नई दिल्ली: केंद्र सरकार ने गुरुवार को भारत के अगले मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) के रूप में न्यायमूर्ति सूर्यकांत की नियुक्ति को अधिसूचित किया, यह पहली बार है कि हरियाणा का कोई न्यायविद् देश के सर्वोच्च न्यायिक कार्यालय पर कब्जा करेगा। वह मौजूदा सीजेआई भूषण आर गवई के पद छोड़ने के एक दिन बाद 24 नवंबर को शपथ लेंगे। न्यायमूर्ति कांत 53वें सीजेआई के रूप में काम करेंगे और उनका कार्यकाल लगभग 14 महीने का होगा, वे 9 फरवरी, 2027 को सेवानिवृत्त होंगे।
यह अधिसूचना सीजेआई गवई द्वारा सरकार को वर्तमान में सुप्रीम कोर्ट के सबसे वरिष्ठ न्यायाधीश न्यायमूर्ति कांत की सिफारिश करके नियुक्ति प्रक्रिया शुरू करने के दो दिन बाद आई है।
पहले हिंदुस्तान टाइम्स से बात करते हुए, सीजेआई गवई ने अपने उत्तराधिकारी को “सभी पहलुओं में नेतृत्व संभालने के लिए उपयुक्त और सक्षम” बताया, और कहा कि न्यायमूर्ति कांत का जीवन अनुभव उन्हें “उन लोगों के दर्द और पीड़ा को समझने में सक्षम करेगा, जिन्हें अपने अधिकारों की रक्षा के लिए न्यायपालिका की सबसे अधिक आवश्यकता है।”
10 फरवरी 1962 को हिसार के नारनौद क्षेत्र के पेटवार गांव में जन्मे जस्टिस कांत पांच भाई-बहनों में सबसे छोटे हैं। उनके पिता एक संस्कृत शिक्षक थे, और उनकी माँ एक गृहिणी थीं। उन्होंने स्थानीय ग्रामीण स्कूलों में पढ़ाई की, 1981 में हिसार के सरकारी पोस्ट ग्रेजुएट कॉलेज से स्नातक की पढ़ाई पूरी की, और 1984 में महर्षि दयानंद विश्वविद्यालय, रोहतक से एलएलबी की उपाधि प्राप्त की। दशकों बाद, उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में सेवा करते हुए, उन्होंने एलएलएम की डिग्री हासिल की। 2011 में कुरूक्षेत्र विश्वविद्यालय से प्रथम श्रेणी अर्जित करना – उनके निरंतर शैक्षणिक अनुशासन और बौद्धिक जिज्ञासा का प्रतिबिंब। जो लोग उन्हें जानते हैं, वे उनके इस विश्वास को याद करते हैं कि सीखना एक सतत प्रयास है, कोई मील का पत्थर नहीं।
न्यायमूर्ति कांत ने अगले वर्ष चंडीगढ़ स्थानांतरित होने से पहले 1984 में हिसार जिला न्यायालय में कानूनी प्रैक्टिस शुरू की, जहां उन्होंने पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के समक्ष एक समृद्ध वकालत की। संवैधानिक, सेवा और नागरिक कानून में विशेषज्ञता के साथ, उन्होंने सावधानीपूर्वक मामले की तैयारी के लिए प्रतिष्ठा वाले कई विश्वविद्यालयों, निगमों और सार्वजनिक निकायों का प्रतिनिधित्व किया।
जुलाई 2000 में, केवल 38 वर्ष की उम्र में, उन्हें हरियाणा का एडवोकेट जनरल नियुक्त किया गया, और वह राज्य के शीर्ष कानून कार्यालय को संभालने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बन गए। अगले वर्ष उन्हें वरिष्ठ अधिवक्ता नामित किया गया।
पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में उनकी पदोन्नति जनवरी 2004 में हुई। इस प्रकरण से परिचित लोगों का कहना है कि उन्होंने न्यायाधीश पद की मांग नहीं की थी और अपनी अच्छी प्रैक्टिस और पारिवारिक जिम्मेदारियों को देखते हुए शुरू में झिझक रहे थे। तत्कालीन उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश एबी सहर्या के साथ एक प्रेरक बातचीत के बाद ही, जिन्होंने उन्हें बताया कि न्यायपालिका को उनकी ज़रूरत है, उन्होंने इसे स्वीकार कर लिया। एक पूर्व सहकर्मी ने याद करते हुए कहा, “उन्होंने जजशिप को उस संस्था के नैतिक ऋण की अदायगी के रूप में देखा जिसने उन्हें आकार दिया।”
पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय में अपने कार्यकाल के दौरान, न्यायमूर्ति कांत ने कई महत्वपूर्ण फैसले लिखे। इनमें जेल के कैदियों के वैवाहिक मुलाकात के अधिकार को गरिमा और पारिवारिक जीवन के एक पहलू के रूप में मान्यता देना शामिल था; गुरमीत राम रहीम को दोषी ठहराए जाने के बाद 2017 में हुई हिंसा के बाद सिरसा में डेरा सच्चा सौदा मुख्यालय को साफ-सुथरा करने का आदेश दिया गया और पंजाब, हरियाणा और चंडीगढ़ में समन्वित नशीली दवाओं के विरोधी उपायों के लिए निगरानी निर्देशों की एक श्रृंखला जारी की गई।
अक्टूबर 2018 में, उन्हें हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय का मुख्य न्यायाधीश नियुक्त किया गया, जहां उनकी प्रशासनिक स्पष्टता और बार के प्रति खुलेपन के लिए उनका व्यापक सम्मान किया गया। उन्होंने लगातार इस बात पर जोर दिया कि जिला न्यायपालिका न्याय प्रणाली का सच्चा दर्पण है।
हालाँकि, जज के पीछे एक सज्जन व्यक्ति है। मित्र कविता, प्रकृति और ग्रामीण जीवन की लय के प्रति उनकी रुचि के बारे में बात करते हैं।
जस्टिस कांत को मई 2019 में जस्टिस गवई के साथ सुप्रीम कोर्ट में पदोन्नत किया गया था। छह वर्षों में, उन्होंने संवैधानिक, आपराधिक और प्रशासनिक कानून में 300 से अधिक निर्णय लिखे हैं।
उन्होंने कई ऐतिहासिक पीठों पर काम किया है, जिनमें अनुच्छेद 370 निरस्तीकरण मामला भी शामिल है; धारा 6ए नागरिकता अधिनियम का फैसला; अलीगढ़ मुस्लिम विश्वविद्यालय की अल्पसंख्यक स्थिति की पुष्टि करने वाला संदर्भ, जहां उन्होंने एक उल्लेखनीय असहमति लिखी थी; वह पीठ जिसने दिल्ली के पूर्व मुख्यमंत्री अरविंद केजरीवाल की गिरफ्तारी की वैधता को बरकरार रखते हुए उन्हें जमानत दे दी; राज्यपाल-राष्ट्रपति विधेयक पर सुनवाई करने वाली पांच न्यायाधीशों की पीठ समयसीमा के संदर्भ पर सहमति देती है, जिस पर अगले महीने फैसला आने की उम्मीद है और प्रवर्तन निदेशालय की शक्तियों से संबंधित पीएमएलए के फैसले की आगामी समीक्षा होगी।
अदालत कक्ष से परे, न्यायमूर्ति कांत ने कानूनी सहायता और संस्थागत सुधार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। उन्होंने पहले राष्ट्रीय कानूनी सेवा प्राधिकरण (एनएएलएसए) के शासी निकाय में दो कार्यकाल दिए, और वर्तमान में इसके कार्यकारी अध्यक्ष हैं। जुलाई में, उन्होंने वीर परिवार सहायता योजना 2025 लॉन्च की, जिसका उद्देश्य सैनिकों, दिग्गजों और उनके परिवारों को मुफ्त कानूनी सहायता प्रदान करना था, जिसे उन्होंने “संवैधानिक कर्तव्य की पूर्ति” कहा।
अपने विनम्र व्यवहार और संस्थागत सहमति बनाने की क्षमता के लिए जाने जाने वाले न्यायमूर्ति कांत ने ऐसे समय में सीजेआई का पद संभाला है जब न्यायपालिका जटिल संवैधानिक सवालों और पारदर्शिता, दक्षता और सुधार की सार्वजनिक अपेक्षाओं का सामना कर रही है।
उनके 14 महीने के कार्यकाल में निरंतर डिजिटलीकरण और प्रक्रियात्मक सुधार, प्रमुख संवैधानिक पीठ की सुनवाई और जिला स्तर पर न्यायिक बुनियादी ढांचे को मजबूत करने की उम्मीद है।
