पिछले कुछ वर्षों में, पुरानी दिल्ली की तंग सड़कें और भी अधिक भीड़भाड़ वाली लगने लगी हैं। इसका अधिकांश कारण तथाकथित बैटरी रिक्शा का आगमन है, जिसने लगभग पूरी तरह से पुराने जमाने के हाथ से चलने वाले रिक्शा का स्थान ले लिया है। बैटरी रिक्शा चौड़े होते हैं और पहले से ही संकरी गलियों में अधिक जगह घेरते हैं। निःसंदेह, रिक्शा वाले के लिए, वे जीवन बदलने वाली राहत बनकर आए हैं। पारंपरिक रिक्शा चालक के विपरीत, उसे भीड़ भरी सड़कों पर यात्रियों को खींचने के लिए अपने थके हुए शरीर से ऊर्जा का आखिरी औंस भी नहीं निकालना पड़ता है – कभी-कभी खड़ी ढलानों पर हाथ से वाहन खींचने के लिए नीचे चढ़ना पड़ता है। श्रम का एक बड़ा हिस्सा अब रिक्शा की मोटर द्वारा किया जा रहा है, जो रिचार्जेबल बैटरी से सुसज्जित है।
और फिर भी, उनमें से कुछ पुराने रिक्शे और उनके रिक्शा चालक मौजूद हैं। इन्हीं में से एक हैं गुलाब. आज शाम, वॉल्ड सिटी की सबसे अंदरूनी गलियों में से एक में एक ग्राहक को छोड़ने के बाद, वह बताता है कि वह मैन्युअल रिक्शा पर पैडल क्यों चलाना जारी रखता है। “मेरा मालिक बहुत गरीब है और बैटरी रिक्शा खरीदने में सक्षम नहीं है।”
गुलाब 25 साल से दिल्ली में रिक्शा चला रहे हैं। इस पूरे समय में, उन्होंने अपने “मालिक”, रिक्शा मालिक द्वारा उन्हें उधार दी गई गाड़ी का उपयोग किया है। व्यवस्था सरल है: गुलाब की दैनिक कमाई का आधा हिस्सा मालिक को जाता है। लेकिन वह कमाई कम हो गई है। गुलाब का कहना है कि लगभग एक दशक पहले बैटरी रिक्शा आने के बाद से उनकी आय आधी हो गई है। वह कहते हैं, ”आजकल जनता बैटरी वाली रिक्शा पसंद करती है।” “वे तेज़ हैं और उनके पास अधिक आरामदायक सीट है।”
फिर भी, गुलाब कहते हैं, वह अपने वर्तमान मालिक को छोड़कर बैटरी रिक्शा वाले किसी व्यक्ति के लिए काम नहीं कर सकते। “उस व्यक्ति को धोखा नहीं दे सकता जिसने इतने लंबे समय तक मेरा समर्थन किया है।” उनका कहना है कि इसकी वजह आर्थिक भी है। एक बैटरी रिक्शा की कीमत कम से कम 1 लाख रुपये है, जबकि मैनुअल रिक्शा 10,000 रुपये में खरीदा जा सकता है।
गुलाब का परिवार-उनकी पत्नी और दो बच्चे-बिहार में अपने घर पर रहते हैं। “मैं जनपद दरभंगा, थाना सिंगवाड़ा, गांव भुड़ियाबन सनापुर से हूं,” वह मातृभूमि के पते की सभी विशिष्टताओं को ध्यान से सूचीबद्ध करते हुए कहते हैं। गुलाब के पास खुद रहने के लिए शहर में कोई स्थाई ठिकाना नहीं है. रात में वह फ़ासिल रोड पर एक बंद दुकान के अंदर सोता है, एक सहानुभूतिपूर्ण दुकानदार के साथ समझ के कारण। बदले में, दुकानदार को पता होता है कि कोई परिसर पर नज़र रख रहा है।
इतना सब कहने के बाद, गुलाब इस बात पर ज़ोर देते हैं कि उन्हें अभी भी मैनुअल रिक्शा पसंद है। वह कहते हैं, ”इसे खींचने में इस्तेमाल होने वाली ऊर्जा मेरे खून को गतिमान रखती है।” “मुझे जवान रखता है।” एक प्रश्न का उत्तर देते हुए, वह स्वीकार करते हैं कि रिक्शा चलाना “बहुत कठिन काम है, खासकर गर्मियों में, लेकिन लोग इसके बारे में नहीं सोचते हैं, वे मेरे साथ पैसे के लिए उसी तरह मोलभाव करते हैं जैसे वे बैटरी रिक्शा चालक के साथ करते हैं।”
गुलाब अब विनम्रतापूर्वक अपने रिक्शे के साथ चित्र के लिए पोज़ देने के लिए सहमत हो गया। जैसे ही कैमरे का बटन दबाया जाता है, एक बैटरी रिक्शा वहां से गुजरता है। फोटो देखें.
