में एक सड़क दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी। वह सालाना 47,050 डॉलर (लगभग) कमा रहे थे ₹उस समय 21 लाख)। उनके माता-पिता और भाई-बहनों ने मुआवजे की मांग की।
मोटर दुर्घटना दावा न्यायाधिकरण ने मानक कटौती लागू करते हुए, उसकी अमेरिकी आय के आधार पर मुआवजे की गणना की और मुआवजा दिया ₹63 लाख. गौहाटी उच्च न्यायालय ने मूल्यांकन के लिए आय कम कर दी, उसे एक संविदात्मक विदेशी कर्मचारी माना और उसके विदेशी वेतन के केवल एक तिहाई को शुरुआती बिंदु माना। इसके बाद इसने भविष्य की संभावनाओं और कटौतियों को लागू किया, जिससे अंतिम मुआवजा बढ़ गया ₹83.63 लाख.
परिवार ने इसे चुनौती देते हुए तर्क दिया कि उच्च न्यायालय ने प्रभावी रूप से आय को दो बार कम कर दिया था – पहले इसे विदेशी वेतन का एक तिहाई कम करके, और फिर व्यक्तिगत खर्चों के लिए 50% की कटौती करके क्योंकि मृतक अविवाहित था।
सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि पिछले फैसलों के दो सेट हैं। निर्णयों की एक पंक्ति कहती है कि पूर्ण विदेशी वेतन पर विचार किया जाना चाहिए और सामान्य कटौती लागू की जानी चाहिए, जबकि निर्णयों की एक अन्य पंक्ति कहती है कि भारत और रोजगार के देश के बीच रहने की लागत के अंतर को प्रतिबिंबित करने के लिए विदेशी आय को समायोजित या नियंत्रित किया जाना चाहिए, और फिर कटौती लागू की जानी चाहिए।
अदालत ने कहा कि अब कई व्यावहारिक प्रश्नों पर स्पष्टता की आवश्यकता है, जिसमें यह भी शामिल है कि क्या मानक कटौती लागू करने से पहले विदेशी आय कम की जानी चाहिए; यदि संयम की आवश्यकता है, तो किस सूत्र का उपयोग किया जाना चाहिए; भारत में परिवार को भेजे गए धन का हिसाब कैसे दिया जाए; और क्या परिवार विदेश में रहता था या भारत में, खासकर यदि मृतक शादीशुदा था।
पीठ ने कहा कि विदेशों में कार्यरत भारतीयों की बढ़ती संख्या के साथ, असंगत दृष्टिकोण के परिणामस्वरूप मनमाना मुआवजा दिए जाने का जोखिम है। इसमें कहा गया है कि पीड़ितों के आश्रितों और बीमाकर्ताओं दोनों के लिए निष्पक्षता सुनिश्चित करने के लिए एक समान सिद्धांत आवश्यक है।
पीठ ने कहा, “उपरोक्त मुद्दों पर विचार के लिए एक बड़ी पीठ के गठन के लिए कागजात को भारत के माननीय मुख्य न्यायाधीश के समक्ष रखा जाना चाहिए।”
