तमिलनाडु के कृषि मंत्री एमआरके पन्नीरसेल्वम ने उत्तरी राज्यों के प्रवासी श्रमिकों को छोटी-मोटी नौकरियों से जोड़ने और राज्य की दो-भाषा नीति का बचाव करने वाली टिप्पणियों से विवाद पैदा कर दिया, जिससे विधानसभा चुनाव से कुछ हफ्ते पहले हिंदी-बनाम-क्षेत्रीय भाषा की बहस फिर से शुरू हो गई।
एक सार्वजनिक कार्यक्रम में बोलते हुए, पन्नीरसेल्वम ने कहा कि उत्तर के लोग जिन्होंने “केवल हिंदी सीखी है” उनके पास तमिलनाडु में नौकरी के सीमित अवसर हैं और अक्सर कम वेतन वाली भूमिकाओं में रह जाते हैं, जबकि राज्य के छात्रों को तमिल और अंग्रेजी सीखने से लाभ होता है।
मंत्री ने कहा, “उत्तर से लोग टेबल साफ करने के लिए तमिलनाडु आ रहे हैं… वे यहां निर्माण मजदूर, पानी पुरी बेचने वालों के रूप में काम करने के लिए आ रहे हैं, क्योंकि उन्होंने केवल हिंदी सीखी है।” इसके विपरीत, उन्होंने कहा, “हमारे बच्चे विदेश चले गए हैं… क्योंकि हम दो-भाषा नीति का पालन करते हैं और अंग्रेजी अच्छी तरह सीख चुके हैं। वे विदेश जा रहे हैं और अमेरिका, लंदन में करोड़ों कमाने के अवसर प्राप्त कर रहे हैं।”
उनकी टिप्पणियों की विपक्षी नेताओं और राज्य के बाहर की पार्टियों ने तुरंत आलोचना की, जिन्होंने उन्हें असंवेदनशील और विभाजनकारी करार दिया।
प्रतिक्रिया का जवाब देते हुए, सत्तारूढ़ द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (डीएमके) के नेताओं ने क्षति नियंत्रण का प्रयास किया। पार्टी प्रवक्ता डॉ. सैयद हफीजुल्लाह ने कहा कि “प्रत्येक कानूनी कार्य में गरिमा होती है” और इस बात पर जोर दिया कि पार्टी हिंदी भाषियों या उनके द्वारा किए जाने वाले कार्यों के खिलाफ नहीं है। उन्होंने मंत्री की टिप्पणी को तमिलनाडु की दो-भाषा नीति और वैश्विक अवसरों के लिए अंग्रेजी पर जोर देने की वकालत के रूप में दोहराया।
उन्होंने कहा, “दो-भाषा नीति ने तमिलनाडु और उसके लोगों की मदद की है। अंग्रेजी ने लोगों को विकास और वैश्विक अवसर दिए हैं। अंग्रेजी को प्राथमिकता दिए बिना, हिंदी भाषी राज्यों में लोग शिक्षा के क्षेत्र में विकास नहीं कर पाए हैं।”
द्रमुक के लोकसभा सांसद टीआर बालू ने दावा किया कि मंत्री को गलत तरीके से उद्धृत किया गया है और उन्होंने कहा कि उत्तर भारतीयों के खिलाफ कुछ भी अपमानजनक नहीं था, साथ ही उन्होंने “हिंदी थोपने” के राज्य के लंबे समय से विरोध को दोहराया।
इस विवाद पर अन्य दलों की ओर से भी प्रतिक्रियाएं आईं। कांग्रेस सांसद कार्ति चिदंबरम ने टिप्पणी को “गैर-जिम्मेदाराना” बताते हुए कहा कि तमिलनाडु की अर्थव्यवस्था अन्य राज्यों के प्रवासी श्रमिकों पर काफी हद तक निर्भर करती है और ऐसे श्रमिकों का राज्य में स्वागत और सुरक्षा है।
समाजवादी पार्टी के सांसद अवधेश प्रसाद ने बयान को उत्तर भारतीयों का अपमान बताया और इसकी निंदा की, जबकि जदयू सांसद संजय झा ने कहा कि उत्तरी राज्यों के लोगों ने देश भर में जहां भी काम किया है, उन्होंने आर्थिक विकास में जोरदार योगदान दिया है।
यह विवाद राष्ट्रीय शिक्षा नीति के तहत भाषा नीति और केंद्र के तीन-भाषा फॉर्मूले पर नए सिरे से बहस के बीच आया है, जिसका तमिलनाडु ने बार-बार विरोध किया है और आरोप लगाया है कि यह हिंदी थोपने का द्वार खोलता है। राज्य सरकारी स्कूलों में दो-भाषा नीति – तमिल और अंग्रेजी – का पालन करना जारी रखता है।
हाल ही में एक शिखर सम्मेलन में, तमिलनाडु के उद्योग मंत्री टीआरबी राजा ने कहा कि राज्य सरकार हिंदी बोलने वाले लोगों का विरोध नहीं करती है, लेकिन तमिल की रक्षा और प्रचार करना उसका कर्तव्य है, उन्होंने बताया कि बड़े विदेशी समुदाय भी भाषाई घर्षण के बिना राज्य में रहते हैं और काम करते हैं।
