प्रोविडेंस, आरआई – स्कूल नर्स के कार्यालय का दरवाज़ा खुलने की आवाज़। रंगीन कांच की खिड़की से परावर्तित होती रोशनी। आंसुओं का फूटना और स्कूल बस में चढ़ने का डर।
पादरी दुर्व्यवहार से बचे कई लोगों के लिए, ऐसी यादें दशकों तक बनी रहती हैं।
रोड आइलैंड के अटॉर्नी जनरल द्वारा इस सप्ताह जारी की गई एक रिपोर्ट में राज्य के कैथोलिक डायोसीज़ ऑफ प्रोविडेंस के अंदर दशकों के दुर्व्यवहार का विवरण दिया गया है, जिसमें 75 पादरी सदस्यों की पहचान की गई है, जिन्होंने 1950 से 300 से अधिक बच्चों का यौन शोषण किया है। जांच हजारों चर्च रिकॉर्ड और पीड़ितों और गवाहों के वर्षों के साक्षात्कार पर आधारित है। अधिकारियों ने कहा कि पीड़ितों की वास्तविक संख्या संभवतः बहुत अधिक है।
लेकिन बचे लोगों का कहना है कि संख्याएँ कहानी का केवल एक हिस्सा बताती हैं। वे कहते हैं, प्रत्येक मामले के पीछे बचपन के टुकड़े होते हैं जो वर्षों बाद फिर से सामने आते हैं – साथ ही यह समझने के लिए लंबा संघर्ष भी होता है कि क्या हुआ था।
कई जीवित बचे लोगों ने उत्तर खोजने और अधिकारियों पर जांच के लिए दबाव डालने में दशकों बिताए। अब कुछ लोग सार्वजनिक रूप से इस बारे में बोल रहे हैं कि उन्होंने क्या सहा और उन्हें उम्मीद है कि आगे क्या होगा: जीवित बचे लोगों के लिए व्यापक समर्थन, उपचार और परामर्श के लिए भुगतान करने के लिए चर्च से मदद, और कैथोलिक नेताओं की ओर से जवाबदेही।
“मैं आज भी उस धातु के दरवाजे के खुलने वाले हार्डवेयर की क्लिक सुन सकता हूं,” डॉ. हर्बर्ट “हब” ब्रेनन, एक आंतरिक चिकित्सा चिकित्सक, जो अपने गृहनगर ईस्ट ग्रीनविच, रोड आइलैंड में रहते हैं और काम करते हैं, ने कहा, जहां वह एक कट्टर कैथोलिक परिवार में पले-बढ़े हैं।
1960 के दशक में समुदाय में आए एक आयरिश पादरी रेव ब्रेंडन स्मिथ द्वारा प्राथमिक विद्यालय में ब्रेनन का यौन शोषण किया गया था। जब चर्च में पूजा-पाठ में दुर्व्यवहार शुरू हुआ तो ब्रेनन आवर लेडी ऑफ मर्सी पैरिश में एक वेदी सेवक थे।
ब्रेनन का कहना है कि एक नन उसे कक्षा से खींच लेगी और प्रिंसिपल के कार्यालय में इंतजार करने के लिए भेज देगी जब तक कि स्मिथ न आ जाए और उसे नर्स के कमरे में न ले जाए।
ब्रेनन ने कहा, “वे कहते हैं कि बलात्कार उन कुछ अपराधों में से एक है जहां पीड़िता को शर्म महसूस होती है।” “लेकिन शर्म बहुत बड़ी है। और फिर उस शर्म को छिपाने के लिए जो गोपनीयता अपनाई जाती है वह उपचार के रास्ते में आ जाती है।”
ब्रेनन को वर्षों बाद इसका सामना करना पड़ा जब 1995 में एक अखबार उनके दरवाजे पर आया। आयरलैंड में स्मिथ की गिरफ्तारी के बारे में शीर्षक पढ़ा गया: “डायोसीज़ को जेल में बंद पुजारी के खिलाफ कोई शिकायत नहीं है।”
बाद में स्मिथ को चार दशकों में कम से कम 100 बार बच्चों पर हमला करने का दोषी ठहराया गया।
जब ब्रेनन ने बाद में एक पल्ली पुजारी के साथ दुर्व्यवहार पर चर्चा करने की कोशिश की, तो उन्होंने कहा कि उन्हें आश्वासन दिया गया था कि कोई शिकायत नहीं थी, बाद में पता चला कि पुजारी स्मिथ का रूममेट था।
