सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को केंद्र सरकार से यह सुनिश्चित करने का आग्रह किया कि आजादी के बाद भारत की पहली जाति जनगणना सत्यापन योग्य और सटीक डेटा के आधार पर की जाए, साथ ही उसने उम्मीद जताई कि अधिकारी जाति गणना अभ्यास में त्रुटियों से बचने के लिए विशेषज्ञ सहायता के साथ एक “मजबूत तंत्र” विकसित करेंगे।
भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची की पीठ ने इस मुद्दे को “महत्वपूर्ण” बताया और कहा कि यह सैद्धांतिक रूप से इस चिंता से सहमत है कि जाति गणना केवल असत्यापित स्व-घोषणाओं पर निर्भर नहीं रह सकती है।
आगामी जनगणना 2027 के लिए प्रस्तावित कार्यप्रणाली पर सवाल उठाने वाली एक याचिका पर सुनवाई करते हुए पीठ ने कहा, “सैद्धांतिक रूप से, हम आपसे सहमत हैं। उठाए गए बिंदु महत्वपूर्ण और प्रासंगिक हैं। गणना सटीक होनी चाहिए और सभी समावेशन और बहिष्करण कुछ ठोस आधार पर होने चाहिए।”
अदालत जनहित याचिका याचिकाकर्ता की इस दलील से सहमत थी कि इस तरह की गणना का शासन, नीति-निर्माण और सामाजिक कल्याण पर दीर्घकालिक प्रभाव होगा।
हालाँकि, इसने बाध्यकारी निर्देश जारी करना बंद कर दिया, यह देखते हुए कि जनगणना संचालन डोमेन विशेषज्ञों द्वारा किया जाता है और गणना तंत्र का डिज़ाइन काफी हद तक कार्यपालिका पर छोड़ दिया जाना चाहिए।
याचिका आकाश गोयल द्वारा दायर की गई थी और वरिष्ठ वकील मुक्ता गुप्ता ने बहस की, जिन्होंने स्पष्ट किया कि चुनौती जाति गणना के लिए नहीं है, बल्कि जिस तरीके से इसे लागू करने का प्रस्ताव है, उसे चुनौती दी गई है।
गुप्ता ने कहा, “आजादी के बाद पहली बार, जनगणना 2027 में सभी व्यक्तियों के लिए जाति गणना शामिल होगी। यह डेटा लंबे समय तक चलने वाला होगा और इसका उपयोग सामाजिक कल्याण और अन्य लाभों के लिए किया जाएगा। यह केवल स्व-घोषणा के आधार पर नहीं हो सकता है।”
उन्होंने चेतावनी दी कि बिना किसी सत्यापन योग्य आधार के जाति संबंधी डेटा एकत्र करना “खतरनाक” साबित हो सकता है, खासकर तब जब केंद्र सरकार को चारों ओर खर्च करने की उम्मीद है ₹दशकीय अभ्यास पर 13,000 करोड़। जबकि उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि दखल देने वाली पूछताछ की मांग नहीं की जा रही है, गुप्ता ने तर्क दिया कि विश्वसनीयता सुनिश्चित करने और दुरुपयोग को रोकने के लिए जनगणना डेटा को किसी प्रकार की सत्यापन योग्य सामग्री पर निर्भर होना चाहिए।
पीठ ने कहा कि सैद्धांतिक रूप से वह इस चिंता से सहमत है, लेकिन जनगणना का तकनीकी डिजाइन कार्यपालिका के अधिकार क्षेत्र में आता है। पीठ ने कहा, “जनगणना विशेषज्ञों द्वारा आयोजित की जाती है और वे इसके लिए नियम बनाते हैं। यह एक ऐसा प्रश्न है जिसे सरकार पर छोड़ दिया जाना चाहिए।” यह पूछते हुए कि क्या याचिकाकर्ता ने अधिकारियों को कोई प्रतिनिधित्व दिया है।
