भारतीय वन अधिनियम, 1927 की धारा 20 के तहत दक्षिणी रिज की रक्षा के लिए दिल्ली के कदम उठाने के लगभग 31 साल बाद, अंतिम राजपत्र अधिसूचना जारी की गई थी, जिसमें 4,080 हेक्टेयर, कुल क्षेत्रफल का लगभग दो-तिहाई, इस पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील क्षेत्र को “आरक्षित वन” घोषित किया गया था।
24 अक्टूबर को जारी और सोमवार को प्रकाशित गजट अधिसूचना, दिल्ली की मुख्यमंत्री रेखा गुप्ता द्वारा 13 अक्टूबर को अपनी मंजूरी देने के बाद आई है। इसके बाद फाइल को अंतिम मंजूरी के लिए दिल्ली के उपराज्यपाल के पास भेजा गया था।
यह विकास दशकों में रिज को दी गई सबसे महत्वपूर्ण कानूनी सुरक्षा का प्रतीक है, जिससे वन और वन्यजीव विभाग को किसी भी अतिक्रमण के खिलाफ कार्रवाई करने का पूरा अधिकार मिल गया है, अब सीमाएं निर्णायक रूप से सीमांकित हो गई हैं और अधिसूचित भूमि पर सभी दावों का निपटारा हो गया है।
दक्षिणी रिज लगभग 6,200 हेक्टेयर में फैला है, जो इसे दिल्ली के चार प्रमुख रिज क्षेत्रों में सबसे बड़ा बनाता है। फिर भी, अब तक, केवल 96.16 हेक्टेयर भूमि को धारा 20 के तहत अधिसूचित किया गया था, जो भूमि को आरक्षित वन घोषित करने के लिए आवश्यक अंतिम चरण है। निश्चित रूप से, धारा 4 – जिसके तहत दिल्ली ने पहली बार 24 मई, 1994 को रिज को अधिसूचित किया था – केवल प्रारंभिक सुरक्षा प्रदान करती है। पूर्ण कानूनी स्थिति के लिए, भूमि का सर्वेक्षण किया जाना चाहिए, दावों का निपटान किया जाना चाहिए, और एक वन निपटान अधिकारी (एफएसओ) को प्रमाणित करना होगा कि यह बाधाओं से मुक्त है। नई अधिसूचना दक्षिणी रिज के लगभग दो-तिहाई हिस्से के लिए इस प्रक्रिया को पूरा करती है।
अंतिम अधिसूचना के लिए यह दबाव दिल्ली की रिज भूमि पर वर्षों की कानूनी और राजनीतिक खींचतान के बाद आया है, जो लंबे समय से रियल-एस्टेट हितों, निर्माण गतिविधि और सरकारी परियोजनाओं के दबाव में है। राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण (एनजीटी) के कई निर्देशों के बावजूद, पर्यावरणविदों ने अक्सर सरकारों पर संरक्षण प्रक्रिया में देरी करने का आरोप लगाया है। विशेषज्ञों ने कहा कि अतिक्रमण के विशाल पैमाने – सीमा निपटान की धीमी गति के साथ मिलकर – का मतलब है कि मुकदमेबाजी जारी रहने के बावजूद रिज लगातार सिकुड़ गया है। उन्होंने कहा, सोमवार की अधिसूचना एक ऐतिहासिक कदम है, लेकिन पहले से ही खराब परिदृश्य के लिए यह “बहुत देर से” आई है।
दस्तावेज़, जिसकी एक प्रति एचटी ने समीक्षा की, में कहा गया है कि गांव-वार सर्वेक्षण मानचित्रों के साथ एक संयुक्त स्थिति रिपोर्ट 5 अप्रैल, 2019 को प्रस्तुत की गई थी। इसमें कहा गया है कि एफएसओ ने “जांच की और निर्धारित किया कि किसी भी व्यक्ति के पक्ष में कोई अधिकार मौजूद नहीं है… और प्रमाणित किया है कि कोई दावा या अपील लंबित नहीं है”।
