चेन्नई, ठीक 115 साल पहले, फरवरी की एक ठंडी सुबह, 23 वर्षीय फ्रांसीसी हेनरी पेक्वेट एक नाजुक हंबर बाइप्लेन के खुले कॉकपिट में चढ़ गया। जैसे ही उन्होंने यमुना नदी के किनारों को साफ़ किया, उनके इंजन की गर्जना ने एक वैश्विक क्रांति के जन्म की घोषणा की। यह वह दिन था जब भारत वैश्विक एयरमेल का “ग्राउंड ज़ीरो” बन गया।
आज का दिन विश्व एयरमेल दिवस के रूप में मनाया जाता है, जो इलाहाबाद से नैनी तक की 13 मिनट की ऐतिहासिक दूरी का प्रतीक है। जबकि हम तात्कालिक डिजिटल पिंग के युग में रहते हैं, एयरोफिलैटली की दुनिया उस पल का सम्मान करने के लिए भारत की ओर अपनी नजरें घुमा रही है जब संचार ने वास्तव में उड़ान भरी थी।
बेंगलुरु स्थित पीयूष खेतान, जो कि एक उत्साही संग्रहकर्ता और रॉयल फिलाटेलिक सोसाइटी लंदन के फेलो हैं, के लिए ये 13 मिनट जीवन भर की फोरेंसिक खोज का प्रतिनिधित्व करते हैं।
खेतान, फिनटेक फर्म नियोग्रोथ क्रेडिट प्राइवेट लिमिटेड के संस्थापक और प्रबंध निदेशक। लिमिटेड ने इस उड़ान से सामग्री की विस्तृत जनगणना करने में लगभग 20 साल बिताए हैं, विशेष रूप से भारतीय डाक टिकट संग्रह के “होली ग्रेल”, ब्लैक कैशेट।
खेतान ने पीटीआई को बताया, “एक अप्रशिक्षित आंख के लिए, ब्लैक कैशेट सिर्फ एक अलग स्याही छाप प्रतीत हो सकता है, लेकिन यह 1911 के पहले हवाई पोस्ट का सबसे दुर्लभ और सबसे चुनिंदा रूप से इस्तेमाल किया जाने वाला निशान है।”
जबकि उस दिन भेजे गए 6,500 पत्रों में से अधिकांश मैजेंटा स्याही से अंकित थे, खेतान की जनगणना ने केवल 22 अद्वितीय ब्लैक कैशेट वस्तुओं की पुष्टि की है।
उन्होंने कहा, “पहले के शोध में केवल नौ उदाहरण सुझाए गए थे, लेकिन दस्तावेज सत्यापित विवरण के बिना नीलामी रिकॉर्ड और निजी संग्रह में बिखरे हुए थे।”
सबूत बताते हैं कि ये संभवतः प्रमुख हस्तियों के लिए आरक्षित थे, जो एयरमेल के जन्म के समय नियंत्रित उपयोग का संकेत देता है।
उच्च-दांव संग्रह में, पूर्णता अक्सर एक अच्छी तरह से प्रलेखित त्रुटि की तुलना में कम दिलचस्प होती है। खेतान अपने संग्रह में एक “अनूठी” वस्तु की ओर इशारा करते हैं: दुनिया में पहला ज्ञात अंडरपेड एयरमेल कवर। 1911 में एक प्रेषक ने ब्रिटेन के लिए दर के साथ फ्रांस को एक पत्र भेजा, जो अंतरराष्ट्रीय आवश्यकता से कम था।
खेतान ने कहा, “एक तथाकथित ‘गलती’ से पता चलता है कि एयरमेल के जन्म के समय डाक प्रणाली वास्तव में कैसे काम करती थी।”
पत्र में 1 आना लिखा था, जो ब्रिटेन के लिए शाही दर थी, लेकिन चूंकि यह फ्रांस को संबोधित था, इसलिए दर 25 आना थी। खेतान के शोध से पता चला कि कमी पर दोगुना शुल्क लगाया गया था। कवर को बॉम्बे में “टी” कैशेट के साथ चिह्नित किया गया था और पेरिस की यात्रा की गई, जहां फ्रांसीसी डाक-देय लेबल लागू किए गए थे।
