लगभग एक दशक के अंतराल के बाद, चीन दक्षिण चीन सागर में अपने द्वीप-निर्माण अभियान को तेजी से शुरू कर रहा है – और एक बार अस्पष्ट चट्टान को विवादित जल में अपना सबसे बड़ा सैन्य अड्डा बना सकता है।
विश्लेषकों का कहना है कि एंटेलोप रीफ पर निर्माण से बीजिंग को एक और रनवे, अधिक मिसाइल सुविधाएं और अतिरिक्त निगरानी प्रतिष्ठान मिल सकते हैं, और यह क्षेत्र में अपने मौजूदा सैन्य पदचिह्न के बैकअप के रूप में काम कर सकता है। और क्योंकि यह चीनी मुख्य भूमि के अपेक्षाकृत करीब है, यह बीजिंग को नागरिक बुनियादी ढांचे को बढ़ाने का मौका भी देता है, जिससे उसके इस तर्क को बल मिलता है कि यह क्षेत्र चीन का हिस्सा है।
दक्षिण चीन सागर की स्थिति पर चीन और क्षेत्र के देशों के बीच लंबे समय से विवाद रहा है। बीजिंग के द्वीप-निर्माण अभियान ने जलमार्ग पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली है और उसे एक ऐसे मार्ग पर नियंत्रण दे दिया है जो ताइवान पर किसी भी संघर्ष में महत्वपूर्ण होगा, स्व-शासित द्वीप जिस पर बीजिंग दावा करता है। इस बीच, अमेरिका ने चीनी दावों का विरोध करने में फिलीपींस जैसे अन्य देशों का समर्थन किया है।
एंटेलोप रीफ पर काम, जिसमें उपग्रह इमेजरी के अनुसार घाट, एक हेलीपैड, भूरे रंग की छत वाली संरचनाएं और एक नई तटरेखा शामिल है जो रनवे के लिए उपयुक्त दिखती है, ने कुछ विश्लेषकों को आश्चर्यचकित कर दिया। एंटेलोप रीफ दक्षिण चीन सागर के उत्तरी भाग में एक द्वीपसमूह पारासेल द्वीप समूह में है, जिस पर चीन का मजबूत नियंत्रण है, हालांकि वियतनाम और ताइवान का भी वहां दावा है।
हाल के फ्लैशप्वाइंट पूर्व में स्कारबोरो शोल के आसपास और दक्षिण में अधिक विवादित स्प्रैटली द्वीप समूह में रहे हैं। वियतनाम ने स्प्रैटलिस में अपना स्वयं का द्वीप-निर्माण अभियान शुरू कर दिया है, और नई भूमि बनाने में तेजी से चीन की बराबरी कर रहा है।
वाशिंगटन में सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज में एशिया मैरीटाइम ट्रांसपेरेंसी इनिशिएटिव के उप निदेशक हैरिसन प्रेटैट ने एंटेलोप रीफ में काम के बारे में कहा, “यह लंबे समय में पहली बार है कि उन्होंने बहुत बड़े और बहुत तेजी से द्वीप बनाने में सक्षम होने की इस टोकरी को फिर से खोल दिया है।”
प्रेटैट ने कहा, “यह वियतनाम को दिखाने के लिए एक प्रतिक्रिया हो सकती है और शायद दूसरों को यह दिखाने के लिए कि चीन को मात नहीं दी जा सकती है, और वे तब तक बैठे नहीं रहेंगे जब तक कोई और अपनी चौकियां नहीं बना लेता,” हालांकि उन्होंने कहा कि संभवतः अन्य कारक भी इसमें भूमिका निभा रहे हैं।
सैटेलाइट इमेजरी के एक सीएसआईएस विश्लेषण ने निर्धारित किया कि एंटेलोप रीफ में पुनः प्राप्त भूमि का क्षेत्र अब तक लगभग 1,490 एकड़ था, जो पहले से ही स्प्रैटलिस में मिसचीफ रीफ के समान आकार का था, जो चीन की सबसे बड़ी चौकी है और लगभग 1,504 एकड़ मापती है। सीएसआईएस के अनुसार, पैरासेल्स में चीन का सबसे बड़ा द्वीप, वुडी द्वीप, जो एक हवाई और नौसैनिक अड्डे और क्षेत्र का प्रशासन करने वाले एक शहर की मेजबानी करता है, 890 एकड़ का है।
