पिछली आधी सदी में, चीन ने व्यापक गरीबी से विशाल धन अर्जित किया है। अब परेशान करने वाला हिस्सा आता है: इसे अगली पीढ़ी तक कैसे पहुंचाया जाए। चीन के लिए, यह एक नया और कम महत्व वाला जोखिम है। अपने वर्तमान प्रक्षेपवक्र पर, चीन के आधुनिक इतिहास में पहला महान अंतर-पीढ़ीगत हस्तांतरण असमानता को बढ़ाएगा, विशेषाधिकार को मजबूत करेगा और असंतोष पैदा करेगा। सरकार, जो “साझा समृद्धि” के लिए समर्पित है, आश्चर्यजनक रूप से इस बारे में संवेदनहीन है कि इसका क्या मतलब होगा।
चित्रण: द इकोनॉमिस्ट/शिनमेई लियू
1978 में, चीन के आर्थिक विकास की पूर्व संध्या पर, औसत परिवार की संपत्ति आज के पैसे में बमुश्किल 1,500 डॉलर के बराबर थी। अब, यह आंकड़ा लगभग 170,000 डॉलर तक पहुंच गया है, जो वास्तविक वृद्धि से सौ गुना अधिक है। अफ़सोस, फल असमान हैं। विश्व असमानता डेटाबेस के अनुसार, सबसे अमीर 10% आबादी के पास अब चीन की कुल निजी संपत्ति का लगभग 70% हिस्सा है, जो लगभग अमेरिका के बराबर है और अधिकांश उन्नत अर्थव्यवस्थाओं से काफी ऊपर है। और सबसे अमीर 10%, अधिकांश चीन की तरह, तेजी से बूढ़े हो रहे हैं। उनके उत्तराधिकारी अप्रत्याशित लाभ पाने की कतार में हैं।
गहरी खुदाई
समृद्ध दुनिया में, बढ़ती वंशानुगत संपत्ति एक ऐसे वर्ग का निर्माण कर रही है जो प्रयास करने या नवप्रवर्तन करने के बजाय कर संबंधी कमियां ढूंढने में अधिक रुचि रखता है। चीन के सामने ये समस्याएँ और भी बहुत कुछ होंगी। सबसे पहले, इसकी विरासत बिल्कुल नई है। 1990 के दशक में ही, जब चीन ने गृहस्वामित्व की अनुमति दी, लोगों ने बहुत सारी संपत्ति जमा करना शुरू कर दिया। एक ही समय में व्यापार में तेजी आई, जिससे लाखों करोड़पति और सैकड़ों अरबपति बन गए। कम से कम 5 अरब युआन ($720 मिलियन) मूल्य वाले लोगों में से 23% 2016 में 60 से अधिक उम्र के थे। आज, 49% इतने बूढ़े हैं।
एक और विशिष्ट चीनी विशेषता समाज की जनसांख्यिकीय संरचना है। हालाँकि कुछ अति-अमीर परिवारों ने सरकार की एक-संतान नीति का उल्लंघन किया, लेकिन अधिकांश शहरी निवासियों ने इसका पालन किया। इस प्रकार दो माता-पिता की संपत्ति एक ही उत्तराधिकारी के पास जाने वाली है। सबसे अमीर जोड़े को एक-दूसरे की मदद करने के लिए नए क्लब और मैचमेकर्स सामने आए हैं, जो उनके विरासत में मिले लाभ को बढ़ाते हैं।
और आखिरी कारक आर्थिक विकास को धीमा करना है। भले ही वेतन अंतर थोड़ा कम हो गया है, धन अधिक मायने रखने लगा है। यह चीन के लिए एक अचानक परिवर्तन का प्रतिनिधित्व करता है, एक ऐसे युग से जब लोग मानते थे कि कोई भी कड़ी मेहनत के माध्यम से समृद्ध हो सकता है, इस धुंधली स्वीकृति के लिए कि वास्तव में जो मायने रखता है वह सही “एमनियोटिक द्रव” है, जैसा कि इस सप्ताह हमारी ब्रीफिंग में एक व्यक्ति ने चुटकी लेते हुए कहा। इस बीच, संपत्ति की कीमतों में भारी गिरावट ने लगभग सभी मध्यवर्गीय चीनी लोगों को नुकसान पहुंचाया है, जिनके लिए आवास उनकी सबसे बड़ी संपत्ति थी। अधिक विविध पोर्टफोलियो वाले अत्यधिक धनवान लोग बेहतर स्थिति में उभरे हैं।
सबसे गंभीर परिणाम समाज में एक नई दोष रेखा हो सकती है। वर्षों से चीनी लोग कट्टर आशावादी थे, जीवन की मौलिक निष्पक्षता में विश्वास करते थे, तब भी जब सबसे गरीब लोगों को लंबी बाधाओं का सामना करना पड़ा। हाल के सर्वेक्षणों ने निराशावाद में उल्लेखनीय वृद्धि दिखाई है – और, चीन में जनमत की निगरानी की कठिनाइयों को देखते हुए, वे उस प्रवृत्ति को कम आंक रहे हैं।
