सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को कहा कि चुनाव से पहले मुफ्त चीजें बांटने की प्रथा एक “महत्वपूर्ण” मामला है, जिस पर विचार किया जाना चाहिए, क्योंकि यह उन याचिकाओं को सूचीबद्ध करने को प्राथमिकता देने पर सहमत हुआ है, जो 2013 के शीर्ष अदालत के फैसले को वापस लेने की मांग करती हैं, जिसमें कहा गया था कि इस तरह के कार्य “रिश्वतखोरी” की श्रेणी में नहीं आते हैं।
भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची की पीठ ने कहा, “यह एक बहुत ही महत्वपूर्ण मामला है… लोगों को राज्य की उदारता का वितरण सार्वजनिक कल्याण के लिए राज्य की उदारता के आवंटन से अलग है।”
यह टिप्पणी वकील अश्विनी कुमार उपाध्याय द्वारा उल्लेखित राजनीतिक मुफ्त सुविधाओं से संबंधित एक याचिका पर आई। उन्होंने कहा कि जन प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 की धारा 123 “रिश्वतखोरी” को भ्रष्ट आचरण के रूप में वर्गीकृत करती है, लेकिन मुफ्तखोरी को भ्रष्ट आचरण का हिस्सा मानने में विफल रहती है। उपाध्याय ने दावा किया कि भारत का कुल राष्ट्रीय कर्ज खत्म हो गया है ₹200 लाख करोड़ रुपये और राजनीतिक दल मतदाताओं को वोट के बदले में सोने की चेन, टीवी, नकदी और शराब की बोतलों का वादा करके लुभाने के लिए सार्वजनिक धन खर्च कर रहे हैं।
पीठ ने कहा, “राज्य को सार्वजनिक कल्याण के लिए नीतियां बनाने का अधिकार है, उदाहरण के लिए मुफ्त चिकित्सा सुविधा या मुफ्त शिक्षा… विकास उद्देश्यों के लिए राज्य के बजट का एक प्रतिबद्ध हिस्सा क्यों नहीं होना चाहिए, जैसे कि अस्पतालों, सड़कों का निर्माण…।”
