लोधी गार्डन 90 साल का हो गया है। दिल्ली का पार्क स्मारकों, पेड़ों, घास, फूलों और पक्षियों से बना है। लेकिन इसकी आत्मा इसके इंसानों में निहित है। यहां नौ वर्षों की अवधि में पार्क में नौ जिंदगियों का क्षणिक रूप से सामना हुआ है।
एक बेंच पर बैठी कानून की छात्रा पार्थिवी हाथ से लिख रही हैं। वह अक्सर दोस्तों को हस्तलिखित पत्र पोस्ट करती है, भले ही उत्तर दुर्लभ हों। वह कहती हैं, यह कृत्य उनके शब्दों को एक ठोस वजन देता है, “मेरे भीतर का एक टुकड़ा।”
टैरो कार्ड रीडर नोरा स्वेनसन को अक्सर पार्क में उसी स्थान पर खींचा जाता है, एक फ्लॉस रेशम के पेड़ के पीछे, शीश गुम्बद से गुजरने वाले पैदल ट्रैक के पार। न्यूयॉर्क के मूल निवासी ने हाल ही में “विश्वासघात” का अनुभव करने के बाद “बहुत सारे दोस्तों” को तोड़ दिया। एक शाम, उसे पार्क के कई कुत्तों में से एक को चुपचाप सहलाते देखा गया।
@डॉग्स_ऑफ_लोधी की संस्थापक कविता जोशी राय, लोधी गार्डन के कुत्ते निवासियों की फोटो-क्रोनिकलर हैं। वह 17 वर्षों से एक पार्क में नियमित रूप से काम कर रही है, वह “पशु-अनुकूल आत्माओं” के एक समुदाय का हिस्सा है जो लगभग 50 कुत्तों को खाना खिलाता है और उनकी देखभाल करता है – पार्क के भीतर छोड़े गए, भटकते हुए, या पाले गए। उनका दिवंगत कुत्ता, सुल्तान, यहाँ के हर कुत्ते का दोस्त था।
अपने मूल स्थान हैदराबाद के लिए शहर छोड़ने की पूर्व संध्या पर, दिल्ली की गायिका विद्या राव लोधी गार्डन से गुजरती हुई, यहां बिताई गई एक पुरानी दोपहर को याद करती हैं: “मैं हाल ही में दिल्ली आई थी; मैं अकेली थी, और अक्सर काफी भ्रमित और भयभीत रहती थी।” वह एक पत्थर की दीवार की ओर चलती है, जहाँ, उस समय, “मैंने आँसुओं को रास्ता दे दिया था।”
रूपेश और रविकांत, दोनों 18 वर्ष के हैं और पलवल से हैं, बचपन के दोस्त हैं जो दिल्ली में एक नया जीवन शुरू कर रहे हैं। शहर में अपने आठवें दिन, वे दोपहर लोधी गार्डन में घास की ढलान पर लेटे हुए बिता रहे हैं। रूपेश कहते हैं, ”हमने हर खेल एक साथ खेला है।” जबकि रविकांत इसका श्रेय अपने दोस्त को देते हैं, जो ”हमेशा मेरे हितों का ख्याल रखता है।” दोनों भविष्य को लेकर अनिश्चित हैं, लेकिन अपनी ‘दोस्ती’ को लेकर निश्चित हैं।
हर्ष वर्धन एक किताब के साथ पार्क के एक पेड़ के नीचे बैठे हैं। वह साप्ताहिक रूप से इस स्थान पर आता है, जो उसका “पसंदीदा पढ़ने का स्थान” है। कभी-कभी वह किताब बंद कर देता है, और “पक्षियों को सुनने के लिए” अपनी आँखें बंद कर लेता है। काम से छुट्टी लेकर वह एक उपन्यास लिख रहे हैं।
नाश्ता विक्रेता दुर्गेश रोजाना पार्क में चक्कर लगाकर अपना सामान, जो कि भेलपुरी है, बेचता है। उनका कहना है कि हाल ही में उनका अपनी गर्लफ्रेंड से ब्रेकअप हो गया है। “मेरी प्रेम कहानी विफल हो गई है,” और अब उसके साथी के रूप में “केवल भगवान ही होंगे”।
एक सुबह पार्क की बेंच पर बैठी, फ्रांस से आईं लेखिका एनी एर्नाक्स स्वीकार करती हैं कि वह लोधी गार्डन की शांति से जुड़ नहीं सकती हैं। वह रोजमर्रा की जिंदगी से अधिक प्रभावित होती है, जैसे कि पेरिस मेट्रो में यात्री। कुछ मिनट बाद, जब वह पार्क के पत्थर के पुल से गुजर रही थी, उसने एक पक्षी की चहचहाहट सुनी, जो उसे फ्रांसीसी गायिका बारबरा और उसके “नारीवादी” गीत “दिस, क्वांड रिवेंद्रस-तू?” की याद दिलाती है। वह धीरे से पक्षी के लिए गाना गाने लगती है।
