टेस्ट क्रिकेट की अंतिम सीमा के रूप में भारत की प्रतिष्ठा, जिसे कुछ देशों ने बढ़ाया है, को एक निर्णायक, शायद अंतिम, झटका लगा जब दक्षिण अफ्रीका ने बुधवार को गुवाहाटी में दूसरे टेस्ट में देश को 408 रन से हरा दिया – रनों के मामले में भारत की अब तक की सबसे बड़ी हार। दक्षिण अफ्रीका ने श्रृंखला 2-0 से जीती, यह 2000 के बाद भारत में उनकी पहली श्रृंखला जीत थी और पिछले साल न्यूजीलैंड की 3-0 से जीत के बाद घरेलू मैदान पर भारत की तीसरी हार थी।
भारत अब अपने पिछले सात घरेलू टेस्ट मैचों में से पांच हार चुका है, एक रिकॉर्ड जो 13 सीज़न में 50 टेस्ट मैचों में मिली पिछली पांच घरेलू हार के बिल्कुल विपरीत है। इस हार से भारत के कोच गौतम गंभीर को भी अपने भविष्य के बारे में सवालों का सामना करना पड़ रहा है – उनका टेस्ट रिकॉर्ड अब 19 मैचों में 7 जीत, 10 हार और 2 ड्रॉ के साथ 36.82 के जीत प्रतिशत के बराबर है। स्पष्टतः, उसका हानि प्रतिशत 50% से अधिक है।
भारत के कोचों में, केवल डंकन फ्लेचर, जिनका 39 टेस्ट में 17 हार, 13 जीत, 9 ड्रॉ के बाद जीत प्रतिशत 33.33 था, का रिकॉर्ड इससे भी खराब है। लेकिन फिर भी फ्लेचर का नुकसान प्रतिशत केवल 43% था, जो गंभीर से कम था।
मैच के बाद के सम्मेलन में, गंभीर ने कोचों के हारने की सामान्य घिसी-पिटी बात कही – “उच्च गुणवत्ता वाली टीम के खिलाफ खेलना”; एक टीम “संक्रमण” में है – और अपने भविष्य के बारे में कुछ भी कहने से इनकार कर दिया सिवाय इसके कि “यह बीसीसीआई पर निर्भर है”।
इस परिणाम का मतलब यह भी है कि भारत की विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप तक पहुंचने की संभावना कम हो गई है, क्योंकि अब वे 48.15% अंकों के साथ तालिका में पांचवें स्थान पर हैं।
पांचवें दिन की घिसी-पिटी पिच पर 549 रनों का पीछा करना संभव नहीं था, इसलिए भारत को बस खुद को आजमाने और चेहरा बचाने वाला ड्रॉ हासिल करने की जरूरत थी। लेकिन ऑफ स्पिनर साइमन हार्मर के 6/37 रन ने दक्षिण अफ्रीका को एक यादगार जीत दिला दी, क्योंकि भारत एक बार फिर ऐसे ट्रैक पर ढह गया और जल गया, जो खेलने लायक नहीं था।
केवल रवींद्र जड़ेजा ने ही कुछ प्रतिरोध किया और केशव महाराज द्वारा स्टंप किए जाने से पहले 54 रन बनाए। इतिहास में केवल तीसरी बार भारत ने बिना किसी व्यक्तिगत शतक के श्रृंखला समाप्त की, पिछली दो बार यह शतक क्रमशः 1969-70 और 1995-96 में न्यूजीलैंड के खिलाफ था।
यह किसी को भी पता नहीं चलेगा कि न्यूजीलैंड से घरेलू हार और इस घरेलू सीज़न की शुरुआत के बीच, भारत ने रविचंद्रन अश्विन, विराट कोहली और रोहित शर्मा जैसे महान खिलाड़ियों की सेवानिवृत्ति देखी है। हालांकि प्रस्थान सौहार्दपूर्ण रहा है, लेकिन कुछ समय से यह स्पष्ट हो गया है कि टीम को फिर से कैसे बनाना है, इस पर गंभीर के पास बहुत निश्चित विचार हैं।
भारत के 2-2 से ड्रा रहे इंग्लैंड दौरे से पहले शुबमन गिल ने कप्तानी संभाली थी, लेकिन कोलकाता टेस्ट में उनकी गर्दन में चोट लगने के बाद इस श्रृंखला में उनकी अनुपलब्धता ने शायद भारत की बल्लेबाजी की किस्मत पर सबसे अधिक प्रभाव डाला। फिर भी, भारत के पास इस नुकसान से बचने के लिए पर्याप्त गहराई और कौशल था – कम से कम कागज पर।
हालाँकि, मैदान पर, भारत के बल्लेबाजों का औसत दो टेस्ट मैचों में केवल 15.23 था, जो 2002-03 के न्यूजीलैंड दौरे पर 12.42 के बाद उनका दूसरा सबसे कम औसत था। इस श्रृंखला में उनका उच्चतम स्कोर 201 रन था, जो उनके द्विपक्षीय टेस्ट इतिहास में केवल चौथा उदाहरण है जब भारत एक पारी में 250 रन भी नहीं बना सका।
इस हार के मुख्य संचालक हार्मर थे, जिनकी सटीकता और चालाकी ने उन्हें 8.94 की औसत से 17 विकेट दिलाए। भारत को गति के खिलाफ भी परेशानी हुई, लंबे कद वाले मार्को जानसन ने 10.08 के औसत से 12 विकेट लिए।
बुधवार को, दिन की शुरुआत दो विकेट गिरने के साथ हुई और 500 से अधिक के लक्ष्य का पीछा करते हुए, हालात भारत के खिलाफ थे, लेकिन कम से कम पिच कोलकाता जितनी मुश्किल नहीं थी। और चूंकि कुछ महीने पहले ही भारत ने मैनचेस्टर में ड्रॉ खेला था, इसलिए दोबारा मुकाबले की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता था। वे संभावनाएँ तब और अधिक उज्ज्वल दिखीं जब नाइटवॉचमैन कुलदीप यादव और बी साई सुदर्शन ने साहस और कुछ भाग्य के मिश्रण से परिस्थितियों को समझ लिया। सुदर्शन को एक बार बाहर कर दिया गया और नो-बॉल पर आउट कर दिया गया, लेकिन वह उन राहतों का फायदा उठाने में असफल रहे। इस स्तर पर ध्रुव जुरेल की अनुभवहीनता दिखी और कार्यवाहक कप्तान ऋषभ पंत ने वही किया जो वह आमतौर पर करते हैं। और एक बार वाशिंगटन सुंदर – दोनों टेस्ट में आसानी से भारत के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज – स्लिप में कैच आउट हो गए, तो यह टेस्ट केवल एक ही रास्ते पर जा रहा था।
इस दौरे का सफ़ेद गेंद चरण जल्द ही शुरू होगा लेकिन गंभीर ने कहा कि भारत इन परिणामों को दबाए नहीं रख सकता।
लेकिन यह स्पष्ट नहीं था कि वह खुद को कितना जवाबदेह मानते हैं।
उन्होंने कहा, ”…सिर्फ खिलाड़ियों को दोष देने या सिर्फ सहयोगी स्टाफ को दोष देने या सिर्फ कुछ व्यक्तियों को दोष देने से मदद नहीं मिलेगी।”
लेकिन दुनिया के सबसे अमीर क्रिकेट बोर्ड और इसकी सबसे लाभदायक टी20 लीग वाले देश में यह स्पष्ट नहीं है कि किसे दोषी ठहराया जाए।