सरकार के लिए एक चिंता का विषय सामाजिक अस्थिरता है, हालाँकि उसके पास अशांति को दबाने के लिए उपकरण हैं। दूसरी बात यह है कि युवा वयस्क चूहे की दौड़ से हटने का विकल्प चुन सकते हैं या अपनी संपत्ति पर वापस बैठे रह सकते हैं। 16% से अधिक युवा बेरोजगारी के साथ, कुछ लोग अंतहीन प्रतिस्पर्धा पर सवाल उठा रहे हैं जो चीन में जीवन को इतना तनावपूर्ण बना सकती है। जैसे-जैसे महान विरासत सामने आती है, देश के उत्थान को बढ़ावा देने वाली आगे बढ़ने की भावना कम हो सकती है। लगातार असमानता आर्थिक असंतुलन को भी बढ़ाएगी: अमीरों की गरीबों की तुलना में अपनी आय का कम हिस्सा खर्च करने की प्रवृत्ति चीन की कम खपत दर को समझाने में मदद करती है।
राष्ट्रपति शी जिनपिंग की अधिक समानता की बात के बावजूद, आधिकारिक सोच विरासत पर वक्र के पीछे बुरी तरह से पीछे है। कम्युनिस्ट पार्टी, चाहे यह सुनने में अजीब लगे, धन के महत्वपूर्ण पुनर्वितरण का विरोध करती है। थैचरवादी को हैंडआउट्स पर नैतिक आपत्ति है, उन्हें चिंता है कि वे लोगों को आलसी बना देंगे। इसके बजाय वह मजबूत आर्थिक विकास को प्राथमिकता देगा, जिससे लाभ अधिक समान रूप से साझा हो। लेकिन संचित धन को नजरअंदाज करने से यह सुनिश्चित हो जाएगा कि गहरी असमानता व्याप्त हो जाएगी।
समाधान का कट्टरपंथी होना ज़रूरी नहीं है. चीन को पूंजी पर कर लगाने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, जो आज की वित्तीय प्रणाली में एक बड़ा छेद है। इसमें न तो विरासत कर है और न ही आवर्ती संपत्ति कर है, और इसका पूंजीगत लाभ कर छूटों से भरा हुआ है। इसका आयकर भी जटिलता से भरा हुआ है। उपभोग शुल्क में कटौती के साथ संयुक्त रूप से, परिणाम यह है कि चीन का कुल कर राजस्व, सामाजिक-सुरक्षा योगदान को छोड़कर, पिछले एक दशक में सकल घरेलू उत्पाद के 18% से घटकर 13% हो गया है, जो कि समकक्ष देशों की दर से लगभग तीन-चौथाई है। पर्यवेक्षक चिंतित हैं कि श्री शी चीन को मार्क्सवाद की ओर लौटा रहे हैं; कुछ लोगों ने नोटिस किया है कि, शायद अनजाने में, उसने इसे आंशिक टैक्स हेवेन बना दिया है।
1990 के दशक की शुरुआत से चीन ने अक्सर विरासत कर लागू करने पर विचार करने का वादा किया है, लेकिन अभी तक ऐसा नहीं किया है। संपत्ति कर लगाने के मामले में भी यह धीमी गति से आगे बढ़ा है। देरी क्यों? कुछ अधिकारी इस डर का हवाला देते हैं कि करों से विकास पर असर पड़ सकता है और अमीर लोग अपनी किस्मत विदेशों में स्थानांतरित कर सकते हैं। कोई भी तर्क प्रेरक नहीं है. यदि असमानता बढ़ती रही, तो यह विकास को भी नुकसान पहुंचा सकती है। और चीन सख्त पूंजी नियंत्रण के साथ धन के पलायन को रोकने के लिए अच्छी स्थिति में है।
एक अधिक सम्मोहक व्याख्या यह है कि कम्युनिस्ट पार्टी को राजनीतिक नतीजों का डर है। संपत्ति पर कर लगाने के लिए संपत्ति की सूचना देना आवश्यक है। इसने संपत्ति कर की शुरूआत को बाधित कर दिया है, क्योंकि कई भ्रष्ट अधिकारियों के पास कई घर हैं। राजनीतिक अभिजात वर्ग को सफाई देने के लिए मजबूर करने से व्यापक भ्रष्टाचार उजागर होगा – और संपत्ति बाजार कमजोर होने पर घर की बिक्री की पूर्व-खाली लहर शुरू हो जाएगी। आधिकारिक तौर पर परे, जनता के लिए ऊंचे करों को उचित ठहराने की जरूरत है, खासकर उन अमीरों के लिए जिन्हें सबसे ज्यादा नुकसान होता है। करों पर श्री शी की निष्क्रियता एक अनुस्मारक है कि, अपनी सारी शक्ति के बावजूद, वह अभी भी प्रतिरोध को भड़काने से सावधान हैं।
पिकेटी से पेकिंग तक
चीन के नेता, जो कभी-कभी अपनी तकनीकी प्रतिभा के लिए जाने जाते हैं, स्पष्ट गलतियों को सुधारने में लगातार धीमे रहे हैं। वे एक बच्चे की नीति को ख़त्म करने, संपत्ति के बुलबुले को ख़त्म करने और अपनी शून्य-कोविड रणनीति से पीछे हटने में बहुत झिझक रहे थे। एक बार फिर, उन्हें धीमी गति से चलने वाली लेकिन आसानी से दिखाई देने वाली समस्या का सामना करना पड़ता है: विशाल धन का हस्तांतरण। खतरा यह है कि वे एक या दो दशक में जागते हैं और देखते हैं कि उन्होंने एक मोहभंग समाज के शीर्ष पर एक स्थायी अमीर अभिजात वर्ग का पोषण किया है।
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