दिल्ली उच्च न्यायालय ने मंगलवार को अंतरराष्ट्रीय कर्मचारियों को उनकी आय की परवाह किए बिना कर्मचारी भविष्य निधि (ईपीएफ) में योगदान करने के लिए अनिवार्य करने वाली केंद्र की अधिसूचना को बरकरार रखा, जबकि भारतीय कर्मचारियों को ऐसा केवल तभी करना होगा जब उनका वेतन इससे अधिक हो। ₹15,000.
मुख्य न्यायाधीश डीके उपाध्याय और न्यायमूर्ति तुषार राव गेडेला की पीठ ने केंद्र की सितंबर 2009 और अक्टूबर 2010 की अधिसूचनाओं के खिलाफ स्पाइसजेट की याचिका पर सुनवाई करते हुए यह फैसला सुनाया। अधिसूचना में प्रावधान है कि ईपीएफ योजना के दायरे में आने वाले भारतीय प्रतिष्ठानों में कार्यरत अंतरराष्ट्रीय कर्मचारियों को फंड का सदस्य बनना होगा, भले ही उनका मासिक वेतन इससे अधिक हो। ₹15,000.
अंतर्राष्ट्रीय श्रमिक ऐसे कर्मचारी को संदर्भित करते हैं जो किसी ऐसे देश के सामाजिक सुरक्षा कार्यक्रम में योगदान देता है जिसका भारत के साथ पारस्परिक सामाजिक सुरक्षा समझौता (एसएसए) है और जो एक अलग कर्मचारी का दर्जा रखता है; एक भारतीय कर्मचारी जिसने भारत के साथ एसएसए वाले देश में काम किया है या काम करेगा और उस देश के सामाजिक सुरक्षा लाभों के लिए पात्र है; और भारत में किसी प्रतिष्ठान के लिए काम करने वाला कोई भी गैर-भारतीय कर्मचारी ईपीएफ अधिनियम के अंतर्गत आता है।
स्पाइसजेट ने अपनी याचिका में कहा था कि विदेशी और भारतीय कर्मचारियों के बीच इस तरह का वर्गीकरण भेदभावपूर्ण है। एयरलाइन ने आगे कहा कि यद्यपि अधिनियम एक भारतीय और एक विदेशी कर्मचारी के बीच अंतर नहीं करता है, लेकिन अधिसूचना पेश करके इसे लागू करने की मांग की गई थी, और राष्ट्रीयता के आधार पर अंतर की अनुमति नहीं थी।
केंद्र के वकील ने वर्गीकरण को उचित ठहराया और तर्क दिया कि निर्णय तर्कसंगत भेद पर आधारित था। वकील ने आगे तर्क दिया कि आय की परवाह किए बिना सभी भारतीय कर्मचारियों पर अनिवार्य योगदान लागू करने से आर्थिक कठिनाई होगी, जबकि ऐसी बाध्यता विदेशी कर्मचारियों पर लागू नहीं होती है, जो आम तौर पर दो से पांच साल की छोटी अवधि के लिए भारत में काम करते हैं।
याचिका को खारिज करते हुए, अदालत ने कहा कि यह अंतर उचित है क्योंकि सभी भारतीय कर्मचारियों के लिए अनिवार्य योगदान देने से आर्थिक कठिनाई हो सकती है। अदालत ने कहा कि यह वर्गीकरण समानता के मौलिक अधिकार का उल्लंघन नहीं है।
“उक्त कारण, हमारी सुविचारित राय में, मूल योजना में पैरा 83 को सम्मिलित करने और बाद में प्रतिस्थापित करने से किया गया वर्गीकरण उचित है, और इसका एक उद्देश्य यह भी है कि अधिनियम के तहत किसी कर्मचारी को किसी फंड/योजना का सदस्य होना अनिवार्य करने का उद्देश्य सामाजिक सुरक्षा प्रदान करना है,” अदालत ने कहा।
इसमें कहा गया है, “यदि सभी भारतीय कर्मचारियों को, चाहे वे प्रति माह कितनी भी राशि लेते हों, योजना/फंड का सदस्य बनने के लिए बाध्य किया जाता है, तो उन्हें कठोर आर्थिक दबाव का सामना करना पड़ेगा क्योंकि उन्हें अपने रोजगार की पूरी अवधि के दौरान योजना/फंड में योगदान करना होगा, जो आम तौर पर भारतीय प्रतिष्ठान में विदेशी कर्मचारियों के रोजगार की अवधि की तुलना में बहुत बड़ा होगा, जो आम तौर पर 2 से 5 साल है।”
