केरल की पहली महिला कथकली मंडली, त्रिपुनिथुरा वनिता कथकली संघम के 50 वर्ष पूरे

जून की एक विशेष रूप से उमस भरी दोपहर में, 50 से 60 वर्ष की आयु वाली छह महिलाएँ स्मृतियों की गलियों में यात्रा पर निकलती हैं। यादें समय के साथ घूमती हैं – कुछ तब की जब वे स्कूली छात्राएं थीं, फिर कॉलेज की लड़कियां, और अब, वयस्क महिलाएं, रास्ते में जीवन घटित हो रहा है। त्रिपुनिथुरा में दीप्ति पैलेस के शांत, मंद रोशनी वाले भोजन कक्ष का माहौल त्रिपुनिथुरा वनिता कथकली संघम की सभी सदस्यों, महिलाओं की हंसी से जीवंत हो जाता है। मई-जून 1975 में गठित, इस वर्ष केरल की पहली महिला कथकली मंडली की 50वीं वर्षगांठ है।

मंडली की पहली और सबसे वरिष्ठ सदस्य, राधिका वर्मा याद करती हैं कि कैसे उनके पिता, केटीआर वर्मा, जो कथकली प्रेमी थे, ने यह विचार रखा था, जिसका समर्थन राधिका के गुरु, कलामंडलम कृष्णन नायर ने किया था। हालाँकि तब महिलाएँ कथकली का प्रदर्शन कर रही थीं, लेकिन यह अभी मुख्यधारा नहीं थी।

“हमारे परिवार कथकली के प्रशंसक थे, और हमने उनके प्रोत्साहन से प्रदर्शन किया। इसका पूरा श्रेय कृष्णन को जाता है आशान उनके समर्थन के लिए, यह मेरे जैसी युवा लड़की के लिए बहुत मायने रखता है, ”राधिका कहती हैं, जो उस समय किशोरावस्था में थीं।

शर्त यह थी कि इसमें शामिल सभी लोग महिलाएं होंगी। मेकअप और वेशभूषा को छोड़कर जो पुरुषों द्वारा किया गया था, यह महिलाओं द्वारा संचालित शो था। मंडली के प्रबंधक साथी वर्मा थे। उनकी बेटी, सुमा वर्मा, मंडली की सक्रिय सदस्य बनी हुई हैं।

हालाँकि समूह में त्रिपुनिथुरा की कई महिलाएँ शामिल थीं, लेकिन इसमें उत्तरी पारवूर, इरिंजलाकुडा, पूंजर और पट्टाम्बी जैसे अन्य स्थानों से भी सदस्य थे। जयश्री रवीन्द्रन, जो प्रदर्शन के लिए पट्टांबी से एर्नाकुलम तक यात्रा करती थीं, कहती हैं, “यह आसान नहीं था। लेकिन मैंने ऐसा किया, क्योंकि मैं इसका हिस्सा बनना चाहती थी और हम जो कर रहे थे वह मुझे पसंद था। हमें हमारी क्षमता के आधार पर भूमिकाएँ सौंपी गईं। साथी” अम्मयी इसमें उनकी अपनी राय थी,” जयश्री कहती हैं, जिन्होंने पुरुष किरदारों को निभाया था।

मंडली के पहले प्रदर्शन के बाद कल्याणसौगन्धिकम् त्रिपुनिथुरा में, 1975 में, राधिका वर्मा, श्रीमती अंतर्जनम, राधिका अजयन, शैलजा वर्मा, वृंदा वर्मा और मीरा नारायणन द्वारा, फिर कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। उन्हें देश भर से आमंत्रित किया गया और उनके 2,000 से अधिक शो हुए। मंडली को 2017 में नारी शक्ति पुरस्कार से सम्मानित किया गया था।

दिग्गजों द्वारा प्रशिक्षित

हालाँकि महिलाएँ एक मंडली का हिस्सा थीं, लेकिन उन्होंने एक गुरु के अधीन प्रशिक्षण नहीं लिया। उनके शिक्षकों में कलामंडलम कृष्णन नायर, आरएलवी दामोदरा पिशारोडी, फैक्ट पद्मनाभन, चेरथला थैंकप्पा पणिक्कर और कलामंडलम केशवन पोडुवल शामिल हैं।