इस रहस्योद्घाटन ने ब्रेनन को जवाबदेही मांगने के लिए प्रेरित किया। बाद में उन्होंने वकील मिशेल गैराबेडियन के साथ काम किया और मैसाचुसेट्स सुपीरियर कोर्ट में बस गए।
ब्रेनन ने कहा, “मुझे यह सुनिश्चित करने की ज़रूरत थी कि दूसरों को ठीक-ठीक पता हो कि इस सूबा में क्या हो रहा है – अगर दूसरों के साथ ऐसा हुआ, तो कौन ज़िम्मेदार था और वे इसे कैसे छिपा रहे थे।”
इस सप्ताह जारी की गई रिपोर्ट उस प्रयास की परिणति की तरह महसूस हुई, उन्होंने कहा: “इससे मुझे उत्तरजीवी-पीड़ित से वकील बनने की अनुमति मिली।”
क्लॉड लेबोउफ़ के लिए, रंगीन कांच की खिड़कियों से गुज़रती एम्बर रोशनी अभी भी दर्दनाक यादें पैदा करती है।
लेबोउफ, जिनके साथ बचपन में पड़ोसी मैसाचुसेट्स में एक पादरी ने दुर्व्यवहार किया था और अब रोड आइलैंड में पीड़ितों की वकालत करते हैं, ने रिपोर्ट को चर्च की “गोपनीयता की दीवार” को खत्म करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम बताया।
लेबोउफ ने कहा कि उनकी यादें कुछ साल पहले ही ताजा हो गईं, जिससे उन्हें कानूनी कार्रवाई करने और उनके साथ जो हुआ उसके बारे में सार्वजनिक रूप से बोलने के लिए प्रेरित किया गया।
उन्होंने कहा, “इन लोगों के लिए कुछ करने की ज़रूरत है – कुछ वास्तविक: पैसा, ट्यूशन, थेरेपी।” “प्रभाव वास्तविक हैं; वे लंबे समय तक बने रहते हैं।”
एक वीडियो बयान में, प्रोविडेंस के बिशप ब्रूस लेवांडोव्स्की ने कहा कि रिपोर्ट दुर्व्यवहार के “दुखद इतिहास” का वर्णन करती है जिसने पीड़ितों और उनके परिवारों को स्थायी नुकसान पहुंचाया। उन्होंने कहा कि इसे पढ़ते समय उन्हें “अत्यधिक दुख” और “अत्यधिक शर्मिंदगी” महसूस हुई और उन्होंने बच्चों की सुरक्षा में चर्च के नेताओं की पिछली विफलताओं के लिए जीवित बचे लोगों से माफी मांगी। लेवांडोव्स्की ने कहा कि तब से सूबा ने आरोपों पर तुरंत प्रतिक्रिया देने और दुरुपयोग को रोकने के उद्देश्य से सुरक्षा उपाय लागू किए हैं।
लेबोउफ़ ने उस फ़्रेमिंग को अस्वीकार कर दिया।
उन्होंने कहा, “यह पुराना इतिहास नहीं है। यह कुछ लोगों को 60 साल से अधिक समय तक न्याय से वंचित रखा गया है।” “ये वे लोग हैं जो 1960 के दशक में बच्चों के रूप में सूबा में अपनी शिकायतें लेकर आए थे, और उन्हें नजरअंदाज किया गया, उपहास किया गया और यहां तक कि दंडित भी किया गया।”
ऐन हेगन वेब को वह डर याद है जो वह हर सुबह स्कूल बस आने से पहले महसूस करती थी। वेब केवल एक किंडरगार्टनर थी जब उसके पैरिश पादरी ने रोड आइलैंड के स्कूल में उसका यौन शोषण करना शुरू कर दिया।
यह दुर्व्यवहार 1957 और 1965 के बीच हुआ था, जिसके दौरान वेब – जिसके साथ 5 से 12 साल की उम्र तक दुर्व्यवहार किया गया था – को स्कूल से पहले आंसुओं का फूटना याद है, कभी-कभी बस में खींचे जाने की जरूरत पड़ती थी।
