आधी रात होने को है. दिल्ली की ठंडी प्रदूषित हवा यहां चारदीवारी के चावड़ी बाजार में और अधिक ठंडी हो रही है। सड़क किनारे उबले अंडे बेचने वाली आखिरी दुकानें अपना परिचालन बंद करने की तैयारी कर रही हैं। क्षेत्र में काम करने वाले और रहने वाले करोड़ों मजदूर अंधेरे बाजार के गलियारों में सिर से पैर, सिर से पैर तक लेटे हुए हैं – प्रत्येक शरीर कंबल में कसकर लिपटा हुआ है। एक फुटपाथ के किनारे एक स्थान पर, दो सफेद शानदार पोशाक पहने घोड़ियाँ आमने-सामने खड़ी हैं। घोड़ियों के नीचे, तीन युवक फुटपाथ पर पालथी मारकर बैठे हैं, चुपचाप बाजार की सड़क की ओर देख रहे हैं।
शाहनवाज, सद्दाम और कामिल भाई हैं। वे अपना परिचय “गोरी वाले” के रूप में देते हैं और कहते हैं कि उनके पीछे खड़ी दो घोड़ियाँ उन्हीं की हैं। हर साल सर्दियों के महीनों के दौरान, जब शहर में बड़ी संख्या में शादियाँ होती हैं, भाई हर रात व्यस्त रहते हैं; शादी की बारात के दौरान दूल्हे को ले जाने के लिए “पार्टी” द्वारा उनकी घोड़ियाँ बुक की जा रही थीं।
फिलहाल, भाई आज रात का कार्य शुरू होने का इंतजार कर रहे हैं। उन्हें यह समझाया गया है कि दूल्हा आधी रात के बाद अपनी बारात के साथ मौके पर पहुंचेगा। इस बीच, भाइयों ने सड़क पर एक दुकान पर आलू परांठे खाने में अपनी मदद की। हालाँकि, उनमें से एक का कहना है कि उन्हें शादी के बुफ़े में अधिक पेट भरने वाला रात्रिभोज दिया जाएगा। उन्हें उम्मीद है कि बुफे में मटन कोरमा और चिकन बिरयानी शामिल होगी।
लड़के अपने माता-पिता के साथ उत्तर-पूर्वी दिल्ली के सीलमपुर में, यमुना नदी के दूसरी ओर रहते हैं। आज शाम, वे घोड़ियों पर सवार होकर चावड़ी बाज़ार आये। उन्हें करीब दो घंटे लगे. एक भाई कहता है: “हम बहुत धीरे-धीरे आए, कदम कदम, बार-बार रुकते रहे ताकि हमारी घोरियां थक न जाएं।”
दूसरा भाई घोड़ी की ओर मुड़कर कहता है: “उसका नाम बच्ची है, उसका नाम बच्चेवाली है।”
लड़कों के पिता सीलमपुर में बिरयानी का ठेला लगाते हैं. माँ घर का संचालन करती है। गर्मियों में, जब शादियाँ अक्सर नहीं होती हैं, तो भाई अन्य काम ढूंढते हैं, जैसे नाश्ते की गाड़ी चलाना, या बैटरी रिक्शा चलाना।
उनमें से एक ने एक प्रश्न का उत्तर देते हुए कहा, “घर की स्थितियों के कारण हम स्कूल नहीं जा सके।”
लड़के सोचते हैं कि वे सुबह तक घर लौट आएंगे। फिर वे थकी हुई घोड़ियों को “चना, गुड़, भूसा” और बाल्टी भर पानी खिलाएंगे, और उसके बाद ही वे खुद सोएंगे।