खेतान ने कहा, “जो बात इसे असाधारण बनाती है वह यह है कि पत्र को स्वीकार कर लिया गया और कम भुगतान की प्रक्रिया से पहले ही 18 फरवरी की ऐतिहासिक उड़ान में उड़ा दिया गया।”
उनके अनुसार, इलाहाबाद का चुनाव कोई भव्य शाही योजना नहीं बल्कि व्यावहारिक अवसर का परिणाम था।
खेतान ने बताया, “संयुक्त प्रांत प्रदर्शनी ने संचालित उड़ान को प्रदर्शित करने के लिए एक आदर्श मंच प्रदान किया।”
खेतान ने कहा कि हम्बर मोटर कार कंपनी के कैप्टन डब्ल्यू विंडहैम अपने विमान को बढ़ावा देने के इच्छुक थे और एक मेल उड़ान ने प्रचार और प्रतिष्ठा दोनों की पेशकश की।
खेतान ने कहा, “उड़ान के प्रति एक परोपकारी भावना भी थी; विशेष एयरमेल सेस से प्राप्त आय से इलाहाबाद में ऑक्सफोर्ड और कैम्ब्रिज हॉस्टल के निर्माण में मदद मिली।”
खेतान का यह भी मानना है कि अपनी युवावस्था के बावजूद, पेक्वेट ने इसके महत्व को समझा। उन्होंने बताया, “विमानन अपनी प्रारंभिक अवस्था में था, और प्रत्येक संगठित उड़ान अग्रणी थी।” पेक्वेट की उपलब्धि को बाद में फ्रांस ने मान्यता दी, जिसने 2011 में एक स्मारक डाक टिकट जारी किया।
संग्राहकों के लिए, चेज़ में पायलट द्वारा हस्ताक्षरित ‘पेक्वेट कार्ड’ शामिल हैं। खेतान ने कहा, “सिर्फ 25 साल पहले उनकी संख्या 63 आंकी गई थी; मेरी जनगणना में अब यह संख्या 118 है।”
115 साल पुराने इन पत्रों की भौतिक स्थिति अपनी कहानी खुद बयां करती है। खेतान ने कहा, “भारत की गर्मी और नमी कागज को संरक्षित करने के लिए आदर्श नहीं हैं; बहुत कम उदाहरण प्राचीन स्थिति में बचे हैं।” खेतान ने कहा कि यह दुर्लभता “ज्वाला की ओर पतंगों की तरह” जालसाजों को आकर्षित करती है, जिसके लिए फोरेंसिक विश्लेषण के लिए वीएस-6000 श्रृंखला जैसे विशेष उपकरणों की आवश्यकता होती है।
वैश्विक जागरूकता को बढ़ावा देने के लिए, एयर मेल सोसाइटी इंडिया फाउंडेशन, जहां खेतान अध्यक्ष के रूप में कार्यरत हैं, 14 से 22 फरवरी तक एक आभासी प्रदर्शनी AMSIPEX-26 का आयोजन कर रहा है। 12 देशों के 185 फ़्रेमों वाले इस कार्यक्रम में बुधवार को एक दिवसीय वेबिनार और एक स्मारिका पुस्तक का विमोचन शामिल है। इसके साथ ही, रॉयल फिलाटेलिक सोसाइटी लंदन में एक स्थायी प्रदर्शन आयोजित किया जा रहा है, जिसमें पुरस्कार विजेता एयरमेल प्रदर्शन शामिल हैं।
इन 13 मिनटों के अपने अध्ययन पर विचार करते हुए, खेतान ने कहा कि यह प्रयोग उस वैश्विक नेटवर्क के लिए उत्प्रेरक था जिस पर हम आज निर्भर हैं।
खेतान ने कहा, “1911 के प्रयोग से पता चला कि मेल हवा के माध्यम से आगे बढ़ सकता है, समय कम कर सकता है और संभावनाओं को नया आकार दे सकता है। इससे बड़े, तेज और सुरक्षित विमानों, आधुनिक हवाई अड्डों और नौवहन सुविधाओं के साथ नागरिक हवाई परिवहन का विकास भी हुआ।”
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