पिछले साल दिल्ली में अपने आधिकारिक आवास पर बेहिसाब नकदी की खोज को लेकर इलाहाबाद उच्च न्यायालय के न्यायाधीश न्यायमूर्ति यशवंत वर्मा के खिलाफ आरोपों की जांच के लिए लोकसभा अध्यक्ष द्वारा गठित तीन सदस्यीय जांच समिति ने अपनी कार्यवाही तेज कर दी है, जाहिर तौर पर इसके एक सदस्य, मद्रास उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश एमएम श्रीवास्तव की आसन्न सेवानिवृत्ति को देखते हुए, जो 6 मार्च को कार्यालय छोड़ने के लिए तैयार हैं।
न्यायमूर्ति वर्मा पहली बार 24 जनवरी को न्यायाधीश (जांच) अधिनियम, 1968 के तहत गठित समिति के सामने पेश हुए, जिसके तुरंत बाद सुप्रीम कोर्ट ने उनके खिलाफ महाभियोग की कार्यवाही शुरू करने को चुनौती देने वाली उनकी याचिका खारिज कर दी। तब से, पिछले सप्ताह कम से कम दो और सुनवाई हुई हैं, जिसमें समिति ने दिन-प्रतिदिन के आधार पर कार्यवाही संचालित करने की अपनी प्राथमिकता का संकेत दिया है। इस सप्ताह सुनवाई के लिए दो अतिरिक्त तारीखें तय की गई हैं।
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न्यायाधीशों के खिलाफ निष्कासन की कार्यवाही को नियंत्रित करने वाले वैधानिक ढांचे को ध्यान में रखते हुए, जांच की कार्यवाही बंद कमरे में की जा रही है। मामले से जुड़े वकीलों और कानून अधिकारियों पर प्रेस से बात करने या समिति के बाहर कार्यवाही पर चर्चा करने पर भी सख्त प्रतिबंध है।
जांच समिति में न्यायमूर्ति श्रीवास्तव के अलावा सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश न्यायमूर्ति अरविंद कुमार और वरिष्ठ वकील बीवी आचार्य भी शामिल हैं। मार्च 2025 में आग लगने के बाद दिल्ली में उनके आधिकारिक आवास पर बेहिसाब नकदी पाए जाने के आरोपों पर न्यायमूर्ति वर्मा को हटाने की मांग करने वाले एक प्रस्ताव को स्वीकार करने के बाद लोकसभा अध्यक्ष ओम बिरला द्वारा इसका गठन किया गया था, जब वह दिल्ली उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में कार्यरत थे।
16 जनवरी को दिए गए एक विस्तृत फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने समिति के लिए आगे बढ़ने का रास्ता साफ कर दिया था, यह कहते हुए कि “न्यायाधीशों के लिए संवैधानिक सुरक्षा उपाय निष्कासन प्रक्रिया को पंगु बनाने की कीमत पर नहीं आ सकते”। शीर्ष अदालत ने पैनल गठित करने के अध्यक्ष के फैसले को न्यायमूर्ति वर्मा की चुनौती को खारिज कर दिया और फैसला सुनाया कि वह अपने मौलिक अधिकारों के किसी भी वर्तमान या अपरिहार्य उल्लंघन को स्थापित करने में विफल रहे हैं।
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महत्वपूर्ण रूप से, अदालत ने रेखांकित किया कि न्यायाधीश (जांच) अधिनियम स्वयं निष्कासन कार्यवाही का सामना करने वाले न्यायाधीश को “विस्तृत सुरक्षा उपाय” प्रदान करता है। इनमें निश्चित आरोप तय करना, खुद का बचाव करने का पूरा अवसर, गवाहों की जांच और जिरह करने का अधिकार और वरिष्ठ संवैधानिक पदाधिकारियों द्वारा निर्णय शामिल है। पीठ ने कहा कि वैधानिक योजना पर्याप्त रूप से न्यायिक स्वतंत्रता की रक्षा करती है और यह सुनिश्चित करती है कि दुर्व्यवहार के आरोपों की प्रभावी ढंग से जांच की जाए।
शीर्ष अदालत ने न्यायमूर्ति वर्मा के इस तर्क को भी खारिज कर दिया कि राज्यसभा द्वारा समानांतर निष्कासन प्रस्ताव को स्वीकार करने से इनकार करने के बाद महाभियोग की कार्यवाही जारी नहीं रह सकती है, यह मानते हुए कि जांच समिति गठित करने का लोकसभा का निर्णय वैध और स्वायत्त है।
न्यायमूर्ति श्रीवास्तव की आसन्न सेवानिवृत्ति का मुद्दा हाल की सुप्रीम कोर्ट की कार्यवाही में भी सामने आया है। 4 फरवरी को, भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्य कांत ने स्पष्ट रूप से इस बात पर ध्यान दिया कि मद्रास उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश के पास कुलपतियों की नियुक्तियों में राज्य सरकार के साथ राज्यपाल की जगह लेने वाले तमिलनाडु कानूनों पर मुकदमे से निपटने के दौरान “मुश्किल से एक महीना” बचा है। सीजेआई ने मुख्य न्यायाधीश श्रीवास्तव को मुख्य न्यायाधीश की आसन्न सेवानिवृत्ति से उत्पन्न व्यावहारिक बाधाओं को पहचानते हुए मामले पर शीघ्र निर्णय लेने के लिए एक उचित पीठ गठित करने का विकल्प दिया।
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इस पृष्ठभूमि में, लोकसभा जांच समिति के समक्ष सुनवाई की त्वरित गति का उद्देश्य 5 मार्च को न्यायमूर्ति श्रीवास्तव की सेवानिवृत्ति से पहले जांच को समाप्त करना प्रतीत होता है। यदि कार्यवाही उस तारीख से आगे अधूरी रहती है, तो समिति को एक नए सदस्य के साथ पुनर्गठित करना होगा, एक ऐसा कदम जिसके लिए न्यायाधीश (जांच) अधिनियम के तहत नए सिरे से जांच शुरू करने की आवश्यकता होगी – संभावित रूप से महाभियोग प्रक्रिया में काफी देरी हो सकती है।
जस्टिस वर्मा ने मार्च 2025 में दिल्ली में अपने आधिकारिक आवास पर आग लगने के बाद नकदी की कथित खोज के बाद उनके खिलाफ शुरू की गई महाभियोग प्रक्रिया की आलोचना की थी। बाद में सुप्रीम कोर्ट के एक इन-हाउस जांच पैनल ने उनके स्पष्टीकरण को असंतोषजनक पाया, जिसके बाद तत्कालीन सीजेआई संजीव खन्ना ने प्रधान मंत्री और राष्ट्रपति को कार्रवाई की सिफारिश की।
इसके बाद, उन्हें हटाने की मांग करने वाले नोटिस 21 जुलाई, 2025 को लोकसभा और राज्यसभा दोनों में पेश किए गए। जबकि लोकसभा अध्यक्ष ने 12 अगस्त को प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया और तीन सदस्यीय जांच समिति का गठन किया, तत्कालीन सभापति और उपराष्ट्रपति जगदीप धनखड़ के इस्तीफा देने के तुरंत बाद, राज्यसभा के उपसभापति ने प्रस्ताव को दोषपूर्ण मानते हुए स्वीकार करने से इनकार कर दिया।
