तमिलनाडु, पुडुचेरी मतदान केंद्रों पर विकलांग और वृद्ध मतदाताओं के लिए उचित सुविधाएं प्रदान करें: एचसी

मद्रास उच्च न्यायालय ने बुधवार को भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) और तमिलनाडु और पुडुचेरी की सरकारों को विकलांग व्यक्तियों और वरिष्ठ नागरिकों को बड़ी संख्या में मतदान करने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए 3 अगस्त, 2023 को आयोग द्वारा जारी निर्देशों का सख्ती से कार्यान्वयन सुनिश्चित करने का निर्देश दिया।

मुख्य न्यायाधीश मनिन्द्र मोहन श्रीवास्तव और न्यायमूर्ति जी. अरुल मुरुगन की प्रथम खण्डपीठ स्वप्रेरणा से तमिलनाडु और पुडुचेरी के मुख्य सचिवों को एक जनहित याचिका में प्रतिवादी बनाया गया और जनवरी 2026 के अंतिम सप्ताह तक दोनों अधिकारियों से अनुपालन रिपोर्ट मांगी गई।

न्यायाधीशों ने बताया कि ईसीआई ने 2023 में देश के सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के मुख्य निर्वाचन अधिकारियों को विकलांग व्यक्तियों और वरिष्ठ नागरिकों को उनके नामांकन के लिए प्रदान की जाने वाली सुविधाओं और मतदान केंद्रों पर मतदान में आसानी के संबंध में विस्तृत निर्देश जारी किए थे।

2023 के निर्देशों के अनुसार, सीईओ को सबसे पहले संबंधित सरकारी विभागों से डेटा एकत्र करके विकलांग व्यक्तियों की पहचान, नामांकन और मैपिंग शुरू करनी चाहिए ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि उनमें से कोई भी पात्र मतदाता छूट न जाए। सीईओ को मतदाताओं की विकलांगता के प्रकार को दर्शाते हुए मतदान केंद्रवार डेटा भी तैयार करना चाहिए।

इसके अलावा, विकलांग व्यक्तियों को बुनियादी सुविधाओं की उपलब्धता सुनिश्चित करने के लिए नोडल अधिकारी नियुक्त किए जाने चाहिए और ऐसे मतदाताओं को मतदान केंद्रों, मतदाता सहायता बूथों, सुविधा केंद्रों, जिला चुनाव अधिकारियों के कार्यालयों, इलेक्ट्रोरल पंजीकरण अधिकारियों, रिटर्निंग अधिकारियों आदि पर प्राथमिकता दी जानी चाहिए। निर्देश में कहा गया है कि यह सुनिश्चित करने का प्रयास किया जाना चाहिए कि उन्हें किसी असुविधा का सामना न करना पड़े।

बुनियादी ढांचे के निर्माण और भौतिक पहुंच से संबंधित मुद्दों पर, निर्देशों के अनुसार मतदान केंद्रों को इमारतों के भूतल पर स्थित किया जाना चाहिए और विकलांग मतदाताओं की स्थलाकृति और यात्रा की आसानी पर उचित ध्यान दिया जाना चाहिए। मतदान केंद्रों तक उचित पहुंच सड़कें, विकलांगों के लिए पर्याप्त वाहन पार्किंग सुविधा और व्हीलचेयर की आवाजाही के लिए पर्याप्त जगह सुनिश्चित करने पर जोर दिया गया।

यह भी स्पष्ट किया गया कि मतदान केंद्रों पर 1:12 से अधिक की ढाल वाले स्थायी रैंप उपलब्ध कराए जाने चाहिए। विशेष रूप से इस आवश्यकता का उल्लेख करते हुए, मुख्य न्यायाधीश की पीठ ने यह स्पष्ट कर दिया कि लकड़ी के तख्ते बिछाकर अस्थायी रैंप की स्थापना स्वीकार्य नहीं होगी और तमिलनाडु और पुडुचेरी की सरकारों को मतदान केंद्रों के रूप में उपयोग किए जाने वाले सभी सार्वजनिक भवनों में स्थायी रैंप सुनिश्चित करना होगा।

खंडपीठ ने बताया कि निर्देश चुनिंदा मतदान केंद्रों पर व्हील चेयर उपलब्ध कराने पर भी जोर देते हैं और अधिकारियों को विकलांग व्यक्तियों के साथ-साथ वरिष्ठ नागरिकों को उन स्टेशनों पर ऐसी सुविधा की उपलब्धता के बारे में सूचित करने की आवश्यकता है। ऐसे मतदाताओं को अपने मताधिकार का प्रयोग करने में प्राथमिकता दी जानी चाहिए और यदि आवश्यक हो तो उनके लिए एक अलग कतार बनाई जानी चाहिए।

ईसीआई के 2023 के निर्देशों के अनुसार सीईओ को यह सुनिश्चित करना होगा कि विकलांग व्यक्तियों और वरिष्ठ नागरिकों को मतदान के दिन सार्वजनिक परिवहन का उपयोग करने के लिए मुफ्त पास प्रदान किए जाएं। निर्देश में कहा गया है, “यदि सार्वजनिक परिवहन उपलब्ध नहीं है, तो उनके निवास से मतदान केंद्र तक मुफ्त पिक और ड्रॉप सुविधा के लिए निजी वाहनों की व्यवस्था की जा सकती है।”

इनके अलावा, डिवीजन बेंच ने ईसीआई को अपने वेब पोर्टल और मोबाइल एप्लिकेशन का ऑडिट करने के लिए 14 नवंबर, 2025 को इलेक्ट्रॉनिक्स और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय को किए गए अनुरोध पर सुनवाई की अगली तारीख तक प्रगति रिपोर्ट करने का भी निर्देश दिया ताकि यह पता लगाया जा सके कि क्या वे सार्वभौमिक रूप से सुलभ हैं।