1951 में, जब दिल्ली ने मेजर ध्यानचंद नेशनल स्टेडियम में उद्घाटन एशियाई खेलों की मेजबानी की, तो शहर में अन्य जगहों पर एक शांत कार्यक्रम सामने आया। यह एक मामूली बाज़ार की स्थापना थी जो देश के सबसे अधिक पहचाने जाने योग्य स्थलों में से एक बन गया। इस साल खान मार्केट के 75 साल पूरे हो गए हैं।
आज खान मार्केट के अलग-अलग लोगों के लिए अलग-अलग मायने हैं। बुद्धिजीवी इसके बारे में मजबूत राय रखते हैं, सकारात्मक भी और नकारात्मक भी। लेकिन एक बात तय है: खान मार्केट को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। इसका महत्व शक्तिशाली, प्रसिद्ध या अति-अमीर को पहचानने का स्थल होने से कहीं अधिक है। यह वास्तव में दिल्ली और भारत की सामूहिक कल्पना में एक अमिट स्थान रखता है, जो दर्शाता है कि राजधानी खुद को कैसे देखती है और अन्य लोग राजधानी को कैसे देखते हैं।
साल भर में, यह पेज बार-बार खान मार्केट में लौटेगा और शहर में इसकी विशिष्टता की जांच करने की कोशिश करेगा। हम इसकी उत्पत्ति से शुरू करते हैं।
खान मार्केट का नाम स्वतंत्रता सेनानी खान अब्दुल गफ्फार खान के नाम पर रखा गया था (अरे नहीं, वास्तव में इसका नाम उनके कम प्रसिद्ध भाई खान अब्दुल जब्बार खान के नाम पर रखा गया था!)। शुरुआत में यहां 154 दुकानें और 74 फ्लैट थे। इस सेटअप ने नीचे दुकान, ऊपर मकान – यानी नीचे दुकानें और ऊपर मकान – के छोटे शहर के माहौल को उजागर किया। शुरुआती खान मार्केट निवासी पंजाबी उद्यमी थे जो विभाजन के दौरान अपनी पैतृक भूमि छोड़ने के लिए बाध्य होने के बाद अपने जीवन का पुनर्निर्माण कर रहे थे। वास्तव में, एक अवधि के लिए, बाज़ार ने बाज़ार-सह-मोहल्ला के मध्यवर्गीय परिवेश को बरकरार रखा। दुकानदार ग्राहकों को नाम से जानते थे, किराने का सामान उधार पर दिया जाता था और बच्चे गलियों में क्रिकेट खेलते थे। “चाची” और “चाचा” फ्लैट नंबरों से जाने जाते थे। जाहिर तौर पर पड़ोसी एक-दूसरे से मिलने के लिए छतों पर चढ़ गए। जबकि बाज़ार के पीछे की जगह जो पार्क के रूप में दोगुनी हो गई थी, वहाँ एक फ़ुव्वारा था, हालाँकि यह कहना मुश्किल है कि फव्वारे से पानी निकलेगा या नहीं।
1980 के दशक के अंत में यह घरेलू बनावट ख़त्म होने लगी। बाज़ार में ग्राहकों की बढ़ती संख्या ने किराए को बढ़ा दिया। राजधानी के राजनयिक परिक्षेत्र और वरिष्ठ नौकरशाहों के आधिकारिक आवासों से बाजार की निकटता ने इसके प्रवासियों और वीवीआईपी के वर्तमान ग्राहक बनाने में मदद करने में भूमिका निभाई। उपनिवेशी वाणिज्य स्वाभाविक रूप से ऊपर की मंजिलों पर “चाचाओं” और “चाचियों” के फ्लैटों पर चढ़ गया, जो घर के दरवाजे खटखटा रहे थे। परिवार अपने घरों को किराए पर देकर या बेचकर बाहर चले गए। आरामदायक ड्राइंग रूम और शयनकक्ष कैफे और शोरूम बन गए। 1990 के दशक तक, नए व्यवसाय अभूतपूर्व किराए का भुगतान कर रहे थे, जिससे बाजार के चरित्र में गहरा बदलाव आया। परिवर्तन अपरिवर्तनीय थे, अंततः खान मार्केट के हाइपरलोकल बंगाल स्वीट्स के बूंदी के लड्डू और गुलाब जामुन को पेरिस शैली की पैटिसरीज के मैकरून और मिल-फ्यूइल्स को रास्ता देने के लिए मजबूर होना पड़ा।
इस शनिवार की शाम, बाज़ार की फ्रंट लेन और मिडिल लेन नई दिल्ली की लाह-दी-दाह जेंट्री से सुपर-पैक हैं, भले ही कुछ शोरूम पहले ही दिन के लिए बंद हो चुके हैं। एक नागरिक अनोखी से बाहर निकलता है और संक्षिप्त बातचीत में कहता है कि “जब मैं खान मार्केट में होता हूं, तो वहां से निकलना मुश्किल होता है।”
