रात की शुरुआत कर्नाटक राजमार्ग पर किसी अन्य लंबी दूरी की यात्रा की तरह हुई। अधिकांश यात्री सो रहे थे और इंजन लगातार गड़गड़ाहट कर रहे थे। फिर, कुछ ही सेकंड में, एक तेज रफ्तार ट्रक ने डिवाइडर को पार कर लिया और चित्रदुर्ग जिले में एक सामान्य यात्रा को आग, दहशत और नुकसान के दृश्य में बदल दिया।
जिस निजी बस को टक्कर मारी गई थी उसका ड्राइवर रफीक अब अस्पताल में ठीक हो रहा है और उसे कुछ भी याद नहीं है कि वह दुर्घटना में कैसे बच गया। अपने अस्पताल के बिस्तर से बोलते हुए उन्होंने कहा कि ट्रक विपरीत दिशा से तेज गति से आ रहा था।
उन्होंने कहा, “वह बहुत तेज गति से चल रही थी। मैं 60 से 70 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार बनाए हुए था। मैंने वाहन को सामने से आते देखा। मैं केवल यह जानता हूं कि वाहन ने बस को टक्कर मारी।”
उनके सहयोगी के अनुसार, टक्कर ईंधन टैंक के पास थी, एक ऐसा विवरण जो जल्द ही जहाज पर सवार कई लोगों के लिए घातक साबित होगा।
रफीक ने कहा कि जब उसने ट्रक को अपनी ओर मुड़ते देखा तो उसने नियंत्रण पाने की कोशिश की। उन्होंने कहा, “विपरीत दिशा से आ रहे वाहन को देखकर मैंने बस को नियंत्रित करने की कोशिश की। मेरी बस हमारे बगल में चल रहे दूसरे वाहन को भी छू गई। मुझे नहीं पता कि यह कौन सा वाहन था। लेकिन मैं इसे नियंत्रित नहीं कर सका।”
बस के अंदर, क्लीनर साधिक सो रहा था जब दुर्घटना देर रात 1.30 से 2 बजे के बीच हुई। टक्कर ने उसे वाहन से बाहर फेंक दिया।
उन्होंने कहा, “मैं रात में बस में सो रहा था। उसी समय जोरदार टक्कर लगने से मैं बस से बाहर गिर गया। मैं कुछ समझ नहीं पा रहा था कि क्या हुआ।” जब उसने ऊपर देखा तो बस आग की लपटों में घिर चुकी थी।
आगे जो हुआ वह उसके लिए धुंधला है। उसे याद नहीं है कि बस में आग की लपटें फैलने के बाद उसे मलबे से कैसे बाहर निकाला गया था।
साधिक ने कहा, ”जैसे ही दुर्घटना हुई, स्थानीय लोग हमारी मदद के लिए दौड़ पड़े।” उन्होंने कहा कि घटनास्थल पर मौजूद सभी लोग सदमे और भ्रम में थे। उन्होंने बताया कि ड्राइवर को भी बाहर फेंक दिया गया और उसके हाथ-पैरों में गंभीर चोटें आईं।
कुछ ही मिनट पहले, एक अन्य ड्राइवर, सचिन, रफीक की बस से आगे निकल गया था। सीबर्ड टूरिस्ट्स द्वारा संचालित उनका वाहन 42 स्कूली बच्चों को डांडेली की तीन दिवसीय यात्रा पर ले जा रहा था। उन्होंने कहा, “सीबर्ड टूरिस्ट बस मेरी बस से आगे निकल गई थी और एक मिनट के भीतर सब कुछ बदल गया। उसमें 42 बच्चे सवार थे और मुझे उनकी जान का डर था।”
सचिन ने बताया कि कंटेनर ट्रक दूसरी बस के मध्य हिस्से से टकरा गया, जिससे डीजल टैंक टकरा गया। उन्होंने कहा, “कंटेनर ट्रक आया और बस के मध्य हिस्से को टक्कर मार दी। यह डीजल टैंक से टकरा गया। मैंने अपने वाहन को नियंत्रित करने की कोशिश की और उसे बाईं ओर ले जाकर रोकने में कामयाब रहा। सामने का शीशा टूट गया, लेकिन मेरे वाहन में कोई भी घायल नहीं हुआ।”
टूटे हुए शीशे से सिर में चोट लगने के बावजूद, सचिन बाहर निकले और जलती हुई बस की ओर भागे।
जैसे ही आग की लपटें ऊंची होने लगीं, उन्होंने और अन्य लोगों ने यात्रियों को खिड़कियों से बाहर निकालना शुरू कर दिया। उन्होंने कहा, “शीशे की वजह से मेरे सिर पर चोट लग गई, लेकिन मैं कुछ लोगों को बस की खिड़की से बाहर निकालने में कामयाब रहा। हममें से कुछ ने कम से कम सात यात्रियों को सुरक्षित बाहर निकाला।”
तभी एक विस्फोट हुआ.
सचिन ने कहा, “तब तक एक विस्फोट हो गया। वाहन के पास जाना असंभव हो गया।” एक एक पल उसे सताता रहता है. “जिन महिलाओं को मैंने बचाया उनमें से एक बस के अंदर मौजूद अपने बच्चे को बचाने के लिए मुझसे विनती कर रही थी। दुर्भाग्य से, कोई भी बस की ओर नहीं जा सका क्योंकि आग की लपटें तेजी से फैल गई थीं।”
जब तक मदद पहुंची, आग ने बस को अपनी चपेट में ले लिया था, जिससे बचाव का कोई मौका नहीं बचा। जो लोग बच गए, उनकी यादें ताज़ा हैं: धातु के फटने की आवाज़, अचानक गर्मी, और एक शांत राजमार्ग पर अंधेरे को चीरती हताश चीखें।
