मार्च 1979 में, अफवाहें तेजी से पूरे भारत में फैल गईं कि जयप्रकाश नारायण की मृत्यु हो गई है। संसद में तत्कालीन प्रधान मंत्री मोरारजी देसाई ने भी अपनी संवेदना व्यक्त की, जिससे कई राज्यों की विधानसभाओं में शोक की लहर दौड़ गई।
लेकिन महाराष्ट्र विधान भवन के तत्कालीन अध्यक्ष शिवराज विश्वनाथ पाटिल ने उस जानकारी को मानने से इनकार कर दिया जो एक अधिकारी की रिपोर्ट पर आधारित थी।
उन्होंने सदन को अस्थायी रूप से स्थगित कर दिया और जसलोक अस्पताल के डॉक्टरों को बुलाया जो नारायण का इलाज कर रहे थे। उन्होंने पुष्टि की कि मरीज़ गंभीर रूप से बीमार था लेकिन उसकी मृत्यु नहीं हुई थी। पाटिल के नेतृत्व में, विधान भवन एकमात्र विधानसभा थी जिसने नारायण के लिए लंबे जीवन की कामना करते हुए एक प्रस्ताव पढ़ा, जिनकी सात महीने बाद पटना में मृत्यु हो गई।
91 वर्षीय शिवराज पाटिल का शुक्रवार को महाराष्ट्र के लातूर स्थित उनके आवास पर निधन हो गया।
अपने विधान भवन कार्यकाल के बारह साल बाद, पाटिल लोकसभा के अध्यक्ष बने। उनके कुछ निर्णयों ने संसद के काम करने के तरीके को मौलिक रूप से बदल दिया और बदलते समय के बीच भी प्रासंगिक बने रहे। समय की कमी के कारण, उस समय बजट सत्र के दौरान केवल पांच मंत्रालय-वार बजट या अनुदान मांगों पर चर्चा की गई थी। अनुदान की शेष मांगों को बिना बहस के ही मंजूरी दे दी गई।
पाटिल ने निर्णय लिया कि जिन मंत्रालय बजटों पर सदन में चर्चा नहीं की जा सकी, उनकी संबंधित स्थायी समितियों में गहन समीक्षा की जानी चाहिए। राजनीतिक विश्लेषक अनंत बागैतकर ने कहा, “उन्होंने स्थायी समितियों को मिनी-संसद के रूप में माना, जहां विभिन्न दलों के नेता बजट पर चर्चा कर सकते हैं।” संसद परिसर में महात्मा गांधी की प्रसिद्ध प्रतिमा का उद्घाटन भी उनके कार्यकाल के दौरान किया गया था।
सत्य साईं बाबा के प्रबल अनुयायी, पाटिल लातूर से 2004 का लोकसभा चुनाव हार गए, जबकि कांग्रेस आठ साल बाद सत्ता में लौट आई। तत्कालीन कांग्रेस मुख्यालय 24 अकबर रोड के गलियारों में फुसफुसाहट से पता चला कि पाटिल के लिए मनमोहन सिंह के केंद्रीय मंत्रिमंडल में जगह पाना मुश्किल होगा। पार्टी के वरिष्ठ नेता प्रणब मुखर्जी ने प्रत्याशा में गृह मामलों पर संसदीय रिपोर्टों को नजरअंदाज करना शुरू कर दिया और पाटिल सरकार गठन की तैयारी बैठकों में चुपचाप बैठे रहे।
लेकिन 22 मई, 2024 को पाटिल ने भारत के गृह मंत्री के रूप में शपथ ली – जिसे पीएम के बाद शीर्ष मंत्री पद माना जाता है। गांधी परिवार के प्रति उनकी निष्ठा, इंदिरा गांधी और राजीव गांधी मंत्रिमंडलों में मंत्री के रूप में उनके पिछले रिकॉर्ड और तत्कालीन कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी के उन पर विश्वास ने उन्हें प्रतिष्ठित पद दिलाया था।
लेकिन गृह मंत्रालय में उनका चार साल का कार्यकाल बड़े आतंकी हमलों और विवादों से भरा रहा। 26 नवंबर 2008 को 10 पाकिस्तानी आतंकवादियों ने मुंबई के विभिन्न हिस्सों में घातक हमले किए। छत्रपति शिवाजी टर्मिनस, ताज महल होटल, ओबेरॉय ट्राइडेंट, लियोपोल्ड कैफे और नरीमन हाउस पर हुए कई हमलों में 166 लोग मारे गए और 300 से अधिक घायल हो गए। इनमें से एक आतंकवादी अजमल कसाब को मुंबई पुलिस ने पकड़ लिया था और बाद में उसे फांसी दे दी गई थी।
मुंबई आतंकवादी हमले ने गृह मंत्री के रूप में पाटिल का करियर समाप्त कर दिया। हमले के तीन दिन बाद, देर शाम कांग्रेस कार्य समिति की बैठक में, उनकी पार्टी के सहयोगियों ने पाटिल की आलोचना की क्योंकि सत्तारूढ़ गठबंधन देश में सबसे खराब आतंकवादी हमलों में से एक के प्रभाव से जूझ रहा था। 30 नवंबर को पाटिल ने सिंह को अपना इस्तीफा भेज दिया. महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री विलासराव देशमुख को भी बर्खास्त कर दिया गया.
विकीलीक्स की एक विज्ञप्ति के अनुसार, भारत के तत्कालीन अमेरिकी राजदूत डेविड मलफोर्ड ने 26/11 के बाद पाटिल को “शानदार रूप से अयोग्य” बताया था और महसूस किया था कि उनका निष्कासन अपरिहार्य था। मलफोर्ड ने यह भी लिखा कि पाटिल अपने कार्यकाल में आतंकवादी घटनाओं के दौरान “जागते हुए सो रहे थे”।
आतंक के प्रति पाटिल का कथित नरम रुख और उनका रुख कि जांच के दौरान मानवाधिकारों का उल्लंघन नहीं होना चाहिए, गर्मागर्म बहस का विषय बन गया। तरोताजा दिखने के लिए दिन में कपड़े बदलने की आदत के लिए मीडिया में उनकी आलोचना भी की गई। सुनामी से तबाह अंडमान और निकोबार में पाटिल के साथ यात्रा कर रहे पत्रकार मदद नहीं कर सके, लेकिन उन्होंने देखा कि चमक बनाए रखने के लिए वह अक्सर अपने जूते पोंछते थे।
सितंबर 2008 में एक बड़े आतंकी हमले ने दिल्ली को हिलाकर रख दिया था। 13 सितंबर को, करोल बाग, कनॉट प्लेस और ग्रेटर कैलाश में बम विस्फोटों में 25 लोग मारे गए और 150 अन्य घायल हो गए। लेकिन पाटिल ने अपने पूर्व-निर्धारित कार्यक्रमों के लिए अगले दिन असम का दौरा करने का फैसला किया – एक ऐसा दृष्टिकोण जिसने यूपीए को परेशान किया और भाजपा को ताजा गोला बारूद दिया।
2022 में, एक पुस्तक विमोचन कार्यक्रम में, पाटिल ने कहा कि गीता में जिहाद का उल्लेख था, इस दावे का उन्होंने बाद में खंडन किया।
बाद में पाटिल को 2010 में पंजाब के राज्यपाल के रूप में स्थानांतरित कर दिया गया, जो उनकी आखिरी आधिकारिक नियुक्ति थी। कई सेवानिवृत्त कांग्रेस नेताओं के विपरीत, पाटिल ने दिल्ली की गलियों में सत्ता के गलियारों से दूर जीवन जीने का विकल्प चुना।