दशकों बाद, 40 साल की उम्र में, वेब ने यादों को संसाधित करने में मदद के लिए थेरेपी की ओर रुख किया। लेकिन जब वह दुर्व्यवहार की रिपोर्ट करने के लिए तैयार हुई, तो वेब को शत्रुता का सामना करना पड़ा।
प्रारंभ में, उसने केवल अपने उपचार बिलों को कवर करने के लिए मुआवजे की मांग की। फिर भी, उन्हें संदेह का सामना करना पड़ा, प्रोविडेंस के सूबा के नेताओं ने उनके मेडिकल रिकॉर्ड की मांग की और उनके दावों की सत्यता पर सवाल उठाए।
वेब ने वकालत की ओर रुख किया और पादरी दुर्व्यवहार से बचे लोगों के लिए एक ताकत के रूप में जाना जाने लगा। 2019 में, उन्होंने रोड आइलैंड विधानमंडल को “एनीज़ लॉ” नामक कानून बनाने के लिए मनाने में मदद की, जो बाल यौन शोषण करने वालों को पीड़ितों के प्रति नागरिक रूप से जवाबदेह ठहराने की अनुमति देता है।
वेब ने कहा, वकालत थकाऊ रही है, और सार्वजनिक रूप से बोलते समय उन्हें अभी भी कलंक का सामना करना पड़ता है। वह कहती हैं, उनके दुर्व्यवहार को अक्सर नजरअंदाज कर दिया जाता है, क्योंकि कई लोग मानते हैं कि पादरी द्वारा दुर्व्यवहार का असर केवल लड़कों पर होता है।
वेब ने कहा, “32 वर्षों से, सूबा ने मुझे विश्वसनीय नहीं बताया है। मैं आपको नहीं बता सकता कि यह कैसा लगता है।”
अटॉर्नी जनरल की जांच जारी होने से उनकी आशा फिर से जगी है कि बदलाव और न्याय अभी भी क्षितिज पर हैं।
“यह पुष्टि जैसा लगता है,” उसने कहा।
उन्होंने कहा, “मुझे उम्मीद है कि जनता की मांग है कि उनका चर्च अलग हो।”
रोड आइलैंड की जांच ऐसे समय में हो रही है जब संभावित पादरी दुर्व्यवहार की जांच करना अब असामान्य नहीं है।
यह बदलाव 2002 से बहुत अलग है, जब बोस्टन ग्लोब ने माता-पिता या पुलिस को चेतावनी दिए बिना अपमानजनक पुजारियों को पारिशों के बीच ले जाने की बोस्टन आर्चडियोज़ की प्रथा का खुलासा किया था, जिससे दुनिया भर में जांच शुरू हो गई थी।
रोड आइलैंड में इसकी गणना करने में दशकों अधिक समय लगा। देश में प्रति व्यक्ति सबसे अधिक कैथोलिक आबादी में से एक – लगभग 40% – प्रोविडेंस के सूबा ने पादरी दुर्व्यवहार के आसपास गोपनीयता बनाए रखी, यहां तक कि वर्षों से आरोप और मुकदमे भी सामने आए।
रोड आइलैंड में यौन शोषण पीड़ितों का लंबे समय से प्रतिनिधित्व करने वाले अटॉर्नी टिम कॉनलोन ने कहा कि जब उन्होंने पहली बार प्रोविडेंस के सूबा के खिलाफ मुकदमा दायर किया, तो कई लोग यह मानने को तैयार नहीं थे कि ऐसे आरोप उनके अपने क्षेत्र में सच हो सकते हैं। उन्होंने कहा, 1990 के दशक के आखिर में एक समय तो उनकी मां ने भी सवाल किया था कि क्या वह सही काम कर रहे हैं।
कॉनलन ने कैथोलिक चर्च जैसी संस्थाओं के खिलाफ सिविल मुकदमों पर सख्त सीमाओं और दूसरे दर्जे के यौन उत्पीड़न के लिए सीमाओं के संकीर्ण क़ानून का हवाला देते हुए कहा, राज्य कानून ने पीड़ितों के लिए न्याय मांगना भी मुश्किल बना दिया है।
कॉनलन ने कहा, “स्पष्ट रूप से सुधार का आह्वान है।” “आवश्यकता की भयावहता अच्छी तरह से प्रलेखित है।”
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