हाल ही में एक साक्षात्कार के दौरान जब लॉरेन पॉवेल जॉब्स ने सैम ऑल्टमैन और सर जॉनी इवे से कृत्रिम-बुद्धिमत्ता वाली “चीज़” के बारे में पूछा, जिस पर वे काम कर रहे थे, तो दोनों लोग संकोच में थे। लेकिन ओपनएआई के बॉस मिस्टर ऑल्टमैन ने सुझाव दिया कि नए डिवाइस का उपयोग सर जॉनी और सुश्री जॉब्स के दिवंगत पति द्वारा बनाए गए सभी खपत वाले आईफोन से अलग लगेगा। उन्होंने स्मार्टफोन का उपयोग करने के अनुभव की तुलना न्यूयॉर्क के टाइम्स स्क्वायर में चमकती रोशनी और तेज़ शोर के साथ घूमने से की। श्री ऑल्टमैन और सर जॉनी एकमात्र ऐसे व्यक्ति नहीं हैं जो किसी विकल्प पर काम कर रहे हैं। स्मार्टफोन को मात देने की होड़ जारी है।
पिछले दो दशकों में iPhone और उसके नकल करने वाले उपभोक्ताओं के डिजिटल दुनिया के साथ बातचीत करने के तरीके पर हावी हो गए हैं। इसका परिणाम व्यावसायिक इतिहास में सबसे आकर्षक एकाधिकारों में से एक रहा है, जिसमें Apple अपने iPhone के साथ और Google अपने Android ऑपरेटिंग सिस्टम के साथ शामिल है, जो अपने स्वयं के पिक्सेल उपकरणों सहित लगभग हर दूसरे स्मार्टफोन को शक्ति प्रदान करता है। दोनों में से किसी को भी नाव हिलाने के लिए ज्यादा प्रोत्साहन नहीं मिला है, Google अपने खोज इंजन को iPhone का डिफ़ॉल्ट बनाने के लिए हर साल Apple को नकदी के बैग सौंपता है। दरअसल, स्मार्टफोन युग के लेनन और मेकार्टनी एआई युग में अपने सहयोग को गहरा कर रहे हैं। इस महीने दोनों ने घोषणा की कि ऐप्पल इस साल के अंत में अन्य नई सुविधाओं के साथ योजनाबद्ध उन्नत सिरी वॉयस असिस्टेंट को पावर देने के लिए Google के जेमिनी एआई मॉडल का उपयोग करेगा।
यह एकाधिकार को बाधित करने की उम्मीद कर रहे चुनौती देने वालों को नहीं रोक रहा है। 19 जनवरी को ओपनएआई ने कहा कि वह वर्ष की दूसरी छमाही में अपने डिवाइस का अनावरण करने के लिए “ट्रैक पर” था। दो दिन बाद यह बताया गया कि एप्पल एक पहनने योग्य पिन पर काम कर रहा था जिसका उद्देश्य श्री ऑल्टमैन और सर जॉनी जो कुछ भी पका रहे थे उसे पूरा करना था। मेटा, दुनिया की सबसे बड़ी सोशल-मीडिया कंपनी और एक अन्य मॉडल-निर्माता, एआई-संचालित स्मार्ट ग्लास विकसित कर रही है और प्रयास को गति देने के लिए संसाधनों को वर्चुअल-रियलिटी (वीआर) हेडसेट से दूर स्थानांतरित कर रही है। दुनिया के सबसे बड़े ई-रिटेलर अमेज़ॅन ने अपने इको स्मार्ट स्पीकर के लिए अपना स्वयं का एआई सहायक एलेक्सा + लॉन्च किया है और जल्द ही अपने इको स्मार्ट ग्लास और ईयरबड्स के लिए भी ऐसा करेगा।
अगले कुछ साल स्मार्टफोन के लिए पहले से ही चुनौतीपूर्ण लग रहे हैं। विश्लेषकों की एक कंपनी, काउंटरप्वाइंट रिसर्च के यांग वांग को उम्मीद है कि इस साल वैश्विक शिपमेंट में 6% या उससे अधिक की गिरावट आएगी, जो दिसंबर में 2% की गिरावट के उनके पिछले पूर्वानुमान से भी बदतर है, और 2027 में वापसी की उम्मीद नहीं है। 2025 में शिपमेंट में 2% की वृद्धि हुई।