मंडली के सभी शुरुआती सदस्य अभी भी इसका हिस्सा नहीं हैं, जबकि कुछ (व्यक्तिगत कारणों से) हमेशा के लिए चले गए, कुछ अन्य वापस लौट आए। जबकि शुरुआत में मंडली में लगभग 20 सदस्य थे, आज इसकी संख्या दोगुनी से भी अधिक है और कई युवा नर्तक हैं। “बहुत सारी लड़कियाँ कथकली सीख रही हैं, मैं उस दिन मज़ाक कर रहा था कि यह कुचिपुड़ी की तरह बन जाएगी!” सुमा हंसते हुए कहती है।

जब कोई कथकली के बारे में, उसकी बारीकियों के बारे में उनकी बातचीत सुनता है तो उसे भाईचारे का गहरा एहसास होता है अनियारा — चुट्टी (मेकअप) और वेशभूषा, प्रगति और परिवर्तन जो वे मंच पर और ग्रीन रूम में अनुभव करते हैं। हममें से जो लोग आज महिलाओं को प्रदर्शन कलाओं के प्रति समर्पित होते देखते थे, वे शायद इस बात के महत्व को नहीं समझते होंगे कि इन महिलाओं ने इतने वर्षों पहले क्या हासिल किया था।

कुछ परिप्रेक्ष्य में, 2021-22 तक देर हो चुकी थी जब केरल कलामंडलम ने महिला विद्यार्थियों के पहले बैच को स्वीकार किया था, जबकि आरएलवी कॉलेज ऑफ म्यूजिक एंड फाइन आर्ट्स ने 2017 में अपनी पहली महिला छात्रों (कथकली के लिए) को स्वीकार किया था। हालांकि, केरल कलामंडलम ने 1990 के दशक के अंत में कुछ समय के लिए प्रदर्शन करने के लिए मंडली को आमंत्रित किया था। महिलाओं को छात्र के रूप में प्रवेश दिए जाने में दो दशक और लग गए।

हालाँकि, महिलाएँ इन संगठनों की पवित्र दीवारों के बाहर गुरुओं के संरक्षण में दशकों पहले से कथकली सीख रही थीं। 1970 के दशक में जब मंडली ने प्रदर्शन करना शुरू किया, तो चावरा पारुकुट्टी अम्मा और कोट्टारक्कारा गंगा जैसी मुट्ठी भर महिला अभ्यासकर्ता थीं।

हालाँकि, उस समय, वे इतने बड़े नहीं थे कि वे जो कर रहे थे उसकी व्यापकता को समझ सकें, आज, पीछे मुड़कर देखें तो, वे समझते हैं कि इसका क्या मतलब है – कि उन्होंने महिलाओं के लिए न केवल युवा महिलाओं के रूप में बल्कि बाद में जीवन में भी कथकली अपनाने का द्वार खोल दिया।

तारा वर्मा कहती हैं, “देखिए, उस समय हमने नहीं सोचा था कि हम कोई बदलाव ला रहे हैं या कुछ भी कर रहे हैं। हम जो कर रहे थे उसका आनंद ले रहे थे।” वह प्रसन्नतापूर्वक साझा करती है कि चार महीने की गर्भवती होने के दौरान उसने मंच पर कैसा प्रदर्शन किया। “उसकी कल्पना करो? वहां मैं मंच पर पूरी कथकली पोशाक में था!”

