कॉम्पटन, कैलिफ़ोर्निया में एक कब्रिस्तान को दिन-ब-दिन, महीने-दर-महीने नष्ट किया जा रहा है। चोरों ने 2023 से अब तक लगभग 1,600 हेडस्टोन और पट्टिकाओं को क्षतिग्रस्त या चुरा लिया है। वुडलॉन सेलेस्टियल गार्डन के 51 वर्षीय संचालक सेलेस्टिना बिशप कहते हैं, “हम जनवरी में हिट हुए। हम दिसंबर में हिट हुए। हम नवंबर में हिट हुए।” सुश्री बिशप कहती हैं, “हम उनकी जगह नहीं लेंगे। हम इसे बर्दाश्त नहीं कर सकते। हम मुश्किल से कब्रिस्तान की देखभाल कर सकते हैं।”
प्रतिनिधि फोटो. (एपी)
यह पूरे देश में हो रहा है. अगस्त में इंडियानापोलिस में न्यू क्राउन कब्रिस्तान से $170,000 से अधिक मूल्य के कांस्य फूलदान और मार्कर चोरी हो गए। मेमोरियलिस्ट माइकल हिर्श के अनुसार, ब्रुकलिन, NY में, मोस्ट होली ट्रिनिटी कब्रिस्तान से 1,300 कब्र चिह्न ले लिए गए हैं। कैंप हिल, पीए में रोलिंग ग्रीन कब्रिस्तान में 2024 में 26,730 डॉलर के कांस्य फूलदान खो गए। पुलिस ने एक संदिग्ध को गिरफ्तार किया, जिसके बारे में उन्होंने कहा कि वह एक दिन में 20 से 30 फूलदान चुरा रहा था।
वेस्ट वर्जीनिया, मैसाचुसेट्स, साउथ डकोटा, लुइसियाना, आयोवा, इलिनोइस – ये अलग-अलग स्थानीय कहानियाँ मृतकों के राष्ट्रव्यापी अपमान को चिह्नित करने के लिए एकजुट हो रही हैं। उद्योग, निर्माण और घर की साज-सज्जा में इस्तेमाल होने वाली स्क्रैप धातु की मांग हाल के वर्षों में बढ़ी है। कांस्य को स्क्रैप के रूप में 3 डॉलर प्रति पाउंड से अधिक में बेचा जा सकता है, और बाजार, 2024 में 8.7 बिलियन डॉलर, 2034 तक 12.4 बिलियन डॉलर तक पहुंचने का अनुमान है।
इससे कब्रिस्तानों को चुनना आसान हो जाता है, विशेषकर सैन्य कब्रों पर, जिनमें अक्सर कांस्य पट्टिकाएँ होती हैं। “लोग उन मार्करों को बेचते हैं, यहां तक कि उन छोटे फूलदानों को भी जिन्हें आप उन पर रखते हैं, और पैसे के लिए उन्हें पिघला देते हैं,” ग्रेवस्टोन संरक्षणवादी और एपोच प्रिजर्वेशन के अध्यक्ष, 48 वर्षीय रेबेका मेयर कहते हैं। “यह काफी हद तक ओपिओइड महामारी के बढ़ने से जुड़ा हुआ है।” अगस्त में एक साल से भी कम समय में जेल से छूटे एक व्यक्ति को कब्रों से लगभग 100 कांस्य फूलदान चुराने के आरोप में हार्नेट काउंटी, एनसी में गिरफ्तार किया गया था। सुश्री मेयर कहती हैं, “कब्रिस्तान वो आखिरी जगहें हैं जिनकी लोग परवाह करते हैं।” “वे लोग मृतकों के बारे में नहीं सोच रहे हैं।”
कब्रिस्तान रक्षात्मक कदम उठा रहे हैं. सिनसिनाटी में, अमेरिकी क्रांति के पुत्र अब जमीन के साथ समतल ग्रेनाइट मार्करों की सिफारिश कर रहे हैं। संगठन ने ऑनलाइन लिखा, “हमारी आशा है कि ये मार्कर वहीं रहेंगे।” “वे भारी हैं और उनका कोई स्क्रैप मूल्य नहीं है।”
