तांबे के चोर पूरे अमेरिका में कहर बरपा रहे हैं

लॉस एंजिलिस—एटी एंड टी अन्वेषक रहदीस अल्कट ने एक बार इस विशाल शहर में दूरसंचार कंपनी के लिए लाइन मरम्मत का प्रबंधन किया था। अब, वह तांबे की पुलिस है.

अधिमूल्य

एटीएंडटी में एक्सेस कंस्ट्रक्शन और इंजीनियरिंग के निदेशक एंड्रिया मूर ने कहा, “हम कुछ हद तक एक जासूसी एजेंसी बन गए हैं।”

तांबे की चोरी की राष्ट्रव्यापी लहर में लॉस एंजिल्स एक गर्म स्थान है क्योंकि धातु की कीमतें रिकॉर्ड ऊंचाई के करीब हैं, जिससे दूरसंचार कंपनियां घेरे में हैं। कटी हुई लाइनों ने 911 आपातकालीन कॉल और इंटरनेट और लैंडलाइन सेवाओं को बाधित कर दिया है, कम से कम एक स्कूल बंद कर दिया है और पूरे शहर के ब्लॉकों को अंधेरे में छोड़ दिया है।

संघीय नियामक इसे एक बढ़ती हुई महामारी कहते हैं, और चोरों को रोकना कानून प्रवर्तन के लिए चूहे-बिल्ली का खेल बन गया है।

एनसीटीए के नाम से जाने जाने वाले व्यापार समूह, इंटरनेट एंड टेलीविज़न एसोसिएशन के अनुसार, इस साल जनवरी से जून तक, संचार नेटवर्क पर जानबूझकर चोरी या तोड़फोड़ की 9,770 घटनाएं दर्ज की गईं। यह पिछले छह महीने की अवधि में दर्ज की गई संख्या से लगभग दोगुनी है। हमलों ने आठ मिलियन से अधिक ग्राहकों की सेवा बाधित कर दी।

संघीय संचार आयुक्त ओलिविया ट्रस्टी ने कहा, “ये जानबूझकर किए गए विनाश के कार्य हैं जो समुदायों को काटते हैं, जीवन को खतरे में डालते हैं और मरम्मत में लाखों डॉलर खर्च होते हैं।” “यह एक ऐसा मुद्दा है जो हमारे संचार बुनियादी ढांचे की विश्वसनीयता, लचीलापन और सार्वजनिक सुरक्षा को खतरे में डालता है।”

एटीएंडटी का कहना है कि इस साल के पहले 10 महीनों में ही चोरी से कंपनी को 76 मिलियन डॉलर का नुकसान हुआ है, क्योंकि उसे लाइनों की मरम्मत और बदलने की जरूरत है। कंपनी अपने तांबे के नेटवर्क को अधिक आधुनिक तकनीकों से बदलना आसान बनाने के लिए संघीय, राज्य और स्थानीय सरकारों की पैरवी कर रही है, आंशिक रूप से रखरखाव की लागत के कारण।

पवन टरबाइन, इलेक्ट्रिक वाहनों और कृत्रिम बुद्धिमत्ता के डेटा केंद्रों में तेजी के साथ-साथ बिजली के तारों में उपयोग की जाने वाली चालक धातु तांबे की मांग हाल के वर्षों में बढ़ी है। पिछले महीने लंदन मेटल एक्सचेंज में तांबे की कीमतें 11,146 डॉलर प्रति टन की रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंच गईं।

स्थानीय स्क्रैपयार्ड तांबा खरीदते हैं और इसे बड़े धातु पुनर्चक्रणकर्ताओं को बेचते हैं, जो इसे संसाधित और परिष्कृत करते हैं ताकि इसे नए उत्पादों में पुनर्चक्रित किया जा सके।

तांबे के समुद्री डाकुओं ने भूमिगत लाइनों तक पहुंचने के लिए फुटपाथों से भारी धातु की प्लेटें चुरा ली हैं। वे खुद को छिपाने के लिए सख्त टोपी और बनियान का उपयोग करते हैं। वे कर्मचारियों को उन लाइनों की मरम्मत करते हुए देखते हैं जिन्हें उन्होंने कुछ घंटों या दिन पहले ही काट दिया था और फिर से हमला होने का इंतजार कर रहे हैं।

