तिरुवनंतपुरम में पिकलबॉल की शुरुआत

अजय थॉमस की पिकलबॉल से पहली मुलाकात, एक छिद्रित प्लास्टिक की गेंद से खेला जाने वाला पैडल खेल, एक साल पहले चेन्नई में एक कॉर्पोरेट टीम की सैर के दौरान हुआ था। खेल खेलने के कुछ ही मिनटों के भीतर, अजय, जो अपने शुरुआती दिनों में एक एथलीट था, आसानी से रैली कर सकता था। बाद में, जब वह बेंगलुरु चले गए, तो खेल के आसपास समुदायों के विकास को देखते हुए वह खेल से और अधिक परिचित हो गए। जल्द ही, अजय ने अपने सहपाठियों शरथ वर्गीस, यदु मनोज और लॉरेंस मोरैरा के साथ तिरुवनंतपुरम के पोंगुमुडु में स्पिनज़ पिकलबॉल (इंस्टाग्राम हैंडल: @spinz_pickleball) शुरू किया, जो विशेष रूप से इस खेल के लिए एक जगह है, जहां हाल के महीनों के दौरान यह खेल गति पकड़ रहा है।

अजय की तरह, बेंगलुरु और चेन्नई जैसे टियर 1 शहरों में खेल के संपर्क में आने के बाद उद्यमी केरल की राजधानी में विशेष रूप से पिकलबॉल के लिए कोर्ट स्थापित कर रहे हैं। द हैप्पी कोर्ट, स्पोर्टोनिक्स पिकलबॉल और ज़ीरो फिटनेस परफॉर्मेंस स्टूडियो जैसे उपक्रमों ने शहर में इस खेल को बढ़ावा देने में मदद की है, जो शुरू में कोर्ट के आयामों में समानता के कारण बैडमिंटन कोर्ट पर खेला जाता था।

धीमी शुरुआत

इस खेल की शुरुआत 60 के दशक में अमेरिका में हुई थी और यह 44 फीट लंबे और 20 फीट चौड़े कोर्ट पर खेला जाता है। सर्व या तो अंडरआर्म सर्व या ड्रॉप सर्व होते हैं, जिसमें खिलाड़ी गेंद को जमीन पर गिराता है और उछाल पर उसे अपने विकर्ण के विपरीत खिलाड़ी को मारता है। कुलथूर में स्थित द हैप्पी कोर्ट (इंस्टाग्राम हैंडल: @thehappycourt) के सह-संस्थापक किशोर के कहते हैं, “अलग-अलग गेंदें होती हैं, छेद की संख्या, मोटाई और वायुगतिकीय गुणों में भिन्नता होती है। गेंदों की पसंद इस बात से प्रभावित होती है कि खेल घर के अंदर खेला जाता है या बाहर। हम 40 छेद वाली गेंद का उपयोग करते हैं।”

वे कहते हैं, “जब हमने जनवरी में इस क्षेत्र की शुरुआत की थी, तो बहुत कम लोग इस खेल के बारे में जानते थे। शुरुआत में, इसमें केवल त्रिवेन्द्रम टेनिस क्लब के कुछ खिलाड़ी और मेरे कुछ दोस्त थे। हमें इसके लिए कोई भुगतान लिए बिना उन्हें खेल सिखाना था।” किशोर वर्तमान में एक यूएस-आधारित कंपनी के लिए दूरस्थ रूप से काम करते हैं और ऑल इंडिया पिकलबॉल एसोसिएशन लेवल 1 प्रमाणित कोच हैं।

“मार्च-अप्रैल तक, हमें नियमित ग्राहक मिलने लगे,” किशोर कहते हैं, जिन्होंने अपने दोस्त भरत के, जो वर्तमान में गोवा में मिट्टी के बर्तन बनाने वाले कलाकार हैं, के साथ द हैप्पी कोर्ट की स्थापना की।

अजय कहते हैं, स्पिनज़ पिकलबॉल, मई में स्थापित, उन लोगों के लिए दैनिक खुले खेल की मेजबानी करता है जो इस खेल को पहली बार आज़माना चाहते हैं। बेंगलुरु में कॉर्पोरेट कर्मचारी अजय कहते हैं, “अगर खिलाड़ियों के पास पूरा कोर्ट बुक करने के लिए पर्याप्त लोग नहीं हैं, तो वे इन सत्रों में शामिल हो सकते हैं और एक साथ खेल सकते हैं। खिलाड़ियों को उनके कौशल स्तर के आधार पर समूहीकृत किया जाता है।”

कोर्ट आरक्षण के आधार पर या प्लेस्पॉट्स जैसे ऐप्स के माध्यम से उपलब्ध हैं, जिनकी दरें एकल और युगल के लिए क्रमशः ₹360 और ₹480 प्रति घंटे से शुरू होती हैं। अजय कहते हैं, “पैडल लकड़ी, कार्बन फाइबर, छत्ते की सामग्री वगैरह से बने होते हैं और इनकी कीमत ₹1,000 से ₹25,000 के बीच होती है।” हालाँकि, अधिकांश अदालतें खिलाड़ियों के लिए चप्पू उपलब्ध कराती हैं।

आसान संक्रमण?