वियतनाम के विदेश मंत्रालय ने एंटेलोप रीफ में काम का विरोध करते हुए कहा है कि वियतनामी अनुमति के बिना पैरासेल्स में कोई भी विदेशी गतिविधियां अवैध हैं।
चीनी अधिकारियों ने पैरासेल्स को अपना अंतर्निहित क्षेत्र कहा है। चीनी विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता ने कहा, “हमारे अपने क्षेत्र में आवश्यक निर्माण का उद्देश्य द्वीपों पर रहने और काम करने की स्थिति में सुधार करना और स्थानीय अर्थव्यवस्था को बढ़ाना है।”
पैरासेल्स पर किस देश की संप्रभुता है, इस पर कोई अंतरराष्ट्रीय फैसला नहीं आया है। हालाँकि, हेग में स्थायी मध्यस्थता न्यायालय के एक न्यायाधिकरण के 2016 के फैसले ने, दक्षिण चीन सागर के अधिकांश हिस्से, इसकी तथाकथित नाइन-डैश लाइन, पर चीन के ऐतिहासिक समुद्री दावों के आधार को प्रभावी रूप से अमान्य कर दिया।
एंटेलोप में काम रणनीतिक गेम-चेंजर नहीं हो सकता है क्योंकि चीन ने पहले से ही पैरासेल्स पर मजबूत पकड़ बना रखी है। लेकिन अगर ताइवान पर कोई संघर्ष होता है तो यह अभी भी अमेरिका और सहयोगियों के लिए समस्या पैदा कर सकता है।
सिंगापुर में एस. राजरत्नम स्कूल ऑफ इंटरनेशनल स्टडीज के एक वरिष्ठ फेलो कोलिन कोह ने कहा, एंटेलोप रीफ में एक सूखा हुआ लैगून पनडुब्बियों सहित नौसेना के जहाजों और शायद चीन के नए विमान वाहक और तटरक्षक जहाजों की भी मेजबानी कर सकता है। उन्होंने कहा, अगर ताइवान पर लड़ाई छिड़ती है, तो पैरासेल्स में सैन्य अड्डे चीन के लिए स्प्रैटलिस में चौकियों की तुलना में अधिक उपयोगी होंगे, जो मुख्य भूमि से दक्षिण में दूर हैं और कट सकते हैं।
“अगर हम ऐसे परिदृश्य के बारे में बात कर रहे हैं जहां चीन संभावित, वास्तविक उच्च तीव्रता वाले संचालन की तैयारी कर रहा है, तो पैरासेल्स बिल्डअप समझ में आता है,” उन्होंने कहा।
अमेरिका लंबे समय से दक्षिण चीन सागर में चीन के कृत्रिम द्वीपों के निर्माण का विरोध करता रहा है। नौसेना के नौसैनिक संचालन के प्रमुख एडमिरल डेरिल कॉडले ने हाल ही में ऑस्ट्रेलिया की यात्रा के दौरान संवाददाताओं से कहा, “मुझे लगता है कि अंतरराष्ट्रीय कानूनों की परवाह करने वाले हम सभी को इस पर चिंतित होना चाहिए।” “यह समुद्र के नियमों का पालन नहीं करता है।”
हालांकि एंटेलोप रीफ पर काम वेनेजुएला और ईरान में ट्रम्प प्रशासन की सैन्य कार्रवाई से पहले शुरू हुआ प्रतीत होता है, विश्लेषकों का कहना है कि वाशिंगटन का ध्यान कहीं और होने से बीजिंग को फायदा होगा। अमेरिकी खुफिया समुदाय के हालिया खतरे के आकलन ने भी इस विचार को खारिज कर दिया कि चीन अगले साल तक ताइवान पर आक्रमण कर सकता है।
प्रेटैट ने कहा, “बीजिंग ने शायद देखा कि प्रशासन का ध्यान विशेष रूप से दक्षिण चीन सागर पर नहीं है।” “यह हवा में है – वे चीन पर कितने आक्रामक हैं, या चीन पर राष्ट्रपति कितने आक्रामक हैं?”
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