जैसे-जैसे रमज़ान नज़दीक आ रहा है, पुरानी दिल्ली का मटिया महल बाज़ार इस मौसम के लिए तैयार हो रहा है। सड़क पर परी रोशनी और सजावटी झालरें लगाई जा रही हैं। लेकिन ये उत्सव के आभूषण खुद को सड़क की स्थायी पोशाक में शामिल कर रहे हैं: लूपिंग, ढीले बिजली के तार जो ऊपर की ओर आड़े-तिरछे लटकते हैं। साथ में, वे बाज़ार को पहले से कहीं अधिक सघन और अधिक भीड़-भाड़ वाला महसूस करा रहे हैं, जैसे कि आकाश को ही सड़क पर खींच लिया गया हो।
इन खतरनाक रूप से लटकते तारों के बारे में अजीब बात उनकी अदृश्यता है। वे हर जगह हैं – वास्तव में, चारदीवारी वाले शहर के स्मारकों और ऐतिहासिक दुकानों की तुलना में अधिक दृश्यमान हैं – फिर भी वे मुश्किल से पंजीकृत होते हैं। इंस्टाग्राम रील्स उन्हें इग्नोर करती हैं. गाइडबुक चुप रहती हैं. पुरानी दिल्ली के सड़कों के दृश्य की सबसे आश्चर्यजनक विशेषता से अछूते पर्यटक उनके नीचे चलते हैं। नागरिकों को केबलों के इस जटिल जाल के नीचे अपना जीवन व्यतीत करते हुए देखना अवास्तविक है, जैसे कि वे कबाब स्टालों और नाई की दुकानों की तरह दैनिक जीवन का स्वाभाविक हिस्सा हों। शायद ऐसा इसलिए है क्योंकि केबल इस जगह की संरचना का हिस्सा बन गए हैं। वे दशकों से यहां रुके हुए हैं और पुराने क्वार्टर के निवासियों को बिजली उपलब्ध करा रहे हैं। नीचे की सड़कों की टेढ़ी-मेढ़ी ज्यामिति को प्रतिबिंबित करते हुए, केबल समकालीन पुरानी दिल्ली को उसकी सभी जटिलताओं में समझने के लिए आवश्यक हैं।
पुरानी दिल्ली की केबल स्थापना का एक आकर्षक उदाहरण अशोक चाट भंडार के पास, चावड़ी बाजार मेट्रो स्टेशन के बाहर है। यहां के केबल विशेष रूप से अनियंत्रित दिखाई देते हैं, जैसे कि चावड़ी बाजार की शानदार अव्यवस्था से निकले हों। या हवेली आज़म खान स्ट्रीट को लें: ऊपरी मंजिल की दोनों ओर की खिड़कियों के बीच का अंतर भारी तारों से इतना भरा हुआ है कि कोई कल्पना कर सकता है कि गपशप करने वाले पड़ोसी बस उनके पार कदम रखते ही एक-दूसरे से मिलने आते हैं।
अन्य सड़कें, अन्य आश्चर्य। चितली क़बार में धूप भरी दोपहर में, आपस में जुड़ने वाली तारों का घना जाल नीचे की सड़क पर छाया का एक घोंसला बनाता है। मोहल्ला क़ब्रिस्तान में, व्यापारी फरीद मिर्ज़ा के आलीशान निवास के दरवाजे के ऊपर सजावटी मेहराब पर मोटी केबलें फैली हुई हैं, जो प्रवेश द्वार को एक विलक्षण वास्तुशिल्प अलंकरण का रूप देती हैं।
गंज मीर खान स्ट्रीट पर जाफरी निवास के ड्राइंग रूम में, खिड़की के ठीक बाहर लटकते हुए केबल इकट्ठा होते हैं और पूरे दृश्य में फैल जाते हैं, जिससे दिन के उजाले को कढ़ाई की तरह तैयार किया जाता है।
अन्यत्र, बेतरतीब सड़कों पर, बिजली मिस्त्री खंभों पर बैठे हुए हैं, और केबलों की खामियों को ठीक कर रहे हैं।
देर रात, जब सड़कें आख़िरकार ख़ाली हो जाती हैं और थका हुआ शहर सो जाता है, केबलें भटकती रहती हैं, और बेखबर चाँद को अपनी उलझन में फँसा लेती हैं—फ़ोटो देखें।