केसवदासपुरम में स्थित जीरो फिटनेस परफॉर्मेंस स्टूडियो (इंस्टाग्राम हैंडल: @zerofitofficial) के मालिक जोसेफ चार्ल्स कहते हैं, “टेनिस या बैडमिंटन खिलाड़ियों के लिए यह बदलाव बहुत आसान है, क्योंकि यह एक रैकेट खेल है।” आयोजन स्थल पर सात महीने पहले पिकलबॉल कोर्ट बनाया गया था। जीरो फिटनेस परफॉर्मेंस स्टूडियो योग, एनिमल फ्लो, एमएमए बॉक्सिंग, पावरलिफ्टिंग, कलारीपयट्टू आदि में प्रशिक्षण कार्यक्रम भी प्रदान करता है।

किशोर कहते हैं, “पिकलबॉल पैडल टेबल टेनिस पैडल के समान हैं, और खेल में टॉप स्पिन, ड्राइव इत्यादि जैसे लॉन टेनिस शॉट्स का उपयोग किया जाता है। हालांकि, यदि आपके पास टेनिस पृष्ठभूमि है, तो आप बहुत अधिक शक्ति से हिट करते हैं, जो छोटे कोर्ट को देखते हुए गेंद को खेल से बाहर कर सकता है।”

अजय कहते हैं, “इसकी कोर्ट संरचना टेनिस से भी थोड़ी बेहतर है। यह टेनिस और बैडमिंटन की तरह चोट लगने वाला खेल नहीं है और इसके लिए कोर्ट महत्वपूर्ण है।” अजय कहते हैं कि पिकलबॉल कोर्ट में फर्श कोटिंग की सात परतें होती हैं जबकि टेनिस कोर्ट में पांच परतें होती हैं।

स्वास्थ्य और अवकाश

जोसेफ, जो तिरुवनंतपुरम पिकलबॉल एसोसिएशन के सचिव भी हैं, बताते हैं कि टेनिस, पैडल टेनिस और बैडमिंटन के विपरीत, पिकलबॉल एक ऐसी चीज है जिसे आप एक अवकाश खेल के रूप में खेल सकते हैं। “हमारे पास ऐसे लोग हैं जो ज़ीरो फिटनेस परफॉर्मेंस स्टूडियो में अन्य प्रशिक्षण कार्यक्रमों में शामिल हैं, एक सत्र के बाद ठंडा होने के लिए छत पर हमारे कोर्ट में पिकलबॉल खेलते हैं,” वे कहते हैं।

टेक्नोपार्क के एक कर्मचारी सुनीश एस पिल्लई, जो पिछले तीन महीनों से पिकलबॉल खेल रहे हैं, कहते हैं, “टीम-निर्माण अभ्यास के लिए यह एक अच्छा विकल्प है। वर्तमान में, मेरे साथ खेलने वाला हर कोई इसे कुछ नया सीखने और तनाव निवारक के रूप में देखता है।”

अजय कहते हैं, “कई लोग इसे वैकल्पिक फिटनेस योजना के रूप में देखते हैं। साथ ही, यह परिवार के सदस्यों या सहकर्मियों को एक साथ लाने की जगह भी है।”

सामुदायिक इमारत

मालिक पिकलबॉल के माध्यम से शहर-आधारित समुदाय के निर्माण पर जोर देते हैं। “हम ऐसे लोगों का एक समूह बनाना चाहते हैं जो खेल खेलने के लिए बहुत उत्साहित हों,” अजय कहते हैं, जो खेल के लिए 200 से अधिक सदस्यों का एक व्हाट्सएप समुदाय बनाने पर गर्व करते हैं। वह आगे कहते हैं, ”हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि कोचिंग सुविधा भी संभव हो।”

किशोर ने सुविधा में खिलाड़ियों के लिए डायनामिक यूनिवर्सल पिकलबॉल रेटिंग शुरू करने की इच्छा व्यक्त की। “इस खेल के आधिकारिक स्तर हैं, जिनसे हम खिलाड़ियों को परिचित कराना चाहते हैं। अगर कोई बेंगलुरु जैसे शहर की यात्रा कर रहा है और टूर्नामेंट में प्रतिस्पर्धा करने की योजना बना रहा है तो यह आवश्यक होगा।”

यह खेल शहर में छह साल के बच्चों से लेकर 60 साल के बच्चों तक की एक बड़ी आबादी का प्रतिनिधित्व करता है। अजय कहते हैं, यह उन लोगों पर लक्षित है जो गतिहीन जीवन शैली जीते हैं। सुनीश, उनकी पत्नी और उनका छह साल का बेटा द हैप्पी कोर्ट में घंटे के आधार पर कोर्ट बुक करते हैं और उनके व्हाट्सएप समुदाय के सदस्य हैं। सप्ताह में दो बार खेल खेलने वाले सुनीश कहते हैं, “मेरे बेटे के पास पैडल पकड़ने की सीमाएं हैं, फिर भी वह बहुत रुचि दिखाता है। यहां तक ​​कि काम पर मेरे वरिष्ठ भी, जो एक बार हमारे साथ खेलने आए थे, उन्होंने नियमित रूप से पिकलबॉल खेलना शुरू कर दिया।”

अजय कहते हैं, “हम महिलाओं के विशेष मैचअप की भी योजना बना रहे हैं। चूंकि अदालत एक आवासीय क्षेत्र में है, इसलिए हमारी सुविधा में बहुत सारी महिलाएं आती हैं। शुरुआत में, यह सिर्फ पुरुष थे, फिर परिवार और अब अकेले महिलाएं ही आने लगी हैं।”

अजय कहते हैं, “हर किसी को साइकिल चलाना या दौड़ना पसंद नहीं होगा। लेकिन पिकलबॉल ऐसा कुछ नहीं है जिसे आप अकेले करते हैं; इसके लिए समूह प्रयास की आवश्यकता होती है। इस तरह के खेल के लिए, आपको खेलना जारी रखना होगा और इसके साथ प्यार करना होगा।”