अलकट ने लॉस एंजिल्स के बारे में कहा, “यह देखकर वाकई दुख होता है कि शहर की हालत क्या हो गई है।”

क्षेत्र में एक बंद चर्च के बाहर, एक कटी हुई केबल हाल ही में एक खंभे पर लटकी हुई थी, जिसमें फाइबर-ऑप्टिक तार एक पेड़ पर लटक रहे थे। तहखाने की खिड़की के बाहर तांबे के ढेर खोल कर जमा कर दिए गए थे।

अलकट ने कहा कि आसपास के फोर ट्रे गैंगस्टर क्रिप्स गिरोह के सदस्य अपने इंटरनेट बंद होने से और तांबा चोरों द्वारा आमंत्रित की गई अतिरिक्त पुलिस उपस्थिति से थक गए थे और जब उन्होंने संदिग्ध तांबे की चोरी देखी तो उन्होंने एटी एंड टी सुरक्षा को सूचित किया।

देश भर में, चोरों ने घरेलू एयर कंडीशनिंग इकाइयों, सार्वजनिक स्ट्रीटलाइट्स और निजी व्यवसायों पर हमला किया है। मिसौरी में, पवन-टरबाइन साइट से तांबे के तार चोरी हो गए। लुइसविले, क्यू में, कानून प्रवर्तन ने एक कबाड़ी से मिली सूचना के आधार पर कथित तांबा-चोरी योजना में सात लोगों को गिरफ्तार किया।

संघीय जांच ब्यूरो के लॉस एंजिल्स फील्ड कार्यालय के आतंकवाद विरोधी प्रभाग के प्रभारी विशेष एजेंट अमीर एहसाई ने कहा, अधिक से अधिक तांबे की चोरी चोरों के संगठित समूहों के काम की तरह दिखती है। एफबीआई अपराधियों की पहचान करने और उन्हें गिरफ्तार करने के लिए स्थानीय कानून प्रवर्तन के साथ काम कर रही है।

अल्कट ने हाल ही में एक महिला का सामना किया जो एक शिविर में चोरी के तांबे का प्रसंस्करण करने वाले एक संदिग्ध चोर समूह का हिस्सा थी। उन्होंने कहा, उसने उस पर गोली चलाने के लिए एयरोसोल कैन और लाइटर का इस्तेमाल किया, फिर एक छुरी पकड़ ली। लॉस एंजिल्स काउंटी अदालत के रिकॉर्ड के अनुसार, महिला को गिरफ्तार कर लिया गया और उस पर घातक हथियार से हमला करने सहित आरोप लगाए गए।

वेरिज़ोन कम्युनिकेशंस और कुछ अन्य टेलीकॉम कंपनियां तांबे की तारों में स्थान-ट्रैकिंग उपकरण स्थापित कर रही हैं ताकि वे चोरी की गई सामग्री का पता लगा सकें।

वेरिज़ॉन के डिप्टी जनरल काउंसिल रूडी रेयेस ने कहा, उन्होंने लोगों के लिए खंभों पर चढ़ना कठिन बनाने के लिए परिधि बाड़ भी लगाई।

कुछ कंपनियों ने उच्च चोरी वाले क्षेत्रों में गिरफ्तारी और सजा दिलाने वाली जानकारी के लिए पुरस्कार पोस्ट किए हैं। लॉस एंजिल्स में, “बबल्स” उपनाम वाला एक चोर तांबे की चोरी करने वाले समूह से अलग हो गया और अपने सहयोगियों को एटी एंड टी में शामिल कर लिया। बबल्स 10,000 डॉलर लेकर चले गए।

टेलीकॉम कंपनियां और नियामक कड़े दंड और कठोर प्रवर्तन की मांग कर रहे हैं। हर राज्य में निजी संचार बुनियादी ढांचे में तोड़फोड़ करना अपराध नहीं है।