“अब आप खुश हैं! नेल्लियोडे आशान।” [Nelliyode Vasudevan Namboodiri] बहुत हैरान और चिंतित था!” राधिका कहती हैं. तारा जवाब देती है, “हां, मुझे याद है और उसने मेरी इतनी अच्छी देखभाल की थी जितनी एक मां ही करती होगी।”

स्मृति की डली

यादों की ये छोटी-छोटी बातें बार-बार सामने आती रहती हैं, “नालान के भाषण के दौरान [Nalacharitham Randam Divasam]दमयंती उसकी गोद में अपना सिर रखकर लेट गई। इस बार एक बार मैं सो गया, क्योंकि करने के लिए ज्यादा कुछ नहीं था। कुमारी अम्मायी (गायिकाओं में से एक कुमारी वर्मा) ने मुझे सचमुच जगा दिया था,” सुमा याद दिलाती हैं।

दूसरी बार जब उन्होंने पलक्कड़ के वेलिनेझी में वही नाटक प्रस्तुत किया, तो राधिका वर्मा ने सुनिश्चित किया कि सुमा को नींद न आए। “राधिका चेची मुझे चिकोटी काटने लगा, और मैं बड़बड़ाने लगा कि मैं जाग रहा हूँ। वहां दर्शक वस्तुतः ‘मंच’ से दो फीट की दूरी पर बैठते हैं। वे मुझे विरोध में बड़बड़ाते हुए सुन सकते थे और उन्होंने कहना शुरू कर दिया कि ‘दमयंती शोर कर रही है!’

चूँकि वे स्कूल और कॉलेज में थे, कथकली पढ़ाई में पिछड़ने का बहाना नहीं हो सकता था। सुमा कहती हैं, “यह कोई विकल्प नहीं था। कथकली हो या न हो, नींद पूरी हो या न हो, हम सुबह जल्दी घर पहुंच जाते थे…कॉलेज या स्कूल छूटने का कोई बहाना नहीं हो सकता था।”

उनके अनुभवों से जुड़ी कहानियाँ बातचीत में जोश भर देती हैं। उन्हें अपने दृष्टिकोण के बारे में बात करते हुए सुनना दिलचस्प है मनोधर्म पात्रों को चित्रित करते समय, कलामंडलम कृष्णन नायर और कलामंडलम गोपी की शैलियों के बीच अंतर।

महिलाओं के लिए एक सुरक्षित स्थान

रेंजिनी सुरेश, जो 1989 में मंडली में शामिल हुईं, मंडली के साथ और स्वतंत्र रूप से भी प्रदर्शन करती हैं; वह ग्रीन रूम और बाहर दोनों जगह महिला कलाकारों के प्रति दृष्टिकोण में बदलाव के बारे में बात करती हैं। वह कथकली कलाकार कलामंडलम करुणाकरण की बेटी हैं और अपना कथकली स्कूल चलाती हैं। वह इस सुझाव को खारिज करती हैं कि कथकली महिलाओं के लिए नहीं है, “मैं इस राय से असहमत हूं, यह बेहद सीमित है… ऐसी कोई भूमिका नहीं है जिस पर एक महिला के लिए निबंध करना शारीरिक रूप से असंभव हो। और यह महिलाओं के लिए एक सुरक्षित स्थान है।”

अगली पीढ़ी कलाकारों के रूप में उनकी जगह ले रही है, गीता वर्मा और रेंजिनी की बेटियां – अर्चा गौरी वर्मा और काम्या – उनके नक्शेकदम पर चल रही हैं और मंडली में अपना नाम कमा रही हैं।

कथकली संघम ने महिलाओं के लिए जो किया वह सिर्फ मंच तक ही सीमित नहीं था, इसने उन महिलाओं को आकार दिया जो वे आज हैं। इससे उन्हें नई जगहों और अनुभवों का अनुभव मिला और कुछ हद तक वित्तीय स्वतंत्रता भी मिली।

जब उन्होंने शुरुआत की थी तो यह कोई राजनीतिक बयान नहीं था, अब भी नहीं है लेकिन वे कथकली कलाकार बनने की इच्छुक महिलाओं के लिए जगह बनाने में सक्षम थे। आज वे समझते हैं कि उन्होंने उन महिलाओं के लिए जगह बनाई है जो उनका अनुसरण करती थीं, आज उनके पास कम मंच हो सकते हैं क्योंकि कथकली मंच पर अधिक महिलाएं हैं, लेकिन वे इस तथ्य का जश्न मनाते हैं।