दिल्ली उच्च न्यायालय ने सोमवार को ऑगस्टावेस्टलैंड वीवीआईपी हेलीकॉप्टर सौदे में कथित बिचौलिए क्रिश्चियन मिशेल जेम्स द्वारा जेल से रिहाई के अनुरोध को खारिज करने के ट्रायल कोर्ट के आदेश के खिलाफ दायर याचिका पर नोटिस जारी किया।
न्यायमूर्ति विवेक चौधरी और न्यायमूर्ति मनोज जैन की पीठ ने याचिका की योग्यता और विचारणीयता पर प्रवर्तन निदेशालय (ईडी), केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) और केंद्रीय गृह मंत्रालय से प्रतिक्रिया मांगी। इसने सुनवाई की अगली तारीख 9 दिसंबर तय की।
मिशेल ने निचली अदालत के 7 अगस्त के आदेश के खिलाफ उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया, जहां उसे रिहा करने का अनुरोध अस्वीकार कर दिया गया, क्योंकि उसने मामले में अधिकतम सात साल की सजा पूरी कर ली थी।
ट्रायल कोर्ट ने अपने आदेश में कहा कि उस पर जालसाजी सहित गंभीर अपराधों का आरोप लगाया गया है, जिसमें आजीवन कारावास तक की सजा हो सकती है। इसमें कहा गया कि इस प्रकार यह नहीं कहा जा सकता कि वह अधिकतम सजा की अवधि काट चुका है।
ट्रायल कोर्ट ने 2023 के सुप्रीम कोर्ट के फैसले पर भी गौर किया था, जिसमें कहा गया था कि जेम्स को न केवल धोखाधड़ी और आपराधिक साजिश के लिए बल्कि मनी लॉन्ड्रिंग के लिए भी प्रत्यर्पित किया गया था। इसमें कहा गया है कि ये अपराध प्रत्यर्पण अनुरोध से जुड़े थे और इसलिए भारत-यूएई प्रत्यर्पण संधि के अनुच्छेद 17 या प्रत्यर्पण अधिनियम, 1962 की धारा 21 के तहत विशेषज्ञता के सिद्धांत का उल्लंघन नहीं करते हैं।
संधि की धारा 17 किसी प्रत्यर्पित व्यक्ति के खिलाफ न केवल उन अपराधों के लिए मुकदमा चलाने की अनुमति देती है जिनके लिए प्रत्यर्पण दिया गया है, बल्कि संबंधित अपराधों के लिए भी। धारा 21 किसी प्रत्यर्पित व्यक्ति को उस अपराध के अलावा किसी अन्य अपराध के लिए दोषी ठहराए जाने पर रोक लगाती है जिसके लिए उसे प्रत्यर्पित किया गया था।
उच्च न्यायालय के समक्ष अपनी याचिका में, वकील अलजियो के जोसेफ द्वारा दलील दी गई, जेम्स ने कहा कि आदेश अवैध था और धारा 21 का उल्लंघन था। इसमें कहा गया है कि आदेश में कहा गया है कि संधि के प्रावधान अधिनियम पर हावी होंगे।
उन्होंने संधि की धारा 17 को चुनौती देते हुए तर्क दिया कि हालांकि सीबीआई ने शुरू में 2017 में उन पर भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम की धारा 8, 9 और 12 के तहत आरोप लगाए थे, जिनमें से प्रत्येक में 2018 के संशोधन से पहले अधिकतम पांच साल की सजा थी, बाद में संधि के आधार पर, पूरक आरोप पत्र के माध्यम से भारतीय दंड संहिता की धारा 467 को लागू किया गया।
याचिका में कहा गया है कि प्रत्यर्पण से पहले पांच साल की कैद के अलावा वह पहले ही पांच साल की सजा काट चुका है और संधि के तहत धारा 467 के लागू होने के कारण उसे लगातार हिरासत में रखा गया है। इसमें कहा गया है कि वह चार दिसंबर को बिना पैरोल या छूट के सात साल की कैद पूरी कर लेगा।
मिशेल को दिसंबर 2018 में यूएई से प्रत्यर्पित किया गया था। सुप्रीम कोर्ट ने उसे फरवरी में सीबीआई मामले में और 4 मार्च को ईडी मामले में दिल्ली उच्च न्यायालय ने जमानत दे दी थी। वह अपना पासपोर्ट जमा करने की शर्तों का पालन करने में विफल रहने के कारण जेल में है।
सीबीआई ने आरोप लगाया है कि वरिष्ठ अधिकारी 2004 में अगस्ता वेस्टलैंड को फायदा पहुंचाने के लिए हेलीकॉप्टरों की अनिवार्य सेवा सीमा में बदलाव करने पर सहमत हुए थे। इससे कथित तौर पर €398.21 मिलियन (लगभग) का नुकसान हुआ ₹€556.262 मिलियन के सौदे में सरकार को 2,666 करोड़ रु. ( ₹3,726.9 करोड़)। ईडी सौदे में रिश्वत से जुड़े धन के लेन-देन की जांच कर रही है।
