जब पेट्रोल की कीमतें बढ़ती हैं या रसोई गैस दुर्लभ हो जाती है तो दुख होता है। लेकिन क्या आपने कभी सोचा है कि आपके फ़ोन के ऐप्स को क्या शक्ति मिलती है? वे सर्वर जो आपकी तस्वीरें संग्रहीत करते हैं? या AI अब हमारी दुनिया के नियमों को फिर से लिख रहा है?
पिछले सप्ताह खाड़ी में कुछ टूट गया। क़तर के विशाल तरलीकृत प्राकृतिक गैस (एलएनजी) संयंत्र अप्रत्याशित घटना के कारण शांत हो गए। यह एक अप्रत्याशित आपदा के लिए एक कानूनी शब्द है। वह भी तब था जब दुनिया की सबसे सटीक मशीनों, सेमीकंडक्टर फैब्रिकेशन प्लांट्स को पहला झटका महसूस हुआ था।
इसका कारण समझने के लिए, हमें कोड से परे और भौतिक दुनिया की “छिपी पाइपलाइन” पर गौर करना चाहिए। हममें से अधिकांश लोग हीलियम को जन्मदिन के गुब्बारों से जोड़ते हैं। लेकिन यह दुनिया का परम शीतलक है। “फैब्स” में जहां चिप्स का जन्म होता है, मशीनें सूक्ष्म परिशुद्धता के साथ सिलिकॉन वेफर्स पर पैटर्न बनाती हैं। यह प्रक्रिया इतनी तीव्र ऊष्मा उत्पन्न करती है कि इसे हीलियम द्वारा ठंडा किया जाता है। लेकिन हम केवल हीलियम को “ढूंढ” नहीं पाते हैं; यह प्राकृतिक गैस के प्रसंस्करण का एक जटिल उपोत्पाद है। कतर विश्व की लगभग 25% आपूर्ति का उत्पादन करता है।
जब यह गैस बंद हो जाती है, तो तकनीक की दुनिया में हलचल मच जाती है। गैस न होने का मतलब है कि मशीनें जम जाएंगी, असेंबली लाइनें ठप हो जाएंगी, और लाखों डॉलर के सिलिकॉन वेफर्स तुरंत महंगी स्क्रैप धातु में बदल जाएंगे।
लेकिन यह बदतर हो जाता है. एआई को पावर देने वाले हाई-एंड चिप्स को “प्रिंट” करने के लिए, जैसे एनवीडिया एच100 के अंदर वाले चिप्स को, आपको अल्ट्रा-शुद्ध नियॉन की आवश्यकता होती है। यह गैस लेज़रों को चलाती है जो सर्किट बनाते हैं।
दोनों गैसें भारी उद्योग के छोटे उपोत्पाद हैं, लेकिन उनके बिना, संपूर्ण एआई क्रांति बस खत्म हो जाती है।
यहीं पर गणित बदल जाता है: यह एक गणना है जिस पर देबजीत घोष जैसे लोग बारीकी से नज़र रखते हैं। तेल और गैस बाज़ारों के एक अनुभवी, जो अब बेंगलुरु के नतीजों पर नज़र रख रहे हैं, घोष होर्मुज़ जलडमरूमध्य को अंतिम चोकपॉइंट के रूप में इंगित करते हैं। दुनिया की समुद्री एलएनजी का पांचवां हिस्सा उन संकीर्ण, अस्थिर पानी से होकर गुजरता है। लाल सागर मार्ग (जहां टैंकर अफ्रीका के केप ऑफ गुड होप के आसपास घूम सकते हैं) के विपरीत, होर्मुज जलडमरूमध्य कोई बाईपास प्रदान नहीं करता है।
कतर के एलएनजी टर्मिनल फारस की खाड़ी के काफी अंदर स्थित हैं; यदि जलडमरूमध्य बंद हो जाता है, तो उनका माल भौतिक रूप से फंस जाता है। “चक्कर” की कहानी अमेरिकी एलएनजी वाहकों की है। देश की स्थिति ऐसी है कि जब मध्य पूर्वी आपूर्ति ख़त्म हो जाती है तो वे वाहक प्रीमियम एशियाई बाज़ारों तक पहुंचने के लिए केप ऑफ़ गुड होप के आसपास लंबा रास्ता तय कर सकते हैं।
