बफ़ेलो, एनवाई – एली सैमुअल पार्कर, एक सेनेका नेता और नागरिक युद्ध अधिकारी, जिन्होंने राष्ट्रपति यूलिसिस एस. ग्रांट के मंत्रिमंडल में सेवा की थी, को मरणोपरांत शुक्रवार को न्यूयॉर्क स्टेट बार में भर्ती कराया गया था, एक उपलब्धि ने उन्हें जीवन में वंचित कर दिया क्योंकि वह मूल अमेरिकी थे।
उनकी मृत्यु के 130 साल बाद बफ़ेलो में एक औपचारिक अदालत कक्ष में उनका प्रवेश उनके वंशजों के वर्षों के लंबे प्रयास के बाद हुआ, जिन्होंने इस तथ्य में कड़वी विडंबना देखी कि अमेरिकी इतिहास में एक महत्वपूर्ण व्यक्ति को कभी भी अमेरिकी नागरिक के रूप में नहीं देखा गया था, फिर कानून का अभ्यास करने की आवश्यकता थी।
“आज… हम उस अन्याय को सुधारते हैं,” पार्कर की पड़पोती मेलिसा पार्कर लियोनार्ड ने दर्शकों से कहा, जिसमें न्यूयॉर्क की कई अदालतों के जज भी शामिल थे। “हम स्वीकार करते हैं कि विफलता कभी उनकी नहीं थी। यह स्वयं कानून था।”
पार्कर जनरल रॉबर्ट ई. ली के 1865 में एपोमैटॉक्स, वर्जीनिया कोर्टहाउस में आत्मसमर्पण के लिए ग्रांट के पक्ष में थे, जहां उन्हें जनरलों द्वारा हस्ताक्षरित अंतिम शर्तों को लिखने का काम सौंपा गया था। ग्रांट ने बाद में पार्कर को, जो उस समय ब्रिगेडियर जनरल थे, भारतीय मामलों के आयुक्त के रूप में चुना, जिससे वह इस पद पर सेवा देने वाले पहले मूल अमेरिकी बन गए।
आवेदन पर काम करने वाले सेवानिवृत्त न्यायाधीश जॉन ब्राउनिंग ने कहा, वह मरणोपरांत बार में भर्ती होने वाले पहले मूल अमेरिकी भी हैं।
चौथे अपीलीय डिवीजन के पीठासीन न्यायाधीश जेराल्ड व्हेलन ने प्रवेश को अंतिम रूप देने से पहले कहा, “यहां तक कि उनकी जीवनी की एक सरसरी समीक्षा से पता चलेगा कि श्री पार्कर न केवल बार में प्रवेश के लिए स्पष्ट रूप से योग्य थे, बल्कि उन्होंने वास्तव में कानूनी पेशे के सर्वोत्तम और उच्चतम आदर्शों का उदाहरण दिया, जिसका बार प्रतिनिधित्व करता है।”
पार्कर का जन्म 1828 में बफ़ेलो के बाहर सेनेका नेशन ऑफ़ इंडियंस के टोनवांडा आरक्षण में हुआ था। उनकी शिक्षा एक बैपटिस्ट मिशन स्कूल में हुई, जहाँ वे अपने सेनेका नाम, हसनोंडा के बजाय एली सैमुअल पार्कर के पास गए, और एलिसॉटविले, न्यूयॉर्क में एक फर्म में कानून की पढ़ाई की। बार में उनके प्रवेश को ऐसे समय में अस्वीकार कर दिया गया था जब केवल प्राकृतिक रूप से जन्मे या प्राकृतिक नागरिकों को ही प्रवेश दिया जा सकता था।
1924 में मूल अमेरिकियों को नागरिकता प्रदान की गई।
सेनेका नेशन ऑफ इंडियंस के उप वकील ली रेडेय ने कहा, “आज एली की जीत है, लेकिन यह हम सभी की भी है,” क्योंकि हम अतीत के पूर्वाग्रह पर विजयी हुए हैं।
कानून का अभ्यास करने में असमर्थ, पार्कर एक सिविल इंजीनियर बन गए लेकिन सेनेका को अपनी भूमि की रक्षा करने में मदद करने के लिए अपने कानूनी प्रशिक्षण का उपयोग करना जारी रखा, न्यूयॉर्क कोर्ट ऑफ अपील्स और यूएस सुप्रीम कोर्ट में जीत हासिल करने के लिए वकील जॉन मार्टिंडेल के साथ साझेदारी की।
लेकिन उन्हें व्यापक रूप से उनकी गृह युद्ध सेवा के लिए पहचाना जाता है, जो पहले ग्रांट के सैन्य सचिव के रूप में कार्यरत थे। पार्कर और ग्रांट गैलेना, इलिनोइस में मिले और दोस्त बन गए, जहां ग्रांट का घर था और जहां पार्कर, जो उस समय अमेरिकी ट्रेजरी विभाग के एक इंजीनियर थे, एक संघीय भवन के निर्माण की देखरेख कर रहे थे।
पार्कर की 1895 में मृत्यु हो गई और उसे बफ़ेलो के फ़ॉरेस्ट लॉन कब्रिस्तान में दफनाया गया।
लियोनार्ड ने शुक्रवार को कहा, “यह क्षण हमारे परिवार के लिए बेहद निजी है। इससे एली को इस बात का एहसास होता है कि उसने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया और उसके सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन ने हमारे इतिहास की दिशा बदल दी।”
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