गुप्ता ने अदालत को सूचित किया कि पिछले साल भारत के रजिस्ट्रार जनरल और जनगणना आयुक्त को एक अभ्यावेदन प्रस्तुत किया गया था, लेकिन बाद की अधिसूचना में केवल स्व-घोषणा पर जाति विवरण एकत्र करने की अनुमति दी गई थी।
रिट याचिका का निपटारा करते हुए, अदालत ने अधिकारियों से जाति गणना में त्रुटियों को खत्म करने के लिए एक मजबूत, विशेषज्ञ-समर्थित तंत्र बनाने का आग्रह किया।
पीठ ने अपने आदेश में कहा, “हमारे पास संदेह करने का कोई कारण नहीं है कि सक्षम प्राधिकारी, डोमेन विशेषज्ञों की सहायता से, याचिकाकर्ता द्वारा आशंका के अनुसार किसी भी गलती को छोड़ने के लिए एक मजबूत तंत्र विकसित करेगा।”
साथ ही, इसने प्रतिवादी अधिकारियों को याचिकाकर्ता द्वारा अपने पहले के अभ्यावेदन के साथ-साथ रिट याचिका में उठाए गए मुद्दों और सुझावों पर विचार करने का निर्देश दिया। अदालत ने याचिकाकर्ता को पूरक अभ्यावेदन के रूप में याचिका की एक प्रति अग्रेषित करने की अनुमति दी।
जनगणना 2027 आजादी के बाद अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति के अलावा पहली व्यापक जाति गणना प्रक्रिया को चिह्नित करेगी, जिनकी गणना पिछली जनगणनाओं में की गई है। कुछ राज्यों द्वारा किए गए अलग-अलग जाति सर्वेक्षणों के राजनीतिकरण पर चिंताओं के बीच, जाति डेटा को शामिल करने का निर्णय पिछले साल 30 अप्रैल को प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता में राजनीतिक मामलों की कैबिनेट समिति द्वारा लिया गया था। केंद्र ने कहा है कि पारदर्शिता और सामाजिक सद्भाव सुनिश्चित करने के लिए जाति गणना मुख्य जनगणना अभ्यास का हिस्सा होगी।
22 जनवरी को, सरकार ने जनगणना 2027 प्रश्नावली को अधिसूचित किया, जिसमें 33 प्रश्न शामिल होंगे। इनमें आवास की स्थिति, स्वामित्व की स्थिति, निर्माण सामग्री और घरेलू सुविधाओं से लेकर इंटरनेट तक पहुंच, एलपीजी/पीएनजी कनेक्शन, खाना पकाने के लिए उपयोग किए जाने वाले ईंधन का प्रकार और बुनियादी जनसांख्यिकीय विवरण शामिल हैं।
अधिकारी यह भी जानकारी एकत्र करेंगे कि घर का मुखिया अनुसूचित जाति, अनुसूचित जनजाति या “अन्य” से है, साथ ही घर के सदस्यों की संख्या, विवाहित जोड़े, संपत्ति और बुनियादी सुविधाओं तक पहुंच के आंकड़े भी जुटाएंगे।
कोविड-19 महामारी के कारण 2021 से विलंबित 16वीं जनगणना दो चरणों में आयोजित की जाएगी। मकान सूचीकरण और आवास जनगणना 1 अप्रैल, 2026 को शुरू होगी, इसके बाद 1 फरवरी, 2027 से जनसंख्या गणना होगी। संपूर्ण डेटा संग्रह प्रक्रिया 1 मार्च, 2027 तक समाप्त होने की उम्मीद है, हालांकि डेटा के अंतिम प्रकाशन में दो से तीन साल लग सकते हैं।
अधिकारियों ने कहा है कि जनसंख्या गणना चरण के दौरान जाति डेटा इलेक्ट्रॉनिक रूप से एकत्र किया जाएगा, जिसमें मकान सूचीकरण अभ्यास से कुछ समय पहले स्व-गणना का विकल्प प्रदान किया जाएगा।
