वरिष्ठ नेता रमेश चेन्निथला और तिरुवनंतपुरम के सांसद शशि थरूर को केरल में चुनाव अभियान समिति के अध्यक्ष और सह-अध्यक्ष के रूप में नियुक्त करके, कांग्रेस एकजुट मोर्चा प्रदर्शित करना चाहती है और दक्षिणी राज्य में एक उच्च-स्तरीय चुनाव से पहले गुटीय परेशानियों की किसी भी अफवाह को दूर करना चाहती है।
केरल में विपक्ष में एक दशक बिताने के बाद, एक मजबूत संगठनात्मक नेटवर्क और उभरते हुए नेताओं की भरमार के बावजूद, कांग्रेस और उसके नेतृत्व वाला यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट (यूडीएफ) एलडीएफ के खिलाफ हैं, जिसका लक्ष्य मुख्यमंत्री पिनाराई विजयन और उभरती हुई भाजपा के तहत सत्ता में तीसरा कार्यकाल है।
स्थानीय संगठन में उनकी वरिष्ठता और नायर सर्विस सोसाइटी (एनएसएस) जैसे सामुदायिक संगठनों के साथ उनके अच्छे नेटवर्क को देखते हुए, चेन्निथला का नाम अभियान समिति प्रमुख पद के लिए चर्चा में था। केपीसीसी प्रमुख, विधायक, विपक्ष के नेता, सांसद और केंद्रीय मंत्री सहित विभिन्न पार्टी और संसदीय भूमिकाओं में वर्षों बिताने के बाद, चेन्निथला (69) अनुभव और अंतर्दृष्टि लाते हैं और राज्य में पार्टी के चुनावी भाग्य की कुंजी हैं। यूडीएफ के सत्ता में आने पर वर्तमान विपक्ष के नेता वीडी सतीसन के साथ, चेन्निथला मुख्यमंत्री पद के दावेदारों में से हैं।
कांग्रेस कार्य समिति (सीडब्ल्यूसी) के सदस्य और पूर्व केंद्रीय मंत्री थरूर को अभियान समिति के सह-अध्यक्ष के रूप में शामिल किया जाना उनके और पार्टी के बीच संबंधों में और अधिक नरमी का संकेत देता है। थरूर, जो कथित तौर पर अपने गृह राज्य में पार्टी में सक्रिय भूमिका नहीं दिए जाने के बाद महीनों से नाराज थे, ने हाल ही में दिल्ली में एआईसीसी अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे और राहुल गांधी से मुलाकात की थी। बैठक के बाद थरूर ने घोषणा की थी कि वह और पार्टी एकमत हैं और सभी मुद्दों को सुलझा लिया गया है। हालिया बजट पर लोकसभा में थरूर का भाषण, जहां उन्होंने केंद्र सरकार पर कड़ा प्रहार किया, वह पार्टी के भीतर उनकी बढ़ती भूमिका का भी संकेत था।
भले ही थरूर केरल में अपने निर्वाचन क्षेत्र तिरुवनंतपुरम तक ही सीमित रहे हैं, एजेंसियों और स्थानीय टीवी चैनलों द्वारा बार-बार किए गए सर्वेक्षणों से पता चला है कि वह राज्य के मतदाताओं, खासकर शहरी और युवा वर्गों के बीच बेहद लोकप्रिय बने हुए हैं। यूडीएफ के सत्ता में आने की स्थिति में उन्होंने नियमित रूप से सीएम पद के दावेदारों में भी जगह बनाई है। उन्हें शीर्ष चुनाव पैनल में शामिल करके, कांग्रेस शहरी और युवा मतदाताओं को सीपीआई (एम) और भाजपा से दूर करने के लिए उनकी अपील का उपयोग करना चाहती है।
अभियान समिति के अन्य नाम पुराने और नए के मिश्रण और विविध पृष्ठभूमियों से आने का संकेत देते हैं। वडकारा के सांसद और पूर्व युवा कांग्रेस प्रमुख शफी परम्बिल मुस्लिम चेहरा हैं, जबकि एर्नाकुलम के सांसद हिबी ईडन लैटिन कैथोलिक समुदाय से हैं, जो मध्य और दक्षिणी केरल में महत्वपूर्ण प्रभाव रखता है। मुवत्तुपुझा के विधायक मैथ्यू कुझालनदान नीतिगत मामलों पर अनुभव रखते हैं, जबकि दीप्ति मैरी वर्गीस और पूर्व सांसद राम्या हरिदास महिला चेहरे हैं।
कांग्रेस ने चलाकुडी सांसद बेनी बेहनन की अध्यक्षता में एक घोषणापत्र समिति की भी घोषणा की, जिसमें कोडिकुन्निल सुरेश सह-अध्यक्ष होंगे। ऐसी अटकलें हैं कि बेहानन को अस्थायी केपीसीसी प्रमुख के रूप में पदोन्नत किया जा सकता है, खासकर तब जब वर्तमान केपीसीसी अध्यक्ष सनी जोसेफ पेरावूर से फिर से चुनाव लड़ने के लिए तैयार हैं। डीन कुरियाकोस और जेबी माथेर, दोनों सांसद, घोषणापत्र समिति के सदस्य हैं।
केरल विश्वविद्यालय में राजनीति विज्ञान के पूर्व प्रोफेसर जे प्रभाष ने कहा कि आंतरिक चुनाव नियुक्तियां फूट से बचने के लिए एक स्पष्ट रणनीति का संकेत देती हैं।
उन्होंने कहा, “शशि थरूर के माध्यम से, पार्टी को केरल में उन मतदाताओं को आकर्षित करने की उम्मीद है जो उन्हें पसंद करते हैं। इससे पता चलता है कि पार्टी एकजुट चेहरे को मैदान में उतारना चाहती है और चुनाव से पहले गुटीय झगड़े की किसी भी बात से बचना चाहती है।”
