दुनिया की सबसे ऊंची जमी हुई झील मैराथन में, चेन्नई के मेजर अमृतराज एनएस ने छाप छोड़ी

जहां ग्रेटर हिमालय भारत-गंगा के मैदानों से निकलकर पाकिस्तान और चीन के साथ चलता है, वहां दुनिया की छत पर एक बड़ी नमक की झील है। लद्दाख में पैंगोंग त्सो, 13,862 फीट की ऊंचाई पर एक संवेदनशील सीमा बिंदु है, जहां तापमान -35 डिग्री सेल्सियस तक गिर जाता है, इसकी गहराई में केवल कुछ स्थानीय लोग, बार-हेडेड गीज़ और क्रस्टेशियंस रहते हैं। एकमात्र स्थिरांक जो सदियों से इसकी पतली हवा में जीवित है, वह बौद्ध धर्म है।

25 फरवरी को इस सुदूर शांगरी ला में पैंगोंग फ्रोजन हाफ मैराथन का आयोजन किया गया था। इसने झील पर एक लूप में 21.9 किलोमीटर की दूरी तय की, मेरक और मान के बीच 11 किलोमीटर ऊपर और 11 किलोमीटर नीचे। सेना और भारत-तिब्बत सीमा पुलिस की मदद से लद्दाख स्वायत्त पहाड़ी विकास परिषद और लद्दाख के एडवेंचर स्पोर्ट्स फाउंडेशन द्वारा आयोजित, यह दुनिया की सबसे ऊंची जमी हुई झील मैराथन होने का गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड रखती है। लगभग 100 धावकों में चेन्नई में पले-बढ़े भारतीय सेना अधिकारी मेजर अमृतराज एनएस भी शामिल थे, जो अब वहां तैनात हैं।

मेजर अमृतराज एनएस | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

“मुझे दौड़ने से नफरत है,” अमृतराज एक फोन कॉल पर हंसते हुए कहते हैं। “सैनिक स्कूल, अमरावतीनगर, राष्ट्रीय रक्षा अकादमी और भारतीय सैन्य अकादमी में दौड़ना मेरे प्रशिक्षण का हिस्सा था। लेकिन यह बास्केटबॉल था जो मेरा पहला प्यार था।” आर्टिलरी की रेजिमेंट में कमीशन प्राप्त, टैनजेडसीओ के एक सेवानिवृत्त मुख्य अभियंता के बेटे और सरकारी स्कूल शिक्षक, अमृतराज का कहना है कि दौड़ने की प्रेरणा उनके 63 वर्षीय पिता, सथियासीलन से मिली। “मैं एक सैन्य पृष्ठभूमि से नहीं आता हूं। मैं एक इंजीनियर बनने के लिए पूरी तरह तैयार था लेकिन सेना में शामिल होना बचपन का जुनून था। मैंने एक खिलाड़ी के रूप में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, अकादमी, डिवीजन और कमांड स्तर के मैचों में बास्केटबॉल, वॉलीबॉल और स्क्वैश खेला, लेकिन दौड़ने के लिए प्रेरणा मेरे पिता से मिली, जिन्होंने इस उम्र में पांच हाफ-मैराथन पूरी की हैं,” अमृतराज कहते हैं, जिन्होंने एलओसी, उत्तर-पूर्व, अंबाला और जैसलमेर में सेवा करते हुए ड्रम का अनुसरण किया।

अमृतराज प्रशिक्षण के बारे में और इन जलवायु में, जहां केवल 40% ऑक्सीजन है, जीवित रहने के बारे में आगे क्या कहते हैं, वह आपको चौंका सकता है। “हालाँकि जब मैं पहली बार यहाँ तैनात हुआ था तब मैं लगभग 12 वर्षों तक सक्रिय था, मेरा रक्तचाप 160/116 तक बढ़ गया था। सेना की सलाह में केवल चलना और इतनी ऊँचाई पर दौड़ना शामिल नहीं है। चिलब्लेन्स और शीतदंश आम हैं। कपड़ों की तीन परतें, बालाक्लावा और बर्फ के चश्मे आपको क्लॉस्ट्रोफोबिक बनाते हैं। यहां तक ​​​​कि गर्म होने के लिए, आपको चार किलोमीटर चलने की ज़रूरत है। सूरज सुबह 9 बजे उगता है और आपको उठने और उठने के लिए अपने दिमाग को शांत करना पड़ता है बाहर. भोजन अधिकतर डिब्बाबंद होता है और आपको चौबीसों घंटे ऑक्सीजन की आवश्यकता होती है। अमृतराज कहते हैं, ”अचानक मौत एक स्थिर स्थिति है।”

जहां इस सुखद माहौल में दौड़ने का वीडियो आनंददायक लगता है, वहीं यह नाक से खून बहने के लिए सबसे प्यारी जगह भी लगती है। मैराथन में दुनिया भर के अनुभवी धावकों के लिए प्रवेश प्रतिबंधित था और भारत भी युद्धक्षेत्र पर्यटन के लिए एक पिच था – गलवान घाटी करीब है – और पारिस्थितिक स्थिरता। “मुझे पिछले अगस्त में मैराथन के बारे में पता चला। मेरे पास एसीएल का पुनर्निर्माण था, लेकिन मैंने ठान लिया था कि मैं इससे निराश नहीं होऊंगा। अपने दिमाग को गति देने में महारत हासिल करने पर सेवानिवृत्त अमेरिकी नौसेना सील डेविड गोगिंस द्वारा एक संस्मरण और अगली कड़ी।”

अपनी पहली मैराथन के लिए प्रशिक्षण लेते हुए, अमृतराज ने सुनिश्चित किया कि उनका सेना मित्र लखविंदर सिंह हमेशा उनके साथ रहे। “मैं सप्ताह में छह दिन प्रतिदिन आठ से 10 किलोमीटर दौड़ता था। औसत तापमान -28 डिग्री था। मेरे साथियों ने सोचा कि मैं पागल हूं लेकिन मैंने कभी भी खुद को इतना जीवंत महसूस नहीं किया।”

दौड़ की शुरुआत चेकदार झंडे के साथ की गई | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

रेस के दिन की शुरुआत ठंडी और धुंधली थी, लेकिन जल्द ही सूरज और बादल डरावनी ढलानों पर प्रभुत्व के लिए प्रतिस्पर्धा करने लगे। झील जम गई थी और चेकदार झंडे को लहराने के साथ दौड़ शुरू हुई। अमृतराज के लिए, जिन्होंने तीन घंटे और 10 मिनट की दौड़ पूरी की और अपने बच्चों को समर्पित किया, पहले 10 किलोमीटर आसान थे। दूसरा दौर दिमाग की लड़ाई से अधिक था। “मैंने कोई क्लीट नहीं पहना था। मैं अपने स्नीकर्स में दौड़ा और एक कोर्समेट, मेजर विवेक एआर को दौड़ने के लिए मनाने में भी कामयाब रहा। और वहां मेरा दोस्त भी था। अचानक, यह एक मैत्री दौड़ बन गई। आपके पास चलने में धीमा होने का विकल्प था लेकिन बिना रुके दौड़ते रहना मेरी जीत थी, दौड़ पूरी करने से भी ज्यादा,” अमृतराज कहते हैं।