कोच्चि की पूर्व मेयर सौमिनी जैन का कहना है कि सत्ता में महिलाओं के लिए कोई रेड कार्पेट स्वागत नहीं है

“सिर्फ इसलिए कि आप एक महिला हैं, लाल कालीन पर स्वागत की उम्मीद न करें। कड़ी चुनौतियों पर काबू पाने में लचीले रहें और बाहरी प्रभावों के आगे झुके बिना सार्वजनिक हित की सेवा करने वाले लक्ष्यों को हासिल करने में दृढ़ रहें,” कोच्चि मेयर के रूप में काम करने वाली एकमात्र जीवित महिला सौमिनी जैन ने मेयर पद के लिए तैयार होने वाली अगली महिला के लिए बुद्धिमानी के ये शब्द कहे हैं। आगामी स्थानीय निकाय चुनावों के बाद शहर अपनी तीसरी महिला मेयर के लिए तैयार है।

यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट (यूडीएफ) की सुश्री जैन लेफ्ट डेमोक्रेटिक फ्रंट की मर्सी विलियम्स के बाद यह पद संभालने वाली दूसरी महिला थीं, जिन्होंने 2005 से 2010 तक सेवा की। सुश्री विलियम्स का 2014 में निधन हो गया।

सुश्री जैन का 2015 से 2020 तक का कार्यकाल बहुत अच्छा नहीं रहा। उन्हें अपनी पार्टी के भीतर भी चुनौतियों का सामना करना पड़ा, फिर भी उन्हें हटाने की रुक-रुक कर की जा रही मांग के बावजूद वह अपना पूरा कार्यकाल पूरा करने में सफल रहीं। पेशेवर रूप से, उन्हें अपने कार्यकाल के अंतिम समय में 2018 की बाढ़ और महामारी से निपटना पड़ा।

वह याद करते हुए कहती हैं, “मुझे उन कठिनाइयों के लिए अधिक जाना जाता था जिनका मुझे सामना करना पड़ा, जिन्हें मीडिया ने अच्छी तरह से प्रलेखित किया था। लेकिन मैं यह विश्वास करना चाहूंगी कि मेयर के रूप में मेरा कार्यकाल इस बात से अधिक परिभाषित हुआ कि मैंने उन चुनौतियों को कैसे पार किया और अंततः मैंने क्या हासिल किया।”

सुश्री जैन कोई मंझी हुई राजनीतिज्ञ नहीं थीं बल्कि एक गृहिणी थीं जो राजनीति में उतरीं। टोनी चैमनी के मेयर के नेतृत्व में कोच्चि निगम परिषद में कार्य स्थायी समिति के अध्यक्ष के रूप में कार्यकाल देने के बाद कांग्रेस ने उन्हें मेयर के पद पर पदोन्नत किया।

वह कहती हैं, “जब एक महिला को सत्ता के किसी पद पर पहुंचाया जाता है, तो घर संभालने की उसकी क्षमता को देखते हुए लोग भ्रष्टाचार मुक्त शासन और उच्च योग्यता की उम्मीद करते हैं।” लेकिन हकीकत तब सामने आई जब उसने काम करना शुरू किया। “राजनीतिक हस्तक्षेपों ने जीवन को कठिन बना दिया, और सार्वजनिक-हित वाली परियोजनाओं को आगे बढ़ाने को व्यक्तिगत महिमा के प्रयास के रूप में गलत समझा गया। तब से चीजें बेहतर हुई हैं, लेकिन मेरे कार्यकाल के दौरान, मुझे हमारी संस्कृति में गहरी जड़ें जमा चुकी पितृसत्ता का सामना करना पड़ा, यहां तक ​​​​कि अधिकारियों के बीच भी। मैंने मेयर बनने से पहले भी, कार्य स्थायी समिति के अध्यक्ष के रूप में अपने समय के दौरान, इसका अनुभव किया था,” सुश्री जैन याद करती हैं।

वह आगे कहती हैं कि एक महिला मेयर होने के नाते उनमें ‘जिज्ञासा का भाव’ था, जो बड़ी संख्या में समारोहों में दिखा, जिसमें उन्हें भाग लेने के लिए आमंत्रित किया गया था। सुश्री जैन सुझाव देती हैं, “सुखद होते हुए भी, इसका मेरे काम पर असर पड़ा। बेहतर होगा कि नई मेयर को कम से कम कार्यालय समय के दौरान ऐसी व्यस्तताओं से दूर रखा जाए, ताकि वह अपनी जिम्मेदारियों पर ध्यान केंद्रित कर सकें।”

“लिंग या राजनीतिक संबद्धता की परवाह किए बिना, मेयर के रूप में चुने गए व्यक्ति को समाज के हित में काम करने की स्वतंत्रता दी जानी चाहिए,” उन्होंने निष्कर्ष निकाला, और कहा कि पार्टी उन्हें जो भी जिम्मेदारी सौंपेगी, उसके लिए वह उपलब्ध हैं।

इस बीच, निगम के अलावा 38 पंचायतों, सात नगर पालिकाओं और सात ब्लॉक पंचायतों का नेतृत्व अगले पांच वर्षों के लिए महिलाएं करेंगी। मुवत्तुपुझा, कोठामंगलम, पेरुंबवूर, अलुवा, अंगमाली, एलूर और मराडु में महिला अध्यक्ष होंगी।