एचएमएएस स्टर्लिंग, ऑस्ट्रेलिया- अगर ताइवान को लेकर अमेरिका और चीन के बीच टकराव होता है, तो पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में यह नौसैनिक अड्डा अमेरिकी परमाणु-संचालित पनडुब्बियों को लड़ाई के करीब लाने के लिए एक जगह प्रदान करता है – और अगर चीजें गलत होती हैं तो एक आश्रय स्थल प्रदान करता है।
वाशिंगटन ने आने वाले वर्षों में एचएमएएस स्टर्लिंग में चार पनडुब्बियों को तैनात करने की योजना बनाई है, जिनमें से पहली 2027 में आने वाली है, जिससे चीन को रोकने के उद्देश्य से एक प्रशांत सहयोगी के साथ सैन्य एकीकरण की प्रक्रिया को आगे बढ़ाया जा सके। ऑस्ट्रेलिया बेस और पास में एक रखरखाव परिसर में अरबों डॉलर का निवेश कर रहा है।
अमेरिका के लिए, यह व्यवस्था चीन के साथ संभावित संघर्ष के लिए एक महत्वपूर्ण लाभ प्रदान करती है। अमेरिका ने गुआम में पनडुब्बियां तैनात की हैं, लेकिन चीन अमेरिकी क्षेत्र पर पहले ही मिसाइल हमला कर सकता है, जिससे द्वीप की सैन्य सुविधाएं नष्ट हो सकती हैं।
पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में पनडुब्बी रखरखाव करने से अमेरिका को मरम्मत का एक और विकल्प भी मिलता है – एक ऐसे स्थान पर जो क्षेत्रीय फ्लैशप्वाइंट के अपेक्षाकृत करीब है, मुख्य रूप से दक्षिण चीन सागर और ताइवान, स्व-शासित द्वीप जिसे बीजिंग अपने क्षेत्र के रूप में दावा करता है, यदि आवश्यक हो तो बल द्वारा जब्त किया जा सकता है। रक्षा विश्लेषकों ने कहा कि वर्तमान में गुआम, पर्ल हार्बर या अमेरिकी मुख्य भूमि में बहुत सारा रखरखाव किया जाता है, और अमेरिकी शिपयार्ड इसे बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
“यदि आप किसी प्रकार के संघर्ष में थे, और आपके जहाज क्षतिग्रस्त हो रहे हैं, तो आप जल्दी से लड़ाई में लौटना चाहेंगे,” रियर एडमिरल लिंकन रीफस्टेक, जो एक अमेरिकी पनडुब्बी समूह की कमान संभालते हैं, ने हाल ही में बेस की यात्रा के दौरान कहा। “तो गुआम में आपके पास जो कुछ है उसे बढ़ाने के लिए, पर्ल हार्बर में आपके पास जो कुछ है उसे बढ़ाने के लिए इस भूगोल का होना… यह अमेरिकी नौसेना को वहां तेजी से वापस लाने में सक्षम बनाएगा।”
पर्थ के दक्षिण में लगभग एक घंटे की ड्राइव पर स्थित स्टर्लिंग, इस बात का एक और उदाहरण है कि कैसे अमेरिका और उसके सहयोगी अपनी सेनाओं को एकीकृत कर रहे हैं, उम्मीद है कि बल का प्रदर्शन अंततः बीजिंग को आश्वस्त करेगा कि ताइवान पर आगे बढ़ना बहुत महंगा होगा। अमेरिका और सहयोगी सेनाएं अधिक व्यापक रूप से एक साथ प्रशिक्षण ले रही हैं और समान उपकरण खरीद रही हैं, जिसका लक्ष्य अपनी सेनाओं को न केवल अंतर-संचालनीय बनाना है, बल्कि विनिमेय बनाना है।
