नवंबर 2024 में जब चेन्नई के चार प्रमुख क्लब टेनिस खिलाड़ी विक्रम शेषशायी, सूरज विश्वनाथन, जी राजेश और बी वेंकटेश्वर मिले, तो इसका उद्देश्य टेनिस पर चर्चा नहीं करना था। वे चारों स्पोर्ट्स डेन द्वारा चेन्नई पिकलर्सएसएस स्थापित करने के बारे में अंतिम चर्चा कर रहे थे, जो पोरूर में एक अत्याधुनिक इनडोर पिकलबॉल सुविधा है जो जनता के लिए चौबीसों घंटे खुली रहेगी।
हाल के वर्षों में, रैकेट खेल की दुनिया में एक बढ़ती प्रवृत्ति उभरी है। टेनिस खिलाड़ी, पेशेवर से लेकर मनोरंजक उत्साही तक, पिकलबॉल पैडल के लिए अपने टेनिस रैकेट का तेजी से व्यापार कर रहे हैं। एक खुलासा करने वाला आँकड़ा यह है कि वर्तमान में प्रोफेशनल पिकलबॉल एसोसिएशन टूर पर सूचीबद्ध 144 खिलाड़ियों में से 130 के पास किसी न किसी स्तर की टेनिस पृष्ठभूमि है।
भारतीय टेनिस के दिग्गज, रमेश कृष्णन कहते हैं, “पिकलबॉल नया चलन है। इसके चारों ओर बहुत उत्साह है और यह निश्चित रूप से आगे बढ़ रहा है। इस खेल के बढ़ने की अच्छी संभावना है।” इंडियम के सीईओ और चेन्नई क्लब सर्किट के अनुभवी टेनिस खिलाड़ी राम सुकुमार इस बात से सहमत हैं कि 37 साल तक टेनिस खेलने के बाद, उन्हें शुरू में पिकलबॉल के बारे में संदेह था। वह आगे कहते हैं, “जब 18 महीने पहले हमारे क्लब में पिकलबॉल कोर्ट जोड़ने पर चर्चा शुरू हुई, तो मुझे यह खेल दिलचस्प लेकिन थोड़ा अजीब लगा – टेनिस और टेबल टेनिस का मिश्रण जो मुझे लगा कि ज्यादातर पुराने खिलाड़ियों के लिए है।”
ईए मॉल, चेन्नई में पिकलबॉल खेलते हुए पालियर्स | फोटो साभार: रवीन्द्रन आर
हालाँकि, पिछले 6 महीनों से इसे नियमित रूप से खेलने के बाद, राम का कहना है कि यह उन पर बढ़ने लगा है। “हालाँकि मैं हमेशा दिल से एक टेनिस शुद्धतावादी बना रहूँगा, मैं पिकलबॉल की सराहना करता हूँ कि यह क्या है: कम प्रवेश बाधाओं वाला खेल, खेलने में मज़ा और औपचारिक प्रशिक्षण के बिना लोगों के लिए सुलभ। पिकलबॉल जैसे हाथ-आँख समन्वय खेल व्यायाम के लिए शानदार हैं।”
कम शारीरिक प्रभाव
टेनिस एक उच्च तीव्रता वाला खेल है जिसमें त्वरित गति, दिशा में तेजी से बदलाव और विस्फोटक शक्ति की आवश्यकता होती है। दूसरी ओर, पिकलबॉल आम तौर पर शारीरिक रूप से कम मांग वाला होता है, जिससे यह उन टेनिस खिलाड़ियों के लिए एक आकर्षक विकल्प बन जाता है जो अपने शरीर पर प्रभाव को कम करना चाहते हैं।
चप्पू सेवा करता है
विश्व स्तर पर, पिकलबॉल के 84 देशों में 50 लाख से अधिक खिलाड़ी हैं। वैश्विक पिकलबॉल बाजार के 2023 में 1.9 बिलियन डॉलर से बढ़कर 2033 तक 7.9 बिलियन डॉलर होने की उम्मीद है। 2024 में भारत में 50,000 से अधिक लोगों ने यह खेल खेला और उस समय पूरे देश में 500 से अधिक कोर्ट थे। -भारत में हर महीने 40 से 50 नई अदालतें जुड़ रही हैं। 2019 और 2022 के बीच पिकलबॉल खेलने वाले भारतीयों की संख्या में 159% की वृद्धि। चीन में अगले 5 वर्षों में 10,000 से अधिक कोर्ट जुड़ने की उम्मीद है और 2030 तक कुल 100 मिलियन पिकलबॉल खिलाड़ी होने का अनुमान है। वर्तमान में प्रोफेशनल पिकलबॉल एसोसिएशन टूर पर सूचीबद्ध 144 खिलाड़ियों में से, लगभग 90%, उनमें से कुछ टेनिस पृष्ठभूमि के हैं।
टेनिस खेलने वाले 90% प्रो पिकलबॉल खिलाड़ियों में से 18% एटीपी और डब्ल्यूटीए टूर पर पेशेवर थे और 47% कॉलेजिएट रूप से प्रतिस्पर्धी थे – कुछ ने एनसीएए चैंपियनशिप भी जीती।
मद्रास क्लब टेनिस टीम के कप्तान विक्रम शेषशायी कहते हैं, “पिछले कई दशकों में हमने देखा है कि हमारे कई टेनिस साथी चोटों के कारण टेनिस खेलना पूरी तरह से बंद कर देते हैं या क्योंकि जैसे-जैसे वे बड़े होते जाते हैं उन्हें यह खेल बहुत थका देने वाला लगता है। टेनिस की तुलना में सीखना आसान होने के अलावा, पिकलबॉल की गति भी धीमी है और इसे कवर करने के लिए कम जमीन की आवश्यकता होती है।”
वर्तमान डेविस कप खिलाड़ी और भारत के नंबर 3, रामकुमार रामनाथन का कहना है कि उन्होंने कई बार पिकलबॉल खेला है। वह कहते हैं, “स्पर्श और अनुभव दोनों खेलों के बीच सामान्य कारक है और मैंने कई टेनिस खिलाड़ियों को पिकलबॉल में शामिल होते देखा है क्योंकि यह एक मजेदार खेल है।”
पहुंच और सामर्थ्य
पिकलबॉल की पहुंच और सामर्थ्य भी टेनिस खिलाड़ियों के लिए प्रमुख आकर्षण हैं। टेनिस कोर्ट की तुलना में पिकलबॉल कोर्ट को ढूंढना और उन तक पहुंचना अक्सर आसान होता है, क्योंकि पिकलबॉल कोर्ट को अधिक जगह की आवश्यकता नहीं होती है और इन्हें स्थापित करना आसान और सस्ता होता है। जगह की कमी वाले शहरों के लिए यह एक बड़ा फायदा है। समावेशिता और सेटअप में आसानी ने इसे तेजी से अपनाने में बहुत बड़ी भूमिका निभाई है
यूएस टेनिस एसोसिएशन का कहना है कि पिकलबॉल बूम शुरू होने के बाद से अमेरिका में 10 प्रतिशत अदालतों को पहले ही अपने कब्जे में ले लिया गया है या फिर से रंगा गया है। निजी क्लबों के लिए, पिकलबॉल व्यावसायिक रूप से मायने रखता है क्योंकि एक ही कोर्ट जो युगल टेनिस मैच के लिए भुगतान करने वाले चार ग्राहकों को समायोजित करता है, उसे कम से कम दो और अधिकतम चार अलग-अलग पिकलबॉल कोर्ट में विभाजित किया जा सकता है, जिसका अर्थ है कि क्लब एक ही अचल संपत्ति को किराए पर लेने के लिए अधिक खिलाड़ियों से शुल्क ले सकते हैं। एक कोर्ट को टेनिस से पिकलबॉल में बदलने के लिए बस पेंट की कुछ बूंदें ही लगती हैं।
पैडल और गेंद जैसे पिकलबॉल उपकरण टेनिस उपकरण की तुलना में कम महंगे हैं। | फोटो साभार: रवीन्द्रन आर
अब, अधिक सामुदायिक केंद्रों, पार्कों और सेवानिवृत्ति समुदायों में पिकलबॉल कोर्ट हैं, जिससे खिलाड़ियों के लिए गेम ढूंढना आसान हो जाता है। इसके अतिरिक्त, पैडल और बॉल जैसे पिकलबॉल उपकरण टेनिस उपकरण की तुलना में कम महंगे हैं।
राम सुकुमार कहते हैं, “खेल की पहुंच एक प्रमुख कारक है। उपकरण किफायती है, पैडल 30 डॉलर (2700 रुपये) से 300 डॉलर (27,000 रुपये) तक हैं, और व्यापक कोचिंग और प्रशिक्षण की आवश्यकता के बिना खेल को चुनना आसान है। सभी कौशल स्तरों के खिलाड़ी तुरंत खेलना शुरू कर सकते हैं, जिससे यह एक सामाजिक, समावेशी गतिविधि बन जाती है। टेनिस या बैडमिंटन की तुलना में, पिकलबॉल एक ही समय में शारीरिक रूप से कम मांग वाले खिलाड़ी हैं। अच्छी कसरत करें, जो इसे सभी आयु समूहों के लिए आकर्षक बनाती है।”
स्विच बनाना