मंदी का एक कारण यह है कि डेटा सेंटरों में निवेश के उन्माद के बीच स्मार्टफोन में इस्तेमाल होने वाले मेमोरी चिप्स की कीमतें तेजी से बढ़ी हैं, जिससे आपूर्ति प्रभावित हुई है। श्री वांग का मानना है कि पिछले 15 महीनों में स्मार्टफोन में आमतौर पर शामिल होने वाले 12 गीगाबाइट DRAM की कीमत 70 डॉलर बढ़ गई है। सस्ते स्मार्टफोन के निर्माताओं को संभवतः कीमतें बढ़ानी पड़ेंगी, जिसका असर वॉल्यूम पर पड़ेगा। लेकिन यहां तक कि एप्पल, जिसके आईफोन अच्छे मुनाफे पर बेचे जाते हैं, को भी मार्जिन में कमी महसूस होगी।
यह एक और समस्या से जटिल है जिसे श्री वांग “फाउंड्री युद्ध” कहते हैं। Apple और Samsung जैसे स्मार्टफ़ोन निर्माता लंबे समय से TSMC जैसी सेमीकंडक्टर फाउंड्रीज़ के सबसे बड़े ग्राहक रहे हैं। लेकिन जमीन अब एनवीडिया और एआई चिप्स के अन्य डिजाइनरों को सौंपी जा रही है, जिनका सिलिकॉन कहीं अधिक मूल्यवान है – और इस प्रकार फाउंड्री के उत्पादन के लिए अधिक लाभदायक है। जैसे-जैसे स्मार्टफोन निर्माता ग्राहकों के रूप में कम महत्वपूर्ण होते जा रहे हैं, उन्हें अपनी ज़रूरत के चिप्स सुरक्षित करना कठिन हो सकता है।
एप्पल और गूगल के संभावित विघ्नकर्ता दबाव बढ़ा रहे हैं। राजस्व का संभावित रूप से आकर्षक स्रोत ही एकमात्र ऐसी चीज़ नहीं है जिसे चुनौती देने वाले हासिल कर सकते हैं। कुछ लोगों को स्मार्टफोन ट्रिब्यूट सिस्टम से लंबे समय से शिकायत है। डेवलपर्स Apple को उसके ऑपरेटिंग सिस्टम पर चलने वाले ऐप्स के माध्यम से की गई खरीदारी पर 30% तक का कमीशन देते हैं। OpenAI, जो वर्तमान में अपने अधिकांश राजस्व उपभोक्ता सदस्यता से अर्जित करता है, को iPhone या Android डिवाइस पर खरीदे गए किसी भी राजस्व का एक टुकड़ा सौंपना होगा। मेटा, जो विज्ञापनों से अपना पैसा कमाता है, इस अपमान से बच गया है। लेकिन यह तब से स्मार्टफोन के एकाधिकार पर अपनी निर्भरता को कम करने के तरीकों की तलाश कर रहा है जब से Apple ने 2021 में एक नई सुविधा पेश की है जो उपयोगकर्ताओं को अन्य ऐप और वेबसाइटों पर एक डेवलपर द्वारा अपनी गतिविधि को ट्रैक करने से बचने की अनुमति देता है। इससे सोशल-मीडिया दिग्गज के लिए डेटा एकत्र करना कठिन हो गया।
फिर उपभोक्ताओं को ऐसे उपकरण रूपों में स्थानांतरित करने की संभावना है जो प्रतिद्वंद्वियों के व्यवसाय मॉडल के लिए बेहतर अनुकूल हैं। यह कोई संयोग नहीं है कि मेटा को स्मार्ट चश्मे में दिलचस्पी है। अंतर्निहित कैमरे, लेंस जो व्हाट्सएप संदेशों को प्रदर्शित कर सकते हैं और स्पीकर जो ध्वनि को सीधे कान तक पहुंचाते हैं, डिवाइस उपयोगकर्ताओं के लिए सोशल मीडिया पर जो कुछ भी कर रहे हैं उसे साझा करना और दूसरे क्या कर रहे हैं उसका अनुसरण करना आसान बनाते हैं। मेटा के लिए, उसके प्लेटफ़ॉर्म पर अधिक समय बिताने का अर्थ है अधिक विज्ञापन राजस्व। अमेज़ॅन को अपने बढ़ते विज्ञापन व्यवसाय के लिए अधिक डेटा इकट्ठा करने और अपने बाज़ार से खरीदारी को और भी आसान बनाने के लिए हर घर में अपने इको स्पीकर और हर चेहरे पर अपना चश्मा लगाने में खुशी होगी। और OpenAI की अच्छी सेवा होगी यदि लोग अपनी स्क्रीन को छोड़कर डिजिटल दुनिया के साथ अपनी बातचीत को संभालने के लिए चैटबॉट पर भरोसा करें।
