मार्च की शुरुआत हो चुकी है, दोपहरें पहले से ही गर्म हो चुकी हैं। यदि मानव जाति ने कभी बिजली का आविष्कार नहीं किया होता – कोई एयर-कंडीशनर नहीं, कोई कूलर नहीं – प्रतिकूल मौसम से बचने का अच्छा पुराना तरीका इस अजीब संरचना में नीचे की ओर, कदम दर कदम, नीचे घटते पानी की ओर बढ़ना होता। वहां, हवा सीधे सतह से ऊपर उठती है, ठंडी और स्वच्छ, छाया और शांति में।
यह बावली है – पुरानी पत्थर की बावड़ी। ग्रीष्म ऋतु का एक स्मारक।
दिल्ली की सबसे दिलचस्प और कम प्रसिद्ध बावलियों में से एक महरौली में हजरत ख्वाजा कुतुबुद्दीन बख्तियार काकी की सूफी दरगाह के बगल में स्थित है। आज दोपहर कुतुब साहब की बावली को धातु की जाली से ढक दिया गया है। जबकि इसकी विशाल पत्थर की दीवारें गहरे आलों से सुसज्जित हैं, मानो कुएं के किनारों को गर्मी की प्रतीक्षा करने वाली छोटी सभाओं के लिए डिज़ाइन किया गया हो। ऐसा माना जाता है कि यह कुआँ सदियों पहले सुल्तान इल्तुतमिश द्वारा बनवाया गया था, जिसकी कब्र विश्व प्रसिद्ध कुतुब मीनार के पास के परिसर में स्थित है।
जहाँ भी पानी की कमी थी वहाँ बावड़ियाँ बनाई गईं। लंबी गर्मियों के दौरान, उन्होंने शरण की पेशकश की। जब गर्मी असहनीय हो गई, तो नागरिक बावली के निचले कक्षों में चले गए और पानी के पास मंद ठंडक में रहने लगे।
दिल्ली के सबसे पुराने बसे हुए क्वार्टरों में से महरौली में कम से कम तीन ऐसे कुएं हैं। सबसे पुरानी जीवित 13वीं शताब्दी की गंधक की बावली है। इसका नाम इसके पानी में मौजूद सल्फर के कारण पड़ा है, जिसके बारे में माना जाता है कि यह त्वचा संबंधी बीमारियों को ठीक करता है। थोड़ी दूरी पर राजों की बावली है। यह तीनों में से सबसे भव्य है: धनुषाकार आलों की पंक्तियों से बनी एक उतरती हुई सीढ़ी। फिर भी, यह दरगाह के बगल की बावली है जो सबसे अधिक अंतरंग लगती है। इसे ढकने वाला धातु का जाल निराशाजनक लग सकता है, लेकिन वह बावली का रक्षक बन गया है। कुआँ कूड़े-कचरे से अटा रहता था। बैरियर ने इसे सुरक्षा का एक उपाय दिया है।
हालाँकि आप धातु के जाल के कारण संरचना का अधिक भाग नहीं देख सकते हैं, लेकिन यह शहर की एकमात्र बावली है जो पूरी तरह से पड़ोस के जीवन में समाहित हो जाती है। (लगभग सभी अन्य बावड़ियाँ अक्सर सुनसान पड़ी रहती हैं।) आज दोपहर को, बावली के पास से धीरे-धीरे मुड़ने वाली मोहल्ले की गली में जीवंतता का संचार हो रहा है। एक कोने में एक बेंच खड़ी है. पास ही एक चाय की दुकान के पास सफेद कुर्ता-पायजामा पहने एक आदमी बैठा है। दो लड़के, नंगे पैर, एक लकड़ी की खाट पर अपने मोबाइल फोन पर झुके हुए हैं; उनके जूते नीचे पड़े हैं. अब दो बकरियाँ इधर-उधर घूमती हैं; एक लकड़ी की खाट के पास रुकती है, और अपना खुर जूते में डालती है।
जल्द ही एक और नागरिक सामने आता है, जिसके कंधे पर एक स्कूल बैग है और वह एक बच्चे का हाथ थामे हुए है। दोनों बावली के किनारे की दीवार को पार करते हुए गली में चलते हैं। फोटो देखें.
दरअसल, यहां के लोगों और जानवरों के लिए, पुरानी बावड़ी उनके परिदृश्य का एक अभिन्न अंग है – जैसे कि गली के ऊपर का भूरा आकाश। जमीन में यह गहरा गड्ढा शहर के कई कब्रिस्तानों से भी पुराना हो सकता है, लेकिन फिर भी यह वर्तमान युग का हिस्सा बनने का प्रयास करता है, चुपचाप आसपास के छोटे हाइपरलोकल ब्रह्मांड के रोजमर्रा के जीवन का साथी बन जाता है।