कई पेशेवर टेनिस खिलाड़ी पहले ही पिकलबॉल में स्विच कर चुके हैं। पूर्व विश्व नंबर 1 आंद्रे अगासी पिकलबॉल के वैश्विक राजदूत बन गए हैं, जो भारत, चीन और शेष एशिया में बड़े पैमाने पर शुरू हो रहा है। टेनिस के दिग्गज जॉन मैकेनरो, स्टेफी ग्राफ, एंडी रोडिक, माइकल चांग और मारिया शारापोवा सहित अन्य लोग भी इस खेल को खेलने के लिए जाने जाते हैं।
रमेश कृष्णन कहते हैं, “इन सभी खिलाड़ियों को पिकलबॉल को बढ़ावा देने के लिए अच्छा भुगतान किया गया है।”
मुकुंद शशिकुमार, वर्तमान भारतीय डेविस कप खिलाड़ी और भारत नंबर। 2 कहता है, “सेवानिवृत्त टेनिस दिग्गजों के पास बहुत समय है और वे निश्चित रूप से टेनिस से कम शारीरिक किसी चीज के साथ सक्रिय रहना चाहते हैं। टेनिस और पिकलबॉल दोनों की विशेषताएं काफी समान हैं क्योंकि शरीर की गति ज्यादातर नीचे से ऊपर की ओर होती है, दोनों खेल अनुभव आधारित हैं और दोनों में हाथ और आंख के समन्वय की आवश्यकता होती है।”
राम सुकुमार कहते हैं कि अब केवल सेवानिवृत्त दिग्गज ही खेल नहीं खेल रहे हैं। वह कहते हैं, “यहां तक कि जैक सॉक, डोनाल्ड यंग, सैम क्वेरी और यूजिनी बाउचर्ड जैसे सक्रिय टेनिस खिलाड़ी भी पिकलबॉल को अपना रहे हैं। उनके लिए, प्रवेश की बाधाएं न्यूनतम हैं, और एक समान खेल में उत्कृष्ट प्रदर्शन करने का आत्मविश्वास एक बड़ा आकर्षण है। यह एक स्वाभाविक फिट है, और यही कारण है कि हम इतने सारे टेनिस पेशेवरों को पैडल उठाते हुए देख रहे हैं।”
अचार बॉल का भविष्य
राम सुकुमार कहते हैं, “मैं पिकलबॉल के लिए एक उज्ज्वल भविष्य देखता हूं। टेनिस जैसे बेहतर संगठित संघों के साथ-साथ देशों में संरचित लीग और टूर्नामेंट के माध्यम से विकास आएगा। वैश्विक और राष्ट्रीय स्तर पर स्तरीय सिस्टम और मजबूत रैंकिंग तंत्र बनाना दीर्घकालिक सफलता की कुंजी होगी।”
विक्रम शेषशायी का कहना है कि चूंकि पिकलबॉल एक अपेक्षाकृत युवा खेल है, इसलिए कई नियम नवाचार हो रहे हैं, जो खेल को तेज, अधिक रणनीतिक और खिलाड़ियों और प्रशंसकों के लिए आकर्षक बनाने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। वह कहते हैं, “विश्व पिकल बॉल लीग में पूर्व भारतीय टेनिस खिलाड़ी गौरव नाटेकर और आरती पोनप्पा नाटेकर द्वारा परिकल्पित एक अभिनव प्रारूप, खिलाड़ियों और प्रशंसकों के बीच एक शानदार सफलता रही है। 15 मिनट के समयबद्ध मैचों की शुरूआत यह सुनिश्चित करती है कि खेल तेज़ गति वाले और दर्शकों के अनुकूल हों।”
पिकलबॉल एक अपेक्षाकृत युवा खेल है, इसमें कई नियम नवाचार हो रहे हैं, जो खेल को तेज, अधिक रणनीतिक और खिलाड़ियों के लिए आकर्षक बनाने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं | फोटो साभार: रवीन्द्रन आर
रमेश कृष्णन कहते हैं, “मुझे उम्मीद है कि पिकलबॉल और टेनिस एक-दूसरे की सराहना कर सकते हैं।” उन्होंने कहा कि पिकलबॉल युवाओं के लिए एक आदर्श शुरुआती बिंदु हो सकता है, जो तब “उम्मीद है कि टेनिस में स्नातक होंगे।”
किम्बर्ली गार्डन, पल्लावरम रोड, कोलापक्कम में स्पोर्ट्स डेन द्वारा चेन्नई पिकलरएसएस, 24×7 खुला रहेगा और इसमें तीन इनडोर पिकलबॉल कोर्ट के साथ-साथ उपकरण और सहायक उपकरण के लिए एक स्टोर भी होगा। +91 98402 94518 पर कॉल करें