अभी, कम से कम, Apple और Google के लिए खतरा लिलिपुटियन बना हुआ है। एचएसबीसी, एक बैंक, का अनुमान है कि दुनिया भर में स्मार्ट चश्मे के 15 मिलियन उपयोगकर्ता हैं; Apple, जो इस सप्ताह अपनी नवीनतम तिमाही आय की रिपोर्ट करता है, माना जाता है कि उसने पिछले वर्ष अकेले 250 मिलियन iPhone बेचे हैं। यदि Google के साथ इसका हालिया सौदा सिरी को कम परेशान करने वाली चीज़ बनने में मदद करता है, तो यह और भी अधिक लोगों को iPhone खरीदने के लिए प्रोत्साहित कर सकता है।
इस बीच, वैकल्पिक उपकरणों के निर्माताओं को कई चुनौतियों से पार पाना है। 2014 में जारी Google के स्मार्ट ग्लास को एक साल बाद आंशिक रूप से इस चिंता के कारण रोक दिया गया था कि उनके अंतर्निहित कैमरों का मतलब था कि उपयोगकर्ता दूसरों की गोपनीयता का उल्लंघन कर रहे थे। वे चिंताएँ दूर नहीं हुई हैं। तकनीकी चुनौतियाँ भी हैं। जबकि एक स्मार्टफोन उपयोगकर्ता के लिए परेशानी पैदा किए बिना उचित रूप से गर्म हो सकता है, चश्मा नहीं। आरामदायक होने के लिए, उन्हें हल्का भी होना चाहिए, जिससे बैटरी के लिए कम जगह बचे। ओवरहीटिंग और सीमित बैटरी जीवन भी उन कारणों में से एक था जिसके चलते नवंबर 2023 में ह्यूमेन नामक स्टार्टअप द्वारा बहुत धूमधाम से लॉन्च किया गया एआई पिन फ्लॉप हो गया था (कंपनी ने पिछले साल इसे बंद कर दिया था)।
चिप निर्माता क्वालकॉम के एलेक्स काटौजियन को उम्मीद है कि इस तरह के “एज” गैजेट तेजी से बढ़ेंगे, लेकिन केवल एक पूरक “पक” या यहां तक कि जेब में एक स्मार्टफोन के साथ जो कम्प्यूटेशनल भारी भारोत्तोलन का काम करता है। दरअसल, मेटा के मार्क जुकरबर्ग ने कहा है कि उनका मानना है कि जो लोग स्मार्ट चश्मा अपनाते हैं, वे भी अपने स्मार्टफोन को फेंकेंगे नहीं, बल्कि उन्हें कम घूरेंगे। आख़िरकार, स्मार्टफ़ोन के आगमन ने उपभोक्ताओं को पर्सनल कंप्यूटर खरीदने से नहीं रोका।
इससे भी अधिक, Apple और Google शायद ही स्थिर खड़े हैं। अपने अफवाह वाले पिन के अलावा, ऐप्पल कथित तौर पर अपने स्मार्ट ग्लास पर भी काम कर रहा है, जो 2024 में जारी अपने विज़न प्रो वीआर हेडसेट के लिए विकसित तकनीक पर आधारित है। अक्टूबर में Google ने एंड्रॉइड एक्सआर लॉन्च किया, जो सैमसंग और अन्य द्वारा निर्मित वीआर हेडसेट और स्मार्ट ग्लास को पावर देने के लिए डिज़ाइन किया गया एक सॉफ्टवेयर प्लेटफॉर्म है। इसने हाल ही में जेमिनी द्वारा संचालित अपने स्मार्ट स्पीकर का एक नया संस्करण भी लॉन्च किया है।
वास्तव में, शायद डिवाइस व्यवसाय के लिए एआई का सबसे बड़ा परिणाम प्रमुख एकाधिकार के भीतर लूट के वितरण को स्थानांतरित करना हो सकता है। ऐप्पल और एंड्रॉइड दोनों इकोसिस्टम में जेमिनी को एम्बेड करके, Google के पास अपने मॉडलों को और भी अधिक चतुर बनाने के लिए भारी मात्रा में डेटा तक पहुंचने की क्षमता है। कंपनी पहले से ही घाटे में है। Google की मूल कंपनी Alphabet का बाज़ार मूल्य हाल ही में Apple से आगे निकल गया है, और अब केवल Nvidia से पीछे है (चार्ट देखें)। iPhone-निर्माता को इतनी अधिक शक्ति सौंपने पर पछतावा हो सकता है।