चार्टर कम्युनिकेशंस नेटवर्क फाइबर-ऑप्टिक केबल से बना है, जो फाइबरग्लास और प्लास्टिक से बना है, जो तेज इंटरनेट स्पीड प्रदान करता है, कम रखरखाव की आवश्यकता होती है और इसका पुनर्विक्रय मूल्य नहीं होता है। लेकिन कभी-कभी तांबा चोर गलती से उन्हें काट देते हैं, जिससे बिजली गुल हो जाती है। ब्रॉडबैंड प्रदाता ऑप्टिमम चोरों को रोकने के लिए उच्च चोरी वाले क्षेत्रों में अपने कुछ केबलों को “केवल फाइबर” लेबल करता है। AT&T कई स्थानों पर अपने नेटवर्क को फ़ाइबर में अपग्रेड कर रहा है।

जून में, वैन नुय्स, कैलिफ़ोर्निया में चार्टर फ़ाइबर-ऑप्टिक लाइनों में कटौती से सैन्य अड्डे, आपातकालीन 911 सेवाओं और अस्पतालों सहित 50,000 से अधिक आवासीय और 500 व्यावसायिक ग्राहकों की कनेक्टिविटी 30 घंटों तक बाधित रही। दोषियों के पास कोई तांबा नहीं है. चार्टर प्रवक्ता के अनुसार, किसी को गिरफ्तार नहीं किया गया।

चार्टर में फील्ड ऑपरेशंस के कार्यकारी उपाध्यक्ष टॉम मोनाघन ने कहा, “हम इसे घरेलू आतंकवाद कहते हैं क्योंकि हम वास्तव में मानते हैं कि यह है।”

इस साल 14 राज्यों ने तांबे की चोरी पर नकेल कसने के लिए नए कानून बनाए। कैलिफ़ोर्निया और टेक्सास जैसे कुछ लोग बुरे तत्वों को बाहर निकालने के प्रयास में कबाड़खानों को निशाना बनाते हैं और उनसे तांबा विक्रेताओं पर डेटा एकत्र करने की मांग करते हैं।

कंपनी के जांचकर्ता और स्थानीय कानून प्रवर्तन कबाड़ी धातु से भरे रीसाइक्लिंग यार्डों में चोरी हुए तांबे के संकेतों की तलाश में अभियान चला रहे हैं। कभी-कभी यह स्पष्ट होता है: बड़े ट्यूबलर आवरण पास के फुटपाथ पर छोड़ दिए जाते हैं। अन्य संकेत सूक्ष्म हैं: लाइनों से पाउडरयुक्त इन्सुलेशन से ढकी हुई जमीन।

चोरी के बाद, कंपनियां ऑनलाइन डेटाबेस पर जानकारी पोस्ट करती हैं जिसमें बताया जाता है कि क्या चोरी हुआ, कितना और कहां से। यदि स्क्रैप डीलरों को चोरी की गई सामग्री के विवरण से मेल खाने वाला तांबे की पेशकश की जाती है तो वे अलार्म बजा सकते हैं।

डेटाबेस के पीछे व्यापार समूह, पुनर्नवीनीकरण सामग्री एसोसिएशन में कानून-प्रवर्तन आउटरीच के वरिष्ठ निदेशक टॉड फोरमैन ने कहा, डेटाबेस में हर दिन 10 से 15 चोरी की सूचना दी जाती है। उन्होंने कहा, जुलाई में इंडियाना में कानून प्रवर्तन ने 18,000 डॉलर के टेलीकॉम तार बरामद किए क्योंकि एक स्क्रैप डीलर ने डेटाबेस का इस्तेमाल किया था।

अल्कट ने कहा कि गिरफ्तारियों में वृद्धि के बावजूद उन्हें कोई खास प्रगति महसूस नहीं हो रही है। “इनमें से बहुत से लोग,” उन्होंने कहा, “बस वापस जा रहे हैं और वही काम कर रहे हैं।”

कैथरीन सायरे को katherine.sayre@wsj.com पर और पेशेंस हैगिन को Patience.hoggin@wsj.com पर लिखें।