भविष्य के डेटा केंद्र आपके घरों के लिए स्वच्छ पेयजल का स्रोत बन सकते हैं। यही वह भविष्य है जिस पर बैंगलोर स्थित जलवायु प्रौद्योगिकी स्टार्टअप उरावु लैब्स काम कर रहा है। पिछले कुछ वर्षों में, उन्होंने सफलतापूर्वक ऐसी तकनीक का निर्माण किया है जो हवा को पीने के पानी में परिवर्तित करती है, जिससे प्रतिदिन 5,000 लीटर पानी का उत्पादन होता है। अब वे एक प्लग-इन मॉड्यूल विकसित कर रहे हैं जिसे वे अपने सर्वर को ठंडा करते हुए अपशिष्ट गर्मी का उपयोग करने और अधिक पानी बनाने के लिए डेटा केंद्रों में एम्बेड कर सकते हैं।
यह उत्तरी बेंगलुरु में स्थित उरावु लैब्स में रहने का एक रोमांचक समय है, जो डीप टेक की विनिर्माण इच्छाओं का नया केंद्र है। एक गड्ढे वाली सड़क निर्माणाधीन ऊंची इमारतों, भूमि डेवलपर्स द्वारा खरीदे गए विशाल खाली इलाकों, 10 केबी बिजली का विज्ञापन करने वाले विनिर्माण गोदामों, चमचमाती नई खेल अकादमियों और आम के खेतों से होकर गुजरती है – शायद कुछ साल पहले इस भूमि का उपयोग कैसे किया जाता था इसका एकमात्र अवशेष।
उरावु लैब का प्लांट काडा अग्रहारा में एक विशाल फैक्ट्री-शैली की स्थापना है। हवा से पानी के मॉडल के विभिन्न युग के प्रोटोटाइप एक दूसरे के साथ खड़े हैं। बड़े पैमाने पर पंखे अपने अवशोषक के माध्यम से हवा को स्थानांतरित करने के लिए कंटेनरों में चलते हैं, जिससे बिजली-सक्षम मशीनों की गहरी गड़गड़ाहट के साथ-साथ लगातार घरघराहट और घरघराहट की ध्वनि पैदा होती है। ये सभी मशीनें आसुत जल का उत्पादन करने के लिए सामान्य हवा को अवशोषित करती हैं, जिसे कांच की बोतलों में बंद किया जाता है और फ्रॉमएयर ब्रांड नाम के तहत बाजार में बेचा जाता है।
उरावु लैब्स के चार सह-संस्थापक और सीईओ में से एक स्वप्निल श्रीवास्तव बताते हैं कि पहली नज़र में, यह संयंत्र जलवायु प्रौद्योगिकी स्टार्टअप की तुलना में बोतलबंद पानी के व्यवसाय की तरह दिखता है, लेकिन यह सिर्फ एक अस्तित्व-रणनीति है। वे कहते हैं, “हालांकि हम अभी भी इस टिकाऊ तकनीक को विकसित कर रहे हैं और इसकी लागत अधिक है, हमने हर दिन उत्पादित होने वाले 5,000 लीटर को बेचने का फैसला किया और पिछले साल बोतलबंद पानी लॉन्च किया।” दीर्घकालिक, टीम स्पष्ट है: वे बड़े पैमाने पर और उचित लागत पर उच्च गुणवत्ता वाले विकेंद्रीकृत पानी बनाने के लिए टिकाऊ जल बुनियादी ढांचे का निर्माण करना चाहते हैं।
हवा का पानी बनने का जादू
हवा को पानी में बदलना कोई नई अवधारणा नहीं है। दुनिया भर की संस्कृतियाँ हवा से नमी एकत्र करने के लिए निष्क्रिय तरीकों का उपयोग कर रही हैं – ऊँचाई वाले क्षेत्रों में कोहरे से पानी की बूंदों को फँसाना (जैसा कि इंकास ने पेरू में किया था) या पत्तियों पर ओस इकट्ठा करना, या राजस्थान के गर्म रेगिस्तानों में भूमिगत बावली में गाढ़ा पानी जमा करना। “वायु से जल प्रौद्योगिकी पर काम करने वाले 200 स्टार्टअप्स में से लगभग 95% अपनी प्राथमिक विधि के रूप में संक्षेपण का उपयोग करते हैं,” श्रीवास्तव कहते हैं, जो अपने कंप्यूटर में एक पावर प्वाइंट प्रेजेंटेशन पेश करते हुए विभिन्न तरीकों को समझाते हैं कि हवा को पानी में कैसे बदला जा सकता है – एक तकनीक जिसे वायुमंडलीय जल उत्पादन (एडब्ल्यूजी) कहा जाता है।
संयुक्त राष्ट्र के अनुसार, हमारी प्राकृतिक हवा में दुनिया की सभी नदियों की तुलना में छह से सात गुना अधिक पानी है। यदि हम हवा से पानी निकालते हैं तो इसकी पूर्ति 8-9 दिन में हो जाती है। यह उस ग्रह के लिए एक बड़ी संभावना है जो जलवायु परिवर्तन के कारण तेजी से पानी के तनाव में आ रहा है – विशेष रूप से भारत जैसे देश के लिए, जहां लगभग 50% आबादी के पास सुरक्षित पेयजल तक पहुंच नहीं है।
इंजीनियरिंग के लिहाज से, संक्षेपण दशकों से एक सुलझी हुई समस्या रही है। एयर कंडीशनर घर के अंदर की गर्म हवा को ठंडा करने के लिए संघनन विधि का उपयोग करते हैं। आज एडब्ल्यूजी में काम करने वाले अधिकांश स्टार्टअप एक संघनन विधि लागू करते हैं: ठंडी हवा जब तक ओस बिंदु तक नहीं पहुंच जाती, जहां जल वाष्प तरल हो जाता है। लेकिन इस तकनीक की एक सीमा है: यह महंगी है, इसके लिए अधिक ऊर्जा की आवश्यकता होती है और यह अविश्वसनीय है क्योंकि यह मौसम पर निर्भर करती है।
2019 में जब उरावु लैब्स ने वॉटर एबंडेंस XPRIZE से 50,000 डॉलर का अनुदान जीतने के बाद शुरुआत की, जो जल उत्पादन की पुनर्कल्पना करने के लिए एक वैश्विक पुरस्कार है, तो उन्होंने इसे टिकाऊ बनाने और ऊर्जा लागत को कम करने के लिए सौर ऊर्जा के साथ संघनन को जोड़ा। लेकिन महामारी के कारण, उन्हें एहसास हुआ कि प्रौद्योगिकी बड़े पैमाने पर काम नहीं कर पाएगी और इसकी जल आपूर्ति अविश्वसनीय थी – दोनों ही व्यावसायीकरण के लिए अभिशाप हैं। “इस मॉडल की लागत इससे कम नहीं होगी ₹जब हमारा लक्ष्य 8 रुपये प्रति लीटर से कम करने का था ₹2 प्रति लीटर,” श्रीवास्तव कहते हैं, उन्होंने आगे कहा कि उन्हें प्रौद्योगिकी विकसित करने की आवश्यकता है ताकि इसे स्केल करना आसान हो, लागत प्रभावी हो, विश्वसनीय हो और जमीन या नगरपालिका जल आपूर्ति की तुलना में उत्पादन करना सस्ता हो।
वे संघनन से शर्बत में चले गए – नमी को अवशोषित करने वाले लवणों का उपयोग करते हुए। इस तकनीक को क्रैक करना कठिन था – दुनिया भर में आज तक केवल 4-5 कंपनियां ही AWG में सॉर्बेंट का उपयोग करती हैं – लेकिन उरावु लैब्स की टीम लगी रही। उन्होंने ठोस से शुरुआत की, लेकिन जल्द ही तरल शर्बत या डेसिकैंट में चले गए – जैसा कि उद्योग नमी को अवशोषित करने वाले नमक कहता है। उन्होंने कहा, “जब भी हमें बड़े पैमाने पर काम करने की ज़रूरत होती है तो ठोस जलशुष्ककों को पुन: इंजीनियरिंग की आवश्यकता होती है और पानी उत्पन्न करने के लिए अधिक गर्मी की आवश्यकता होती है, जिससे हमारी लागत बढ़ती है।” प्राकृतिक रूप से उपलब्ध तरल शोषक लंबे समय तक चलता है और तकनीक को दोहराने में आसान बनाता है। यह अधिक ऊर्जा कुशल भी था।
स्पेशल इन्वेस्ट से 2021 में $300,000 प्री-सीड जुटाने के बाद, उरावु लैब्स ने लिक्विड डिसीकैंट तकनीक के और अधिक प्रोटोटाइप विकसित करना शुरू किया। पहली पीढ़ी से लेकर उनकी नवीनतम पीढ़ी – जिसे टैटोइन कहा जाता है – तक उनकी लागत लगभग कम हो गई ₹3-4 प्रति लीटर. यह अभी भी पर्याप्त नहीं था.
डेटा केंद्रों में उपोत्पाद के रूप में पानी
टाटूइन (स्टार वार्स ब्रह्मांड में आउटर रिम में रेगिस्तानी पौधे के नाम पर) स्टार्टअप के कार्यालय के सबसे करीब है, एक चिकना 30 फीट का कंटेनर जो पहले के संस्करणों की तुलना में छोटा और अधिक कुशल है।
बगल में एक प्रयोगशाला है जहां वे दिल्ली से लद्दाख तक अलग-अलग मौसमों के लिए नए तरल शुष्कक बना रहे हैं। प्रयोग केवल तकनीक तक ही सीमित नहीं है, स्टार्टअप ने जीवित रहने के लिए विभिन्न व्यवसाय मॉडल भी आज़माए हैं क्योंकि उनकी तकनीक अधिक कुशल हो गई है।
पांच साल पहले, उन्होंने आतिथ्य सत्कार के लिए पेयजल संयंत्र बनाए, टिकाऊ अनुदान प्राप्त करने के लिए कुछ समय के लिए सीएसआर की ओर रुख किया, बोतलबंद मिनरल वाटर, टॉनिक वॉटर बेचने का सहारा लेने से पहले, यहां तक कि अपने ब्रांड फ्रॉमएयर के तहत बीयर विकसित करने का भी सहारा लिया।
बोतलबंद पानी का व्यवसाय लाभप्रदता से एक वर्ष दूर है, लेकिन यह इन चार संस्थापकों के लिए अंतिम खेल नहीं है, जो हर जगह प्रौद्योगिकी का उपयोग होते देखना चाहते हैं।
यही कारण है कि श्रीवास्तव उन उद्योगों के साथ सहयोग करना चाह रहे हैं जो उप-उत्पाद के रूप में गर्मी का उत्पादन करते हैं – क्योंकि गर्मी उनके सेटअप के लिए सबसे बड़ी लागत है। पहला जो दिमाग में आता है वह बड़े आकार के डेटा सेंटर हैं – एआई के लिए हमारी अतृप्त आवश्यकता के लिए धन्यवाद। नए हाइपरस्केल डेटा केंद्रों में हजारों सर्वर होते हैं। इनका निर्माण दुनिया भर में Google, Microsoft और Amazon जैसी तकनीकी कंपनियों द्वारा किया जा रहा है। इनमें से प्रत्येक प्रतिदिन 30 से 100 मेगावाट अपशिष्ट ताप उत्पन्न करता है। यदि अच्छी तरह से योजना बनाई जाए तो उस गर्मी का उपयोग उरावु लैब्स द्वारा अपने जल उत्पादन को सस्ता बनाने के लिए किया जा सकता है।
इस संभावित बाजार का लाभ उठाने और अपनी तकनीक को बढ़ाने के लिए, उरावू लैब्स ने एक नया प्रोटोटाइप बनाया है, एक एकीकृत चिकना 20-फीट कंटेनर जिसमें एक अवशोषक, डीसॉर्बर होगा और डेटा सेंटर में प्लग किया जा सकता है, सभी अतिरिक्त गर्मी को अवशोषित कर सकता है और सर्वर को ठंडा करते हुए इसे पीने के पानी में बदल सकता है। यह उनका अगला बड़ा उत्पाद है और कुछ ऐसा है जो उन्हें बोतलबंद पानी कंपनी से अलग कर देगा।
श्रीवास्तव कहते हैं, “डेटा केंद्रों को फायदा होगा क्योंकि वे शीतलन लागत पर 80% तक की बचत करते हैं और पानी को उप-उत्पाद के रूप में भी बनाते हैं, जिसे वे या तो घर में उपयोग कर सकते हैं, या शहर में आपूर्ति कर सकते हैं।” उन्होंने आगे कहा, क्योंकि वे पानी को सोखने के लिए अपशिष्ट ताप स्रोत का उपयोग करते हैं, इसलिए यहां उत्पादित पानी संभावित रूप से सस्ता हो सकता है – 30-40 पैसे प्रति लीटर तक।
हालाँकि धन जुटाना एक निरंतर चुनौती है, 2025 में उरावु लैब्स ने एनरिशन इंडिया कैपिटल से अपनी प्री सीरीज़ ए $1.2 मिलियन जुटाई। बोतलबंद व्यवसाय राजस्व और इस पैसे के साथ, वे अगले कुछ वर्षों में डेटा केंद्रों के लिए AWG तकनीक को सुव्यवस्थित करने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। अमेरिका स्थित एक समूह के साथ पहले पायलट प्रोजेक्ट पर काम चल रहा है, जिसे लेकर वे रोमांचित हैं।
उत्साहित श्रीवास्तव कहते हैं, ”यह एक हाइपरस्केलर के साथ सहयोग है और हमारे लिए गेम चेंजर होगा।” उन्होंने कहा कि कभी-कभी आप घूमते हैं और जीवित रहते हैं जबकि दुनिया आपके द्वारा बनाई गई विघटनकारी तकनीक के लिए तैयार हो जाती है। उरावु लैब्स बिल्कुल यही करने की योजना बना रही है।
(एक लेखिका और स्तंभकार, श्वेता तनेजा विज्ञान, प्रौद्योगिकी और आधुनिक समाज के बीच विकसित होते संबंधों पर नज़र रखती हैं)
