हममें से कई लोगों को प्रतिदिन सुरक्षित, स्वच्छ और फ़िल्टर किए गए, मानव उपभोग के लिए उपयुक्त, संग्रहीत पेयजल का सेवन करना चाहिए। या तो हमारी रसोई में पानी का फिल्टर लगा होगा। अन्यथा, हम नियमित रूप से स्थानीय किराने की दुकान से विशाल मिनरल वाटर की बोतलों की होम-डिलीवरी प्राप्त कर रहे होंगे।
ऐसे कई साथी नागरिक भी हैं जो शायद फ़िल्टर्ड पीने का पानी नहीं खरीद सकते। जैसे नागरिक निर्मला. वह एक भिखारिन है और पूरे दिन वह मध्य दिल्ली के एक बाजार के फुटपाथ पर भीख मांगते हुए बैठी रहती है। दिन के दौरान, वह एक दोस्ताना नाश्ता विक्रेता से प्राप्त नल का पानी पीती है।
हालाँकि शहर में जनता के लिए पानी फिल्टर से सुसज्जित स्थान हैं, लेकिन बहुत अधिक नहीं हैं। नागरिक, जो या तो बेघर हैं, या जिनके पास आय के मध्यम साधन नहीं हैं, अक्सर सभी संभावित नुकसानों को जोखिम में डालते हुए, अनफ़िल्टर्ड पानी पर निर्वाह करने के लिए बाध्य होते हैं।
निर्मला एक भीड़भाड़ वाले इलाके में रहती है, जहाँ वह अपने परिवार के साथ एक कमरे का घर साझा करती है। वह कहती हैं कि उनके पति एक सार्वजनिक शौचालय की देखभाल करने वाले के रूप में काम करते हैं। उसकी बेटी घर पर ही रहती है. परिवार की दैनिक जल खपत के लिए घर एक ही नल पर निर्भर है; नल का उपयोग एक से अधिक घरों द्वारा किया जाता है।
“हम पानी का फिल्टर नहीं खरीद सकते… यह 2000 रुपये या शायद 3000 रुपये में आना चाहिए,” निर्मला आज दोपहर एक बातचीत के दौरान कहती हैं, जो खुद बाजार के फुटपाथ के एक छोटे से हिस्से पर क्रॉस-लेग करके बैठी हैं। वह कहती हैं कि उनके पति और बेटी पर “नालका पानी” का कोई प्रभाव नहीं पड़ता है, लेकिन वह अक्सर पेचिश से संबंधित बीमारियों से पीड़ित रहती हैं, जो उनका मानना है कि यह पानी के कारण होता है। “जब भी मैं हमारा पानी पीता हूं, मुझे यहां कुछ महसूस होता है।” वह अपनी हथेली अपने पेट पर रखती है। वह कहती है कि जब “दर्द” बहुत अधिक असहज हो जाता है तो पड़ोस का एक दवा विक्रेता उसे मुफ्त में गोलियाँ देता है।
पता चला कि निर्मला जल संकट के कारण राजधानी में रह रही है। महाराष्ट्र के उनके गांव में पानी की कमी उन कई कारणों में से एक थी जिसने उन्हें “कई साल पहले” अपनी मातृभूमि छोड़ने के लिए मजबूर किया था। “बरसात के मौसम के बाहर हमारे गांव में शायद ही पानी होगा। हमारी नालियां (नालियां) रेत से भर जाएंगी। हमें बड़े बर्तनों के साथ दूर स्थित कुएं तक चलना होगा…”
एक अनुरोध का जवाब देते हुए, निर्मला एक चित्र के लिए पोज़ देती है, जिसके बाद वह अपने परिवार को पीने के लिए उपयोग करने से पहले नियमित रूप से पानी उबालने के विचार पर विचार करती है। वह अंततः अपना सिर हिलाती है- “इसका मतलब चूल्हे में अधिक केरोसिन का उपयोग करना होगा।”