इसके साथ, उपराज्यपाल ने औपचारिक रूप से सूचीबद्ध पार्सल को आरक्षित वन के रूप में घोषित कर दिया। “राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र दिल्ली के उपराज्यपाल को आधिकारिक राजपत्र में अधिसूचना के प्रकाशन की तारीख से, नीचे दी गई अनुसूची में निर्दिष्ट ऐसी भूमि को आरक्षित वन के रूप में घोषित करने में प्रसन्नता हो रही है,” यह कहा।
अधिसूचित क्षेत्र 13 गांवों तक फैला है, जिनमें प्रमुख वन क्षेत्र शामिल हैं: भट्टी में 770.1 हेक्टेयर, डेरा मंडी में 651.7 हेक्टेयर और असोला में 542.3 हेक्टेयर। साथ में, वे दक्षिण दिल्ली की वन रीढ़ बनाते हैं, जो असोला भट्टी वन्यजीव अभयारण्य को हरियाणा तक फैले अरावली परिदृश्य से जोड़ते हैं।
दिल्ली का रिज – जिसे अक्सर शहर के “हरे फेफड़े” के रूप में वर्णित किया जाता है – लगभग 7,784 हेक्टेयर में फैला है और इसमें केंद्रीय रिज (864 हेक्टेयर), दक्षिण-मध्य रिज (626 हेक्टेयर), और उत्तरी रिज (87 हेक्टेयर) शामिल हैं। नानकपुरा में सात हेक्टेयर का क्षेत्र भी दक्षिण-मध्य क्षेत्र के अंतर्गत आता है। बार-बार अदालती आदेशों के बावजूद, इनमें से अधिकांश क्षेत्र प्रक्रियात्मक देरी में फंसे हुए हैं।
इस साल मार्च में, वन विभाग ने एनजीटी को सूचित किया कि वह मध्य, उत्तरी, नानकपुरा और दक्षिण-मध्य रिज क्षेत्रों के लिए अंतिम अधिसूचना जारी नहीं कर सकता क्योंकि इन क्षेत्रों के लिए सीमा सीमांकन अभी भी लंबित है। यह स्वीकारोक्ति दिल्ली निवासी और पर्यावरणविद् सोन्या घोष द्वारा 2015 में दायर एक याचिका पर सुनवाई के दौरान आई, जिन्होंने ट्रिब्यूनल से आगे के अतिक्रमण को रोकने के लिए हस्तक्षेप करने का आग्रह किया था। 2017 में, एनजीटी ने रिज से अतिक्रमण हटाने का निर्देश दिया; 2021 में, इसने दिल्ली सरकार को तीन महीने के भीतर सभी रिज क्षेत्रों के लिए अंतिम अधिसूचना पूरी करने का आदेश दिया। घोष ने बाद में एक निष्पादन आवेदन दायर किया जिसमें कहा गया कि इन निर्देशों का पालन नहीं किया गया था।
कार्रवाई की धीमी गति सरकारी रिकार्ड में झलक रही है। मार्च में एनजीटी को सौंपे गए वन विभाग के हलफनामे के अनुसार, अभी तक अधिसूचित होने वाली 2,024 हेक्टेयर भूमि में से लगभग 307 हेक्टेयर भूमि अभी भी अतिक्रमण के अधीन है। मामले से परिचित अधिकारियों ने कहा कि सीमा विवाद, अतिव्यापी भूमि रिकॉर्ड और कब्जेदारों के प्रतिरोध ने प्रक्रिया को बार-बार रोक दिया है।
हालाँकि, पर्यावरणविदों का कहना है कि देरी को स्पष्ट नहीं किया जा सकता है। एक पर्यावरण कार्यकर्ता भवरीन कंधारी ने देरी पर सवाल उठाया। उन्होंने कहा, “अब तीन दशक हो गए हैं और तब भी, यह विभाग की सक्रियता नहीं थी, बल्कि एनजीटी उन्हें आगे बढ़ा रही थी। देरी का मतलब है कि दिल्ली में रिज का इतना क्षेत्र पहले ही अतिक्रमण कर चुका है और इसे हटाने में कई साल लगेंगे।”