और 2024 में स्क्रैप-धातु चोरी के लगभग 500 मामले सामने आने के बाद, डेनवर सिटी काउंसिल ने स्क्रैप बिक्री के लिए नए नियम पारित किए। नकद लेन-देन पर प्रतिबंध लगा दिया गया है, और व्यवसायों को विक्रेताओं से हस्ताक्षरित हलफनामा प्राप्त करना होगा जो प्रमाणित करेगा कि धातु कहाँ से प्राप्त की गई थी और फोटो आईडी और लाइसेंस-प्लेट नंबरों की प्रतियां रखनी होंगी। मैसाचुसेट्स राज्य के कानून निर्माताओं ने एक विधेयक पेश किया है जो “मृतकों के स्मारक के लिए रखी या डिज़ाइन की गई” किसी भी वस्तु को रखना या बेचना अपराध बना देगा, “यह जानने का उचित कारण होगा कि इसे कब्रिस्तान या कब्रिस्तान से अवैध रूप से हटा दिया गया है।”
तकनीकी समाधान भी हैं. टेक्सास के एक परिवार ने $62,000 मूल्य के चोरी हुए फूलदान खोजने में पुलिस की मदद करने के लिए Apple AirTag का उपयोग किया। एक रैगटैग ऑनलाइन समूह, “ग्रेव मार्कर रिकवरी टीम”, चोरी किए गए कब्र के पत्थरों की तलाश करता है, जिन्हें आम तौर पर एंटीक शो में ऊंची सजावट के लिए बेचा जाता है।
इन सबमें मृतकों के प्रति श्रद्धा या यहाँ तक कि अंधविश्वासी भय का अभाव है। सुश्री बिशप के पास कुत्ते हैं – जिनमें घोस्ट नामक केन कोरसो भी शामिल है – जो उनके कब्रिस्तान में गश्त करते हैं। लेकिन चोर उसके कुत्तों को “नींद की गोलियाँ या कुछ और” दे रहे हैं, और गार्ड जैसे अन्य उपाय “महंगे हैं, खासकर ऐसे कब्रिस्तान के लिए जो आय उत्पन्न नहीं करता है।” वह निराश होकर कहती है, “इस बिंदु पर, मैं बस यह कहने के लिए तैयार हूं, ‘मेरे गेट को तोड़ना बंद करो। मैं बस इसे खोल दूंगी और तुम्हें ऐसा करने दूंगी,’ क्योंकि मुझे पता है कि पुलिस को कोई परवाह नहीं है। अब किसी को कोई परवाह नहीं है।”
देश भर में, आपराधिक-न्याय प्रणाली को मजबूत अभियोजन और कठोर दंड के साथ, चोरी के बढ़ते कारक के रूप में मृतकों के अपमान को अधिक गंभीरता से लेना चाहिए। संघीय भागीदारी से भी मदद मिलेगी, कम से कम दिग्गजों की कब्रों के लिए। ग्रेव मार्कर रिकवरी टीम के 62 वर्षीय सदस्य डौग कॉम्पटन, जो खुद को “द सेमेट्री मैन” कहते हैं, कहते हैं, “किसी भी प्रकार का सैन्य मार्कर बेचना गैरकानूनी है।” “वे सरकारी संपत्ति हैं। उन्हें राष्ट्रीय कब्रिस्तान प्रशासन को लौटाया जाना चाहिए,” जो कि वयोवृद्ध मामलों के विभाग की एक शाखा है।
कैलिफ़ोर्निया में सुश्री बिशप का कब्रिस्तान लगभग 900 सैनिकों की कब्रों का घर है, जिनमें 1812 के युद्ध, गृह युद्ध और खाड़ी युद्ध के दिग्गज भी शामिल हैं। वह कहती हैं, ”मुझे आश्चर्य है कि संघीय सरकार इसमें शामिल नहीं हुई है।”
नेब्रास्का, उत्तरी डकोटा, न्यू मैक्सिको, वाशिंगटन में हाल ही में कब्रिस्तान की चोरी को जोड़ें: पूरे देश में, अमेरिकी कब्रिस्तानों में चोरी हो रही है। राष्ट्रीय प्रतिक्रिया विकसित करने के लिए स्थानीय सरकारों और संघीय एजेंसियों को शामिल होना चाहिए।
सुश्री बॉटम जर्नल में सहायक संपादकीय फीचर संपादक हैं।