ऑस्ट्रेलिया की सरकार प्रशिक्षण केंद्र, आवास, पनडुब्बी घाट में सुधार, रेडियोधर्मी कचरे को संभालने की सुविधा और बिजली जैसी चीजों के लिए स्टर्लिंग में लगभग 5.6 बिलियन डॉलर का निवेश कर रही है। पिछले साल के अंत में, यूएसएस वर्मोंट, एक अमेरिकी वर्जीनिया श्रेणी की पनडुब्बी – नौसेना की सबसे उन्नत हमलावर पनडुब्बी – ने लगभग चार सप्ताह के लिए बेस का दौरा किया। अमेरिकी और ऑस्ट्रेलियाई कर्मियों ने नाव पर दर्जनों रखरखाव कार्यों पर एक साथ काम किया।
आधार एक द्वीप पर है और एक पुल द्वारा मुख्य भूमि से जुड़ा हुआ है। हाल ही में बेस की यात्रा के दौरान, क्रेनों को एक अधूरी इमारत के ऊपर चढ़ते देखा जा सकता था। सैन्य कर्मियों के लिए समुद्र के दृश्य वाले नए अपार्टमेंट भी थे।
मुख्य भूमि के पास, ऑस्ट्रेलिया ने हेंडरसन नामक उपनगर में रखरखाव और जहाज निर्माण परिसर के लिए अब तक 8.4 बिलियन डॉलर निर्धारित किए हैं, जिसमें सूखी गोदी शामिल होने की उम्मीद है, जो बड़ी मरम्मत और रखरखाव के सबसे व्यापक स्तर के लिए आवश्यक हैं।
हडसन इंस्टीट्यूट के एक वरिष्ठ साथी और पूर्व पनडुब्बी चालक ब्रायन क्लार्क ने कहा, “ऑस्ट्रेलियाई सुविधाएं गुआम से अधिक होनी चाहिए, क्योंकि इसमें सूखी गोदी के साथ तट पर एक स्थायी रखरखाव सुविधा होगी।” “सैद्धांतिक रूप से, नौसेना ऑस्ट्रेलिया में एक ओवरहाल कार्य पैकेज लागू कर सकती है और उप के घर लौटने पर आवश्यक कार्य को कम कर सकती है।”
चूँकि ऑस्ट्रेलिया अपनी धरती पर विदेशी अड्डों की अनुमति नहीं देता है, इसलिए अधिकारी सार्वजनिक रूप से आने वाली अमेरिकी तैनाती को घूर्णी बताते हैं – लेकिन तैयारियों से पता चलता है कि अमेरिकी पनडुब्बियाँ कुछ समय के लिए स्टर्लिंग में हो सकती हैं। ऑस्ट्रेलियाई अधिकारियों को उम्मीद है कि अमेरिका और ब्रिटेन से लगभग 1,200 कर्मचारी इस क्षेत्र में आएंगे, जो स्टर्लिंग से एक पनडुब्बी संचालित करने की भी योजना बना रहे हैं।
ये योजनाएँ ऐसे देश के लिए एक चुनौती हैं जिसके पास अपनी परमाणु-संचालित पनडुब्बियों के संचालन का कोई अनुभव नहीं है। कुछ विश्लेषकों का कहना है कि ज़रूरत के समय तक ड्राई डॉक को ऑनलाइन प्राप्त करना भी एक मुद्दा होगा। ऑस्ट्रेलियाई अधिकारियों ने संकेत दिया है कि एक “आकस्मिक” ड्राई-डॉकिंग क्षमता – जैसे कि एक फ्लोटिंग डॉक जो बड़ी अप्रत्याशित मरम्मत को संभाल सकती है, हालांकि रखरखाव का सबसे व्यापक स्तर नहीं – 2030 के दशक की शुरुआत तक तैयार होने की आवश्यकता होगी।
हेरिटेज फाउंडेशन के एक वरिष्ठ शोध साथी ब्रेंट सैडलर, जो पहले अमेरिकी पनडुब्बियों पर काम कर चुके हैं, ने कहा, “अगर अमेरिकी नौकाओं को स्थायी रूप से ऑस्ट्रेलिया में रहना है, तो प्रमुख आपातकालीन मरम्मत करने की क्षमता महत्वपूर्ण है – ऐसी चीजें जो केवल सूखी गोदी में ही की जा सकती हैं।”
योजनाओं को अन्य बाधाओं का सामना करना पड़ता है, जिसमें हेंडरसन में रखरखाव और जहाज निर्माण सुविधा को पूरा करने के लिए $9 बिलियन से अधिक की अपेक्षित आवश्यकता भी शामिल है। मजबूत खनन अर्थव्यवस्था वाले क्षेत्र में श्रमिकों को आकर्षित करना संभवतः महंगा होगा।
कुछ स्थानीय लोग रेडियोधर्मी कचरे के बारे में चिंतित हैं, और अधिक सैन्य कर्मी आवास बाजार पर दबाव डाल सकते हैं। ऐसी भी चिंताएं हैं कि पास में अमेरिकी पनडुब्बियां होने से यह क्षेत्र और अधिक निशाने पर हो सकता है।
योजनाओं का विरोध करने वाली वामपंथी ग्रीन्स पार्टी से पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की राज्य विधायक सोफी मैकनील ने कहा, “यहां दक्षिण-पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में हमारे तट का यह खूबसूरत हिस्सा अमेरिकी नौसेना का एक विशाल अड्डा बनने जा रहा है।” “जनता धीरे-धीरे जाग रही है कि दुनिया के हमारे छोटे से नींद वाले हिस्से के लिए इसका क्या मतलब होगा।”
स्टर्लिंग में आने वाली तैनाती अमेरिका, ब्रिटेन और ऑस्ट्रेलिया के बीच तथाकथित औकस सौदे का हिस्सा है। समझौते के तहत, ऑस्ट्रेलिया को 2030 के दशक की शुरुआत से अमेरिका से अपनी वर्जीनिया श्रेणी की पनडुब्बियों का अधिग्रहण शुरू करना है, जो परमाणु ऊर्जा से संचालित हैं। ऑस्ट्रेलिया का वर्तमान बेड़ा डीजल-इलेक्ट्रिक है।
हालाँकि, अमेरिकी जहाज निर्माण सुस्त रहा है, और इस बात पर संदेह बना हुआ है कि क्या अमेरिका ऑस्ट्रेलिया को पनडुब्बियाँ बेचने में सक्षम होगा।
“क्या यह ऑस्ट्रेलिया के हित में है कि स्टर्लिंग में अमेरिकी पनडुब्बी बेस हो और हमारी अपनी कोई पनडुब्बी न हो? मुझे नहीं लगता कि यह हमारे हित में है,” केंद्र-दक्षिणपंथी लिबरल पार्टी के पूर्व ऑस्ट्रेलियाई प्रधान मंत्री मैल्कम टर्नबुल ने कहा। “मैं ऑस्ट्रेलियाई संप्रभुता में विश्वास करता हूं, और मुझे लगता है कि औकस सौदा ऑस्ट्रेलियाई संप्रभुता का एक बड़ा बलिदान रहा है।”
समर्थकों का कहना है कि स्टर्लिंग में अमेरिकी पनडुब्बियां होने से नौकरियां पैदा होंगी और परमाणु-संचालित पनडुब्बियों का लाभ मिलेगा – जिनमें अन्य पनडुब्बियों की तुलना में अधिक गति और सहनशक्ति है – जबकि ऑस्ट्रेलिया अपनी पनडुब्बियों का इंतजार कर रहा है।
अमेरिकी पनडुब्बियाँ ऑस्ट्रेलिया को, जो समुद्री व्यापार पर निर्भर है, उत्तर में महत्वपूर्ण चोकपॉइंट्स पर गश्त करने में मदद कर सकती हैं। स्टर्लिंग भी एक अच्छा केंद्र होगा जहां से अमेरिकी पनडुब्बियां महत्वपूर्ण शिपिंग लेन को अवरुद्ध कर सकती हैं, जिससे संघर्ष होने पर चीनी व्यापार बंद हो सकता है।
जॉर्ज डब्ल्यू बुश प्रशासन के एक पूर्व अधिकारी माइक ग्रीन, जो अब सिडनी विश्वविद्यालय में संयुक्त राज्य अध्ययन केंद्र में मुख्य कार्यकारी हैं, ने कहा, “रणनीतिक और परिचालन रूप से, यह कोई आसान काम नहीं है।”
उन्होंने कहा, हालांकि चीन अभी भी मिसाइलों के साथ बेस तक पहुंच सकता है, लेकिन इसे मारना कठिन होगा क्योंकि स्टर्लिंग अमेरिकी ठिकानों की तुलना में कहीं अधिक दूर है। “वह गढ़ वास्तव में मायने रख सकता है।”
माइक चेर्नी को यहां लिखें mike.cherney@wsj.com