घोष बताते हैं कि रूट बदलने से हज़ारों मील की दूरी जुड़ जाती है। इसे अधिक ईंधन, अधिक चालक दल और उच्च बीमा प्रीमियम की भी आवश्यकता है। चार्टर दरें 40% की वृद्धि के साथ प्रतिदिन 200,000 डॉलर तक पहुंच गईं। यह सिस्टम के माध्यम से कैस्केड होता है। इसका मतलब है बिजली की ऊंची कीमतें। और जब यह बढ़ता है, तो उद्योगों पर दबाव पड़ता है, कारखानों में शिफ्ट में कटौती होती है, और नाजुक अर्थव्यवस्थाएं मंदी की ओर बढ़ने लगती हैं।
इस गड़बड़ी में अमेरिका अलग तरह से बैठता है। यह अब शीर्ष एलएनजी निर्यातक है, जो सालाना 100 मिलियन टन से अधिक है। जब मध्य पूर्व की आपूर्ति ख़त्म हो जाती है, कीमतें बढ़ जाती हैं, तो अमेरिकी मारकाट मचाते हैं। भारत को नुकसान होता है क्योंकि एलएनजी का आधा आयात कतर से होता है। बदले में शहरी गैस और बिजली संयंत्र भूखे हो जाते हैं।
इसमें यह तथ्य भी शामिल है कि भारत दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा उर्वरक उपभोक्ता है और घरेलू यूरिया उत्पादन का लगभग 80% एक सदी पुरानी प्रक्रिया पर चलता है जो प्राकृतिक गैस को ब्रेड में बदल देता है। इसका मतलब यह है कि जब भी गैस की कीमतें बढ़ती हैं, किसान एक अदृश्य कर का भुगतान करते हैं। घोष का कहना है कि यदि इसका समाधान नहीं किया गया तो खाद्य पदार्थों की कीमतें बढ़ने में समय लगेगा।
फिर इस सप्ताह “अरे वाह” क्षण आया। शुक्रवार, 6 मार्च को, संयुक्त अरब अमीरात के पास माइक्रोसॉफ्ट डेटा केंद्रों पर ईरानी हमलों के हमले की अटकलें ऑनलाइन सामने आईं। इसे लिखे जाने तक इसे ईरानी दुष्प्रचार बताया जा रहा था। हालाँकि जो पुष्टि की गई वह यह थी कि अमेज़न की वेब सेवाएँ (AWS) दो दिन पहले प्रभावित हुई थीं। मुद्दा यह है कि इन सर्वरों पर जो मौजूद है वह नियमित डेटा का बैकअप लेने वाला सामान्य “क्लाउड” नहीं है; ये ऐसे ऑपरेशन हैं जो जटिल बैंकिंग और वित्तीय बुनियादी ढांचे का समर्थन करते हैं। इन्हें लक्षित करके, एक संदेश भेजा जा रहा है कि खाड़ी अब डिजिटल बुनियादी ढांचे के लिए “सुरक्षित दांव” नहीं है।
अब हम जिस वास्तविकता का सामना कर रहे हैं वह यह है कि हमारा डिजिटल जीवन पृथ्वी के कुछ सबसे अस्थिर स्थानों पर भौतिक बंधनों पर टिका है। नाकाबंदी या मिसाइल हमले से सिर्फ आपका ईंधन बिल ही नहीं बढ़ता; इससे बेंगलुरु में विलंबता और मुंबई डेटा केंद्रों में आउटेज का जोखिम है। राष्ट्रीय सुरक्षा में अब ये जीवनरेखाएँ शामिल हैं। भू-राजनीति अंततः हमारी स्क्रीन तक पहुँच गई है और अर्धचालक शक्ति हैं। जो कोई भी उस ऊर्जा को सुरक्षित कर लेता है, वह भविष्य सुरक्षित कर लेता है।
(चार्ल्स असीसी फाउंडिंग फ्यूल के सह-संस्थापक हैं। उनसे assisi@foundingfuel.com पर संपर्क किया जा सकता है